Le Massