Un projet d’amendement constitutionnel appelant à un référendum à l’échelle de l’État sur la légalisation des paris sportifs en Géorgie a été approuvé mardi par le Sénat de l’État.
La résolution 579 du Sénat a été adoptée par 41 voix contre 12, recueillant trois voix de plus que la majorité minimale des deux tiers requise pour approuver les amendements constitutionnels à l’Assemblée générale. Combiné avec un projet de loi d’habilitation précisant le fonctionnement des paris sportifs, le Sénat a adopté plus tôt ce mois-ci.
En vertu de la législation, les paris sportifs seraient supervisés par la Georgia Lottery Corporation par le biais d’une commission des jeux nouvellement créée.
Le projet de loi d’habilitation prévoit l’attribution de 16 licences aux fournisseurs de paris sportifs en ligne. Cinq iraient aux équipes sportives professionnelles d’Atlanta : les Braves, les Falcons, les Hawks, le Dream et Atlanta United. L’Augusta National Golf Club, la Professional Golf Association (PGA) et l’Atlanta Motor Speedway recevraient chacun une licence.
Sept licences seraient ouvertes aux fournisseurs de paris sportifs via un processus de demande supervisé par les responsables de la loterie. La société de loterie recevrait également une licence.
La grande majorité des recettes fiscales provenant des paris sportifs – 80 % – serait consacrée à l’éducation, en mettant l’accent sur le programme préscolaire de Géorgie. 15 % supplémentaires financeraient un programme éducatif sur les dangers du jeu problématique, et les 5 % restants seraient utilisés pour promouvoir les événements sportifs majeurs en Géorgie.
Au cours des années de débat à l’Assemblée générale sur la légalisation des jeux de hasard, une question clé a été de savoir si un amendement constitutionnel était nécessaire ou si cela pouvait être fait par le biais d’une loi générale.
Les électeurs géorgiens méritent le droit de décider s’ils souhaitent introduire les paris sportifs dans l’État de Peach, a déclaré le sénateur Bill Cowsert, R-Athènes, principal sponsor de la résolution 579 du Sénat, lors du débat en salle de mardi.
« Il est politiquement approprié de laisser les gens voter », a-t-il déclaré.
« Je fais confiance au peuple géorgien pour prendre la bonne décision », a ajouté le sénateur Carden Summers, R-Cordele, l’un des coparrains de la résolution.
Après que certains sénateurs aient remis en question mardi le fonds de marketing sportif proposé, le sénateur Brandon Beach, R-Alpharetta, a déclaré que l’État devrait contribuer à un effort de promotion qui est désormais largement géré par le secteur privé.
« Nous dépendons du monde des affaires. … (Mais) on ne peut y parvenir que dans une certaine mesure », a déclaré Beach, un autre coparrain de la résolution. « Nous avons besoin de ces fonds si nous voulons être compétitifs. »
Le sénateur Marty Harbin, républicain de Tyrone, qui s’est toujours opposé à la légalisation des jeux de hasard, a déclaré que les 125 milliards de dollars que les paris sportifs devraient générer chaque année pour l’économie géorgienne sont minuscules comparés à l’excédent budgétaire de 16 milliards de dollars que l’État a accumulé au cours des trois dernières années.
« Nous avons l’argent », a déclaré Harbin. « Nous n’avons pas besoin de ça. »
Le projet de loi d’habilitation et l’amendement constitutionnel sont désormais devant le tribunal de la Chambre des représentants de Géorgie. Depuis que le Sénat a mené la légalisation des jeux d’argent ces dernières années, le sort des paris sportifs reste incertain alors que l’Assemblée générale se dirige vers les dernières semaines de la session 2024.