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Doug Kezirian, initié des paris sportifs ESPN
Alors que le monde est confronté à une pandémie mondiale due au coronavirus, la communauté des paris sportifs s’adapte à une nouvelle normalité qui comprend un choc économique sans précédent et des options de paris innovantes que les paris sportifs n’auraient jamais envisagées auparavant.
Mars est l’un des mois les plus importants de l’année pour les paris sportifs aux États-Unis. Le dimanche du Super Bowl est le seul jour qui offre une poignée plus importante que chacun des trois premiers jours du tournoi de la NCAA. En mars 2019, le Nevada a établi un record d’État avec plus de 597 millions de dollars, et le New Jersey a ajouté 372 millions de dollars supplémentaires. Il s’agissait de huit États exploitant des paris sportifs légaux. En mars 2020, ce nombre aurait été de 17.
Pourtant, une fois que les sports ont été pratiquement fermés à la mi-mars et que le tournoi NCAA 2020 a été annulé, les sites de paris sportifs ont soudainement semblé vides et étrangers. Selon l’American Gaming Association, 100 % des casinos commerciaux aux États-Unis sont fermés depuis fin mars.
Les opérateurs légaux ont été contraints d’élargir leur offre à des sports étrangers qu’ils n’auraient pas réservés pendant March Madness et de sortir des sentiers battus pour obtenir l’approbation réglementaire dans des domaines comme l’esport et NASCAR iRacing. Les paris sportifs offshore ont cherché à ajouter des paris sur à peu près tout ce pour quoi ils peuvent créer un marché, y compris la météo et le marché boursier.
Alors, sur quoi exactement les gens parient-ils en ce moment ?
Expansion des options sur le marché légal
Alors que le menu des futures présente des opportunités familières (Super Bowl, repêchage de la NFL, Masters, etc.), les options quotidiennes pour les parieurs sont limitées et peu familières : la Super Basketball League à Taiwan, les matchs de football en Biélorussie et au Nicaragua et le tennis de table en Russie.
« Vous obtenez des paris, mais cela ne compense pas du tout ce qui est perdu parce que la grande majorité des gens veulent parier sur quelque chose que vous pouvez regarder », a déclaré Jeff Davis, directeur du trading de Caesars, à ESPN. « Mais vous ne pouvez pas regarder le football biélorusse. »
« Je ne connais rien au marché boursier, mais je me suis dit que si je voyais quel est le chiffre, je pourrais établir un total et le déplacer sur l’action. À quel point cela peut-il être grave ? »
Ray Marino, parieur de BetCris
Étonnamment, le tennis de table russe a généré une part modeste (y compris les paris en direct), même si les parieurs peuvent à peine le regarder. Le flux Internet est retardé et souvent plein de problèmes, de sorte qu’ils sont parfois relégués au suivi des matchs sur un score de boîte en ligne.
« Pingpong est la star du spectacle », a déclaré à ESPN Nick Bogdanovich, directeur commercial de William Hill, partageant que son compte du Nevada à lui seul a enregistré six chiffres chaque jour au cours des deux dernières semaines, et cela inclut les paris en direct. « Les matchs se superposent. Les gars jouent trois ou quatre fois par jour. Tout le monde parie probablement sur le même gars ou contre lui toute la journée. Les gens parient sur cinq, six ou sept équipes. »
Les opérateurs américains devront peut-être modifier le protocole. La gestion globale du Nevada est actuellement entravée par l’ordre du gouverneur Steve Sisolak de fermer les casinos pour la première fois depuis près de six décennies. Les parieurs ne peuvent plus facilement déposer de l’argent sur leurs comptes de paris mobiles jusqu’à ce que les caissiers reviennent dans les casinos ; ils doivent désormais faire appel à un fournisseur tiers et payer des frais supplémentaires, tandis que quelques casinos permettent à des dépanneurs prédéterminés d’accepter des dépôts.
