Écoutez cet article
Produit par ElevenLabs et News Over Audio (NOA) à l’aide d’une narration IA.
Cette semaine, la superstar du baseball professionnel Shohei Ohtani s’est adressée aux médias pour la première fois depuis que son nom a été révélé dans une enquête sur un réseau de jeu illégal présumé. Il a déclaré aux journalistes que les 4,5 millions de dollars de virements électroniques depuis son compte avaient été envoyés à son insu par son ami et interprète, et qu’il n’avait « jamais parié sur le baseball ou tout autre sport ».
Le jour d’ouverture a lieu cette semaine, et la Major League Baseball ne peut pas se réjouir de ce nuage sur sa plus grande star. Mais avec le jeu si profondément ancré dans la culture sportive dominante et la plupart des ligues sportives étant désormais en partenariat avec des opérations de jeu, ce type de scandales est devenu beaucoup plus courant. Le même jour que la conférence de presse d’Ohtani, la nouvelle a éclaté selon laquelle la NBA enquêtait sur un joueur pour d’éventuelles irrégularités de paris.
Jusqu’à présent, la chose la plus controversée qu’Ohtani avait faite était de faire une annonce surprise sur Instagram selon laquelle il s’était marié, ce qui s’est produit quelques mois après avoir signé un énorme contrat de 700 millions de dollars avec les Dodgers de Los Angeles. Aujourd’hui, son ami proche et interprète, Ippei Mizuhara, fait l’objet d’une enquête de la MLB pour son implication présumée dans un réseau de paris sportifs opérant en Californie, où les paris sportifs restent illégaux.
Ohtani est japonais et les Dodgers ont engagé Mizuhara pour traduire pour lui. Les liens de Mizuhara avec une entreprise de création de livres ont été mis en lumière pour la première fois par ESPN et le Los Angeles Times. En fonction de votre niveau de scepticisme, vous pouvez soupçonner qu’Ohtani a été victime d’un escroc ayant un problème de jeu, ou qu’il a généreusement couvert l’énorme dette de jeu d’un ami, ou, peut-être, qu’Ohtani était celui qui utilisait Mizuhara pour parier lui-même. au nom de.
Mizuhara a d’abord déclaré à ESPN qu’Ohtani avait effectué plusieurs paiements importants à un bookmaker californien pour l’aider à couvrir la dette de Mizuhara. Mizuhara était catégorique sur le fait qu’il n’avait jamais parié sur le baseball et qu’Ohtani n’avait jamais parié sur le sport, point final.
Mais un jour après la longue interview de Mizuhara, un récit différent a pris forme. Les avocats d’Ohtani ont publié un communiqué affirmant que leur client avait été victime d’un « vol massif » commis par Mizuhara. Mizuhara a ensuite rétracté de nombreux détails qu’il avait fournis à ESPN, mais n’a pas voulu commenter l’allégation selon laquelle il aurait volé de l’argent à son ami.
Lors de la conférence de presse de lundi, Ohtani a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais demandé à Mizuhara de virer de l’argent de son compte pour couvrir les pertes des paris. « Je suis très triste et choqué que quelqu’un en qui j’ai confiance ait fait cela », a-t-il déclaré.
Ohtani n’a répondu à aucune question, et il en reste tellement. Avant que Mizuhara ne change son histoire, il a déclaré à ESPN que lui et Ohtani s’étaient assis ensemble devant son ordinateur et avaient envoyé « huit ou neuf » transactions de 500 000 $ du compte d’Ohtani à l’opération de bookmaking. Ohtani enverrait-il vraiment autant d’argent sans jamais poser de questions sur la destination de cet argent ? Si Mizuhara avait agi seul, comment Ohtani aurait-il pu ne pas remarquer que des sommes aussi importantes manquaient ? Mais la question la plus importante est la suivante : pourquoi Mizuhara, qui a depuis été renvoyé des Dodgers, a-t-il soudainement changé son histoire ?
C’est peut-être parce que transférer de l’argent vers une opération de jeu illégale est contraire à la loi. Et même si certains ont émis l’hypothèse qu’il est peu probable que les autorités s’en prennent à Ohtani uniquement pour les transferts, il est logique que le camp d’Ohtani ait voulu rejeter la faute sur lui. Ohtani ne serait pas le premier athlète célèbre à avoir été exploité par un de ses proches. Mais le changement soudain du récit suscite de sérieux doutes.
