TALLAHASSEE – La Cour suprême des États-Unis a donné mercredi son feu vert à une décision de la cour d’appel qui pourrait aider la tribu Seminole de Floride à proposer des paris sportifs en ligne dans tout l’État.
Le tribunal a levé une retenue temporaire que le juge en chef John Roberts a placé le 12 octobre sur une décision de la Cour d’appel du circuit américain du district de Columbia dans un procès concernant un accord de jeu conclu en 2021 par la tribu et l’État.
L’accord, connu sous le nom de compact, prévoyait de permettre à la tribu d’offrir paris sportifs en ligne, mais il a suscité deux contestations judiciaires de la part des sociétés de pari mutuel de Floride. Dans l’une de ces affaires, la cour d’appel a confirmé cet été une décision du ministère américain de l’Intérieur, qui supervise les jeux de hasard sur les terres tribales, pour permettre au pacte d’aller de l’avant.
Les sociétés de pari mutuel ont alors demandé un sursis à la Cour suprême le temps qu’elles se préparent à déposer une requête en révision de la décision de la cour d’appel. Roberts a rendu une ordonnance le 12 octobre suspendant la décision.
Mais mercredi, les juges ont annulé l’ordonnance de Roberts et ont refusé la suspension demandée, selon un dossier du tribunal. Le dossier ne contenait aucune explication.
Les Séminoles ont salué la décision de la Cour suprême.
« Le refus de la Cour suprême des États-Unis est une très bonne nouvelle. La tribu Seminole de Floride est encouragée par cette décision », a déclaré Gary Bitner, porte-parole de la tribu, dans un courrier électronique.
Les sociétés de pari mutuel, West Flagler Associates et Bonita-Fort Myers Corp., ont également déposé une plainte auprès de la Cour suprême de Floride, arguant que le plan de paris sportifs viole un amendement constitutionnel de 2018 qui exigeait l’approbation des électeurs pour les jeux de casino. Cette affaire reste pendante.
Les sociétés de pari mutuel ont déposé une plainte fédérale en 2021 après que les législateurs de Floride ont ratifié l’accord de jeu, qui avait été signé par le gouverneur Ron DeSantis et le président de la tribu Seminole de Floride, Marcellus Osceola Jr.
Bien que le pacte aborde une série de problèmes, le procès s’est concentré sur une partie de l’accord qui permettrait aux joueurs de placer des paris sportifs mobiles n’importe où dans l’État, les paris étant gérés par des serveurs informatiques situés sur des propriétés tribales. L’accord indique que les paris « utilisant une application mobile ou un autre appareil électronique seront considérés comme étant exclusivement menés par la tribu ».
Défi du pari mutuel
Les sociétés de pari mutuel soutiennent que le pacte viole la loi fédérale sur la réglementation des jeux indiens, ou IGRA, car il autorise les jeux de hasard sur les terres tribales. En novembre 2021, la juge de district américaine Dabney Friedrich a donné raison aux entreprises, mais la cour d’appel a annulé sa décision cet été.
Dans une demande de suspension déposée le 6 octobre auprès de la Cour suprême, les avocats des sociétés ont souligné les implications potentiellement considérables de la décision de la cour d’appel.
« L’avis du circuit (de la cour d’appel) soulève une question d’importance nationale concernant la capacité des États et des tribus à utiliser les contrats TLIG pour permettre le jeu sur les terres indiennes », indique la demande.
Mais la semaine dernière, la solliciteure générale des États-Unis, Elizabeth Prelogar, a déposé une réponse de 29 pages exhortant les juges à rejeter une suspension. Prelogar, représentant le ministère de l’Intérieur, a contesté les arguments avancés par les sociétés de pari mutuel et a déclaré qu’il était peu probable que la Cour suprême finisse par contester la décision de la cour d’appel.
Bob Jarvis, professeur à la Shepard Broad College of Law de l’Université Nova Southeastern, a déclaré que la décision de mercredi indiquait que la Cour suprême ne contesterait pas la décision de la cour d’appel.
« Il n’y a aucune raison pour que la Cour suprême se saisisse de cette affaire, et elle ne la prendra pas », a déclaré Jarvis au News Service of Florida.
Le professeur a souligné, en partie, le manque de avis contradictoires par les circuits d’appel sur la question. L’une des raisons pour lesquelles la Cour suprême décide d’entendre des affaires est de résoudre des conflits juridiques.
« Deuxièmement, la Cour suprême s’intéresse beaucoup aux affaires amérindiennes. Elle a traité de nombreuses affaires amérindiennes, tout simplement, et le juge (Neil) Gorsuch s’intéresse particulièrement aux questions amérindiennes. Mais cette affaire se déroule dans le bon sens, parce que si elle découvre que cette tribu peut faire ce qu’elle veut », a déclaré Jarvis.
Jarvis a toutefois déclaré que la décision de mercredi ne signifie pas que les joueurs pourront bientôt placer des paris sportifs en Floride. Les Séminoles tentent de repousser la contestation distincte du pacte devant la Cour suprême de Floride, qui n’a pas encore décidé si elle examinerait l’affaire ou la soumettrait à un tribunal inférieur.
Cette affaire pourrait prendre jusqu’à trois ans pour être finalisée, selon Jarvis.
En 2021, les Seminoles ont brièvement déployé l’application mobile Hard Rock SportsBook au milieu de querelles juridiques, mais ont cessé d’accepter les paris et les dépôts après la décision de Friedrich.
Jarvis a déclaré que la tribu pourrait risquer de s’aliéner les clients, d’avoir des problèmes de main-d’œuvre et d’accumuler des coûts si elle relance l’application de paris sportifs et est obligée de la fermer à nouveau. La tribu, qui a commencé à proposer des jeux de hasard en Floride en 1979, possède des opérations mondiales et des poches bien remplies.
« Ouais, oui, ils aimeraient gagner plus d’argent. Tout le monde veut gagner plus d’argent, mais ils ont été très, très patients. Ils ont été très, très bons tout au long de leur histoire de long jeu », a déclaré Jarvis. « Et je prédis qu’ils vont être patients. »
West Flagler détient trois licences jai alai, tandis que Bonita-Fort Myers Corp. exerce ses activités sous le nom de Bonita Springs Poker Room dans le sud-ouest de la Floride. Ils affirment que le projet de paris sportifs nuirait à leurs entreprises.