Entre-temps, l’AGA estime que 650 000 employés directs du secteur des jeux vidéo ont subi des arrêts de travail et que 43,5 milliards de dollars d’activité économique pourraient être perdus si l’arrêt devait durer deux mois. Une récession nationale a clairement un impact sur l’espace des paris, limitant le revenu disponible disponible pour cette forme de divertissement.
« Je ne regarde même pas (les données financières) parce que je ne peux pas les contrôler », a déclaré Bogdanovich. « Je laisse mes patrons s’en inquiéter. Je viens tous les jours et j’essaie de rester aussi positif que possible. Je suis sûr que celui d’en haut sait tout à une décimale près. »
« C’est difficile à mettre en contexte à l’échelle de l’entreprise, mais je sais ce que cela signifie pour les paris sportifs », a ajouté Davis. « Ce n’est tout simplement pas bon. »
Les livres offshore continuent d’être créatifs
Alors que les 17 États américains légaux en matière de paris se limitent aux sports sanctionnés par les commissions de jeu correspondantes, le marché des paris offshore ne dispose pas de directives strictes et a donc élargi son menu à un degré autrefois considéré comme inimaginable. Cela vient d’une forte préoccupation de perdre des clients pendant cette période sèche. Offrir un large éventail d’options créatives est donc une tentative de fidéliser la clientèle.
« Une fois que les ligues ont commencé à échouer une par une, nous avons été terrifiés », a déclaré à ESPN Ray Marino, le parieur du bookmaker. « C’est tout ce à quoi vous pouvez penser. Qu’est-ce que les gens aiment ? » Cette approche ouverte a conduit à des options uniques. Ceux-ci incluent les chiffres de clôture de la bourse et des loteries d’État, les résultats météorologiques, le lauréat du prix Nobel de la paix, le prochain acteur à jouer « James Bond » et diverses propositions de paris lors des points de presse quotidiens du président Donald Trump.
« Je ne connais rien au marché boursier, mais je me suis dit que si je voyais quel est le chiffre, je pourrais établir un total et le déplacer sur l’action. À quel point cela peut-il être grave ? » dit Marino. « Maintenant, je négocie en direct le Dow Jones, le NASDAQ, le NASDAQ 100, le NASDAQ Composite et le S&P 500. Nous écrivons plus de 150 000 $ par jour en six heures. »
En plus de trouver un substitut à l’action, le monde offshore essaie également de trouver un substitut aux événements en direct, sous la forme de jeux vidéo. Les paris sportifs se sont coordonnés avec diverses sociétés Internet pour diffuser des jeux simulés sur Twitch. Ces jeux incluent Madden NFL 20, NBA 2K20, MLB The Show 20 et NHL 20. Aucun être humain n’est impliqué aux commandes. La console de jeux vidéo simule un jeu. Les parieurs regardent le match sur Twitch.TV, soutiennent leurs paris et parient même en direct pendant les arrêts.
Afin de se préparer à cette nouvelle frontière et de créer des écarts de points, des moneylines et des totaux, Marino a déclaré que Bookmaker avait acheté une poignée de PlayStation. Les « simulations rapides » se sont révélées inexactes, de sorte que le personnel a dû simuler des matchs de 90 minutes en temps réel tout au long de la journée pour collecter des données. « J’espère que dans une semaine ou deux, nous aurons quelque chose de raisonnable. Nous ne pouvons organiser que 20 ou 25 matchs par jour », a déclaré Marino.
En fonction de la durée des périodes et d’autres paramètres de jeu, les simulations peuvent durer moins de 40 minutes et gratter rapidement les parieurs. Ces simulations sont différentes de l’esport, qui existe depuis un certain temps, opposant les joueurs professionnels les uns aux autres. Les paris sportifs proposent déjà des cotes sur ces professionnels et leurs matchs de championnat. Cependant, les simulations ne sont que des résultats aléatoires entre deux équipes informatisées dans les jeux vidéo populaires. Une gestion de l’horloge et une stratégie de jeu douteuses ont laissé les parieurs perplexes, mais les jeux sportifs réels provoquent également cette réaction.
