Imaginez ceci : c’est le soir de la sélection dimanche. Les tranches de tournoi masculines et féminines sont fixées. Vous vous connectez à un site de paris sportifs et constatez que vous pouvez parier sur tous les matchs masculins programmés. En fonction de l’état dans lequel vous vous trouvez, vous pouvez parier sur les contrats à terme, les tours spécifiques du tournoi, les lignes de jeu, le spread, les accessoires des joueurs et les accessoires de l’équipe.
Mais les cotes pour les matchs féminins ? Introuvable.
Le lendemain, lundi matin, toujours des grillons.
Il y a un an, j’ai écrit un article explorant la question de savoir si les paris sportifs suivaient la popularité croissante du basket-ball universitaire féminin. La réponse a alors été un non catégorique. En toute honnêteté, j’ai décidé d’écrire cet article en espérant découvrir une tendance tout aussi négative. Et le lundi matin après le dimanche de sélection de cette année, il semblait que les paris sportifs étaient une fois de plus derrière le ballon.
Mais, lentement, quelques marchés ont commencé à apparaître. DraftKings a ajouté le tournoi féminin à son onglet « populaire » et avait un écart de points pour chaque match programmé, mais pas toujours une moneyline ou un total. FanDuel a mis en place des lignes de jeu et des accessoires de joueurs pour de grands noms comme Angel Reese (LSU), JuJu Watkins (USC), Hannah Hidalgo (Notre Dame), Paige Bueckers (UConn) – et un onglet séparé uniquement pour « Caitlin Clark Specials ».
L’« effet Caitlin Clark » a frappé les paris sportifs.
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(Remarque : le soi-disant « effet Caitlin Clark » – augmentation de l’attention, de l’audience, des ventes de billets et des bénéfices dans le football féminin – est plus important qu’un seul joueur. Bien que Clark soit probablement le facteur le plus important cette année, nous pourrions aussi l’appeler le Angel Reese Rise, le South Carolina Surge… Je pourrais continuer, mais je vous épargnerai.)
En fin de compte, ce que j’ai découvert dans mes recherches cette année était une tendance plus positive que ce à quoi je m’attendais en ce qui concerne le nombre et la variété des marchés sur les cerceaux universitaires féminins d’une année à l’autre – mais il reste toujours un énorme écart d’opportunités entre les tournois masculins et féminins.
Ces dernières années, les marchés de paris disponibles pour le tournoi féminin étaient beaucoup plus limités que ce que nous observons cette année. Les cotes pour les matchs individuels, en particulier pour les tours précédents, étaient difficiles à trouver et les accessoires des joueurs étaient presque inconnus. Au cours de la saison régulière, la plupart des paris sportifs n’offraient que des cotes à terme pour l’équipe féminine. Pendant ce temps, le tournoi masculin présentait de nombreux marchés : accessoires de joueurs, accessoires de jeu, spéciaux, paris sur le même match, spreads alternatifs, totaux alternatifs, mi-temps, contrats à terme, etc. Cette année, nous voyons davantage de ces accessoires, spéciaux et contrats à terme pour le du côté des femmes.
Qu’est ce qui a changé? Si vous demandez aux bookmakers sportifs, ils vous diront l’intérêt des clients.
Cette année, le tournoi féminin de la NCAA est peut-être plus populaire que jamais. Grâce à une parité qui augmente lentement entre les équipes et à un investissement accru de la NCAA, le sport féminin produit de véritables stars, des rivalités plus visibles et établit de nouveaux records. Et toute cette attention signifie que les marchés des paris deviennent également plus grands et plus compétitifs.
BetMGM affirme avoir vu plus de 2,5 fois plus de paris sur la saison régulière de basket-ball universitaire féminin que l’année dernière. Pour le tournoi de la NCAA, le total des paris sur les contrats à terme a augmenté de 130 % depuis l’année dernière et de 709 % depuis 2022 (au 15 mars 2024). Le match de saison régulière féminine le plus prisé de BetMGM a été le match Ohio State contre Iowa lorsque Clark a battu le record de tous les temps de la NCAA.
FanDuel affirme que le nombre de paris a augmenté de 139 pour cent depuis l’année dernière pour les deux premiers tours du tournoi féminin, et que les clients actifs pariant sur les marchés féminins ont augmenté de 172 pour cent. DraftKings affirme avoir enregistré une croissance de 13 fois d’une année sur l’autre du volume des paris sur le tournoi féminin.
« La croissance d’une année sur l’autre a été exponentielle, tirée par des joueurs de premier plan comme Caitlin Clark qui sont devenus des noms connus et par une augmentation du nombre de matchs féminins télévisés », a déclaré Matt Cosgriff, directeur du commerce de détail et de l’analyse client de BetMGM.
Mais les paris sportifs ont encore un long chemin à parcourir pour offrir le même type d’action sur les tournois féminins que sur les tournois masculins. Sur FanDuel, l’onglet « March Madness » ne comprend que les jeux masculins. Sur BetMGM, vous ne pouviez pas obtenir de lignes de jeu ou de contrats à terme du côté féminin pendant les jours qui ont suivi la sélection dimanche. Parmi les paris sportifs, le tournoi masculin comptait toujours au moins trois fois plus de marchés que le tournoi féminin au cours des deux premiers tours.
Nous abordons maintenant le sujet des paris, mais les paris sportifs ont également des limites plus strictes sur les marchés de la NCAAW.