Quelle position délicate pour la MLB. Ohtani est deux fois MVP de la Ligue américaine, trois fois All-Star et une mégastar internationale. Ces dernières années, même les meilleurs joueurs de baseball professionnels ont eu du mal à gagner la popularité massive d’autres superstars du sport américain, comme Patrick Mahomes de la NFL et LeBron James de la NBA. Ohtani est à la fois un frappeur dynamique et un lanceur puissant, et avec lui sur la liste, les Dodgers sont un grand favori pour remporter les World Series.
La dernière chose que le baseball veut ou dont il a besoin, c’est que sa star la plus commercialisable soit impliquée dans un scandale de jeu. Le baseball a une histoire compliquée avec les jeux de hasard, depuis le scandale des Black Sox de 1919 – que beaucoup considèrent comme l’incident de trucage de match le plus notoire de l’histoire du sport – jusqu’au bannissement à vie de la légende des Reds de Cincinnati, Pete Rose. Rose a été banni du baseball en 1989, après qu’une enquête de la MLB ait révélé qu’il avait parié sur la victoire des Reds alors qu’il jouait et dirigeait l’équipe.
La punition de Rose et l’opprobre auquel il a été confronté ont autrefois servi de dissuasion aux athlètes tentés de parier sur le sport, mais aujourd’hui, même la stigmatisation entourant le jeu semble avoir disparu.
C’est l’inconvénient de la décision de la Cour suprême de 2018 d’annuler l’interdiction des paris sportifs en dehors du Nevada. Depuis, les paris sportifs sont devenus légaux dans 38 États. Les lignes de paris apparaissent dans les graphiques lors des diffusions de jeux. L’idée dominante était que Las Vegas ne pourrait jamais accueillir d’équipes sportives professionnelles, car c’était l’épicentre du jeu, mais maintenant la ville a une équipe de la NFL, une WNBA et une LNH, et le commissaire de la NBA, Adam Silver, a indiqué que Vegas est sur le radar de cette ligue pour une expansion. De nombreux anciens athlètes font la promotion des paris sur les applications de paris. Autrefois, les organisations de médias sportifs ne parlaient pas ouvertement du jeu dans le cadre de leur couverture, mais ESPN propose désormais une émission dédiée au jeu ainsi que sa propre application de paris. Pendant ce temps, d’autres applications de jeux d’argent, telles que DraftKings et FanDuel, produisent du contenu sportif pour impliquer davantage leurs clients.
Toutes les grandes ligues sportives professionnelles interdisent aux joueurs de parier sur leur propre sport, mais la plupart peuvent parier sur d’autres sports. Les joueurs de la NCAA ne sont pas autorisés à parier sur les sports sponsorisés par la NCAA, mais ils peuvent parier sur des choses comme le cricket, les courses de chevaux et le MMA.
Un accès aussi facile aux jeux de hasard signifie que davantage d’athlètes et leurs associés seront tentés d’y participer. En 2022, le receveur des Falcons d’Atlanta Calvin Ridley a été suspendu pendant un an pour avoir joué sur des matchs de la NFL. Ridley a déclaré qu’il avait téléchargé une application de jeu et parié sur des matchs de la NBA et de la NFL, y compris ceux de son équipe de l’époque, les Falcons d’Atlanta. L’été dernier, plusieurs joueurs de football universitaire de l’Iowa, ainsi qu’un basketteur et un lutteur, ont été accusés de jeu sur mineurs. Les joueurs, âgés de moins de 21 ans, se seraient inscrits sur des applications de jeux sportifs en utilisant les noms d’amis et de membres de leur famille pour parier sur des jeux. L’Université d’Alabama a licencié son entraîneur de baseball en mai dernier pour avoir fourni des informations privilégiées à un joueur qui pariait contre l’école.
De ce point de vue, il est probablement inexact de considérer l’enquête menée par le baseball sur Ohtani comme une sorte de point de bascule. De nombreux points de bascule se sont produits depuis la décision de la Cour suprême de mettre fin à l’interdiction des paris sportifs. Maintenant, il ne reste plus qu’à savoir à quel point cela peut devenir grave.