« Je regarde les discussions (sur Twitch) pour voir ce que les gens disent. Ils crient, ‘corrigé’.’ Je suppose que cela signifie que nous faisons quelque chose de bien parce qu’ils crient la même chose au Bellagio (lors d’événements sportifs conventionnels) », a déclaré Marino.
Marino a également déclaré que Bookmaker écrit généralement six chiffres pour chaque match de Madden et que le niveau de pari en direct est souvent supérieur à celui des matchs de saison régulière de la LNH et de la plupart des matchs de basket-ball universitaire. Il a également déclaré que les paris sportifs Bookmaker ne rapportent qu’environ 12 à 16 % de leurs revenus habituels, mais qu’ils sont encouragés par la gestion et la demande croissantes de simulations. De plus, les chiffres des casinos en ligne ont connu une légère augmentation.
Le sport le plus susceptible de prospérer est peut-être la course automobile. Non seulement il avait déjà une présence virtuelle, mais l’appareil de jeu va bien au-delà d’une manette Xbox. Le simulateur offre aux pilotes plus d’authenticité en exigeant qu’ils utilisent un volant, des pédales d’accélérateur et d’autres nuances spécifiques à la voiture – le tout en compétition sur des pistes virtuelles qui représentent de véritables pentes, bosses, rainures et longueurs de pistes officielles.
Suite à l’annonce de l’arrêt du coronavirus de NASCAR jusqu’au 3 mai au moins, NASCAR Gaming s’est associé à iRacing pour aider à combler l’écart et offrir aux fans une course et une diffusion tous les dimanches dans le créneau horaire habituel. Des pilotes de renom comme Dale Earnhardt Jr., Kyle Busch et Denny Hamlin font partie de ceux qui n’ont pas tardé à participer, car les simulateurs sont déjà couramment utilisés pour l’entraînement et la préparation.
« La différence est que LeBron (James) ne rentre pas chez lui pour jouer à NBA2K afin de se préparer pour les (LA) Clippers. Mais il y a des chefs d’équipe qui utilisent iRacing pour se préparer aux courses », a déclaré Scott Warfield, directeur général de NASCAR Gaming, à ESPN. Il a également indiqué que ce système virtuel a déjà attiré de nouveaux téléspectateurs issus d’une population plus jeune et plus diversifiée. « Nous détenons désormais les trois plus grandes audiences de l’histoire de l’esport à la télévision américaine. »
Au cours de quatre événements, la poignée de paris iRacing n’a pas reflété la hausse des notes, mais une augmentation pourrait être imminente. Contrairement aux simulations Xbox et PlayStation, iRacing est un esport et met également en vedette de nombreux athlètes professionnels aux commandes, ce qui ne peut que faciliter la connexion avec les fans. De plus, cela existe depuis une douzaine d’années et trois États ont récemment adopté des mesures pour permettre aux paris sportifs d’afficher des cotes.
« Nous avons beaucoup appris ces dernières semaines. (Apparaître sur les forums de paris) ajoute à la validité et à l’authenticité de celui-ci et de tout le reste. Cela a été formidable. … Je pense que nous étions trop petits pour les DraftKings et les FanDuels de le monde doit en prendre note, jusqu’à ce que cette (pandémie) se produise », a déclaré Tony Gardner, président et directeur financier d’iRacing, à ESPN.
Dans le même esprit, ESPN vient de diffuser un tournoi NBA2K20 au cours des 10 derniers jours. Seize joueurs actuels de la NBA, dont les All-Stars Kevin Durant, Donovan Mitchell, Trae Young et Devin Booker, ont participé à un format de face-à-face. Seul le marché offshore a publié des cotes sur ces matchs, ainsi que sur la compétition HORSE Challenge du week-end dernier.
L’industrie des paris aux États-Unis et à l’étranger continuera d’essayer de survivre à cette pause sportive, en s’appuyant sur l’innovation, l’imagination et la créativité. Un espace largement considéré comme en plein essor et infaillible est désormais relégué à l’incertitude virtuelle et à un monde virtuel.