Selon L’AthlétismeAustin Mock, « En général, plus les limites – ou le montant maximum de la mise – autorisées par un bookmaker sont élevées, plus le marché est pointu. En ce qui concerne le basket-ball universitaire masculin, les limites ne sont pas très élevées, mais elles sont bien plus élevées que celles du basket-ball universitaire féminin. Circa Sports à Las Vegas – largement considéré comme l’un des paris sportifs les plus performants au monde – affiche actuellement des limites de 10 000 $ sur le spread, 5 000 $ sur la moneyline et 2 000 $ sur le total pour les matchs masculins du Sweet 16. Pour les jeux Sweet 16 féminins, ils offrent 3 000 $ de spread, 2 000 $ de moneyline et 500 $ de total. Les parieurs sportifs les plus pointus du monde aiment investir leur temps là où ils peuvent en avoir pour leur argent, et pour l’instant, le jeu féminin n’est pas proposé dans les mêmes limites ou le même volume d’offres que le jeu masculin. .»
Comme Jordan Brenner et Peter Keating l’ont écrit l’année dernière, le sport féminin est pris dans un cercle vicieux dans lequel « le faible investissement et la faible publicité conduisent à un intérêt public limité, à des accords de droits et à des parrainages, qui conduisent à de faibles salaires pour les athlètes, ce qui nuit au développement de nouveaux sports ». talent, ce qui conduit à… peu d’investissements et de publicité.
Les paris sportifs font également partie de ce cycle. Ils répondent désormais clairement à l’intérêt accru porté au sport féminin. Mais les paris sportifs ont également un fort impact sur l’intérêt des fans. Une étude de Variety a révélé que 41 % des parieurs de la NCAA regardent plus de sports que d’habitude lorsqu’ils peuvent parier sur un match. La même étude a également révélé que jusqu’à 30 pour cent des parieurs sont devenus de nouveaux fans d’une équipe après avoir parié sur les matchs de cette équipe.
Alors, qu’est-ce qui retient les marchés des paris universitaires féminins – qui pourraient contribuer à la croissance de ce sport – ?
Une grande partie de cela est le problème de la parité. Depuis sa création en 1982, le tournoi féminin de la NCAA a été considérablement moins compétitif que son homologue masculin. Avec seulement quelques équipes dominant les courts pendant des décennies, les parieurs ne pouvaient pas tirer grand profit de miser de l’argent sur les outsiders. Le tournoi était, en termes de paris, une craie.
Un porte-parole de FanDuel a déclaré : « Les marchés masculins suscitent toujours plus d’intérêt que le jeu féminin, surtout si l’on regarde la différence de parité entre les têtes de série supérieures et inférieures, en particulier dans les premiers tours. Chez les hommes, il pourrait être amusant pour un fan de parier la moneyline sur un outsider lors des deux premiers tours. Du côté des femmes, on assiste à des explosions de 50 points.
Comme Keating et Brenner l’ont souligné, le football féminin a fait d’énormes progrès en matière de parité au cours des dernières années, mais l’écart entre les premières et les dernières têtes de série est toujours énorme, et cette année a connu moins de bouleversements que les années précédentes. La Caroline du Sud a remporté ses deux premiers matchs par 52 et 47 points.
« Il y a plus de talent que jamais dans les programmes du football féminin », ont écrit Keating et Brenner. « Mais il reste encore moins d’une douzaine d’équipes capables de concourir pour un titre national, et peut-être 15 autres au-delà d’elles qui sont suffisamment fortes pour appartenir à la moitié supérieure des tranches. Et l’écart… est encore assez grand du côté des femmes.»
Une autre lacune pour les marchés des femmes concerne les données. Les sports féminins ne disposent pas de données aussi approfondies et étendues que les sports masculins. Sue Bird a écrit un article en 2016 soulignant cette lacune en matière d’analyse. Notre équipe Bracket Breakers composée de Keating et Brenner fait des prédictions avec moins de données sur les femmes, car les scores dont elles ont besoin ne sont pas disponibles aussi loin. Ils ont écrit en 2023 : « (E)même lorsque les ligues collectent des données sur les athlètes féminines, elles ne permettent pas souvent au reste d’entre nous de les trouver ou de les utiliser facilement ou à moindre coût. » En 2015, la journaliste visuelle Allison McCann a écrit un article intitulé « Hé, Nate : il n’y a pas de « données riches » dans le sport féminin ».
Même si nous pourrions discuter de la poule ou de l’œuf, l’intérêt des clients, ou davantage de données, ou davantage de parité, ou le marché des paris sportifs, passent-ils en premier ? — c’est un fait que les fans découvrent les marchés lorsque les paris sportifs les commercialisent bien. Plus de parité nécessitera davantage d’investissements de la part de la NCAA, des écoles, des réseaux de diffusion, des sociétés de médias (nous pouvons nous montrer du doigt !) – et, oui, des paris sportifs.
La sélection dimanche a mis en évidence le contraste frappant qui existe toujours entre le ballon universitaire masculin et féminin : les cotes masculines sont disponibles plus tôt et en plus grande quantité. Mais la croissance exponentielle des options de paris pour le tournoi féminin cette année montre que, lentement, les paris sportifs rattrapent leur retard.
(Photo de Caitlin Clark : Matthew Holst / Getty Images)