L’essor des paris sportifs

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Dans les prochains jours, les meilleures équipes masculines et féminines de basket-ball universitaire du pays s’affronteront lors de la finale du tournoi de la NCAA. Pour les fans, ce sont quelques-uns des plus grands événements de l’année – l’occasion de voir les meilleurs jeunes athlètes dans les matchs aux enjeux les plus élevés. Ils font également partie des événements les plus lucratifs pour les applications de paris sportifs. Les Américains parieront légalement près de 3 milliards de dollars cette année lors du March Madness, estime l’American Gaming Association.

Il y a six ans, les paris sportifs étaient illégaux en vertu de la loi fédérale. Aujourd’hui, c’est partout. Les téléspectateurs de la NBA et de la LNH sont exposés à trois publicités de jeu par minute, selon une étude récente. Les revenus des paris sportifs commerciaux ont été multipliés par 12 depuis 2019, comme le montre ce graphique de ma collègue Ashley Wu :

Ce qui s’est passé? En 2018, la Cour suprême a annulé une interdiction fédérale, concluant qu’elle violait les droits des États. Trente-huit États et le District de Columbia autorisent désormais les jeux d’argent.

Les anciennes lois étaient étranges à bien des égards. D’autres pays avaient autorisé les paris. Les États-Unis l’ont autorisé pour certaines compétitions, comme les courses de chevaux. Et des millions d’Américains pariaient déjà sur le sport, quelle que soit sa légalité.

Mais la Cour suprême n’a pas simplement laissé les Américains faire des paris légaux. Cela a également permis à une grande industrie de commercialiser des applications de paris sportifs et de convaincre davantage de personnes de jouer, grâce à une autre série de décisions.

Les Américains apprennent généralement la liberté d’expression dans le contexte de problèmes sociaux et politiques. Mais à partir des années 1970, la Cour suprême a interprété le premier amendement comme protégeant la publicité. Désormais, si quelque chose est légal, il peut être annoncé et les gouvernements ne peuvent pas empêcher les entreprises de le commercialiser. (Il existe certaines limites : les publicités ne peuvent pas être trompeuses ou trompeuses, par exemple.)

Les partisans de ce paradigme juridique affirment que la publicité permet aux consommateurs de prendre des décisions éclairées. « La Cour a estimé que la liberté d’expression, d’une manière générale, devrait permettre aux individus de décider eux-mêmes de ce qu’ils doivent croire sans que le gouvernement essaie de dire que ce sont de mauvais messages », m’a dit Eugene Volokh, juriste à l’UCLA. En d’autres termes : si les gens veulent dépenser leurs économies sur des paris sportifs légaux, ils devraient pouvoir savoir comment le faire.

Et le tabac ? Il est vrai que les fabricants de cigarettes ne sont pas autorisés à faire de la publicité, même si leurs produits sont légaux. Mais c’est une situation particulière. Les dirigeants ont convenu de ne pas commercialiser de cigarettes dans le cadre d’un accord juridique inhabituel avec les États en 1998. Par ailleurs, la Cour suprême a confirmé le droit des compagnies de tabac de faire de la publicité sur la base du premier amendement.

Ces décisions signifient que le seul moyen fiable d’empêcher la commercialisation massive d’un produit est de l’interdire. Pour les législateurs, « il existe cette étrange incitation à essayer de contourner le premier amendement en ne légalisant pas les choses ou en interdisant des produits », a déclaré Jennifer Pomeranz, avocate en santé publique à l’Université de New York. Elle a souligné l’interdiction de la marijuana par le gouvernement fédéral, alors même que de nombreux États ont légalisé cette drogue.

L’American Gaming Association affirme que les publicités pour les paris sportifs guident les gens des marchés illégaux vers les marchés légaux, ce qui génère des recettes fiscales pour les gouvernements et aide les consommateurs à éviter la fraude.

Mais la publicité convainc également davantage de personnes de jouer. Les toxicomanes en convalescence se plaignent que le déluge de publicités constitue une tentation constante alors que tout ce qu’ils veulent, c’est regarder un match. Les appels aux lignes d’assistance téléphonique pour les jeux d’argent ont augmenté dans les États qui ont légalisé les paris sportifs.

Le jeu légal a également affecté les sports eux-mêmes. Pensez aux paris accessoires, dans lesquels les gens tentent de prédire les performances d’un athlète dans un match donné. Les fans ont menacé les joueurs qui ne répondaient pas à leurs pronostics. Et les athlètes peuvent parier sur eux-mêmes, puis ajuster leur jeu pour tenter d’encaisser, comme le joueur de la NBA Jontay Porter a été accusé de le faire. De telles opérations intéressées pourraient nuire à l’intégrité d’une concurrence. Pour ces raisons, la Louisiane a adopté cette semaine une interdiction des paris accessoires pour les athlètes universitaires.

Le jeu peut également entraîner d’autres types de maux de tête chez les athlètes. La superstar du baseball Shohei Ohtani est actuellement embourbée dans un scandale après que son ancien interprète aurait volé des millions pour payer des paris. (Cette faute implique illégal marchés de paris. L’Athletic a expliqué comment ils fonctionnent.)

Ces problèmes deviendront plus courants à mesure que les paris sportifs se développeront. Mais l’industrie du jeu a tout intérêt à inciter le plus grand nombre de personnes possible à participer, quelles qu’en soient les conséquences. Et en raison des décisions de la Cour suprême, les législateurs sont limités dans leurs possibilités d’action.

Pour plus: Ohtani se produit, malgré le scandale du jeu. Il a réussi son premier circuit en tant que Dodger avec un tir de 430 pieds. Découvrez des images amusantes de ses fans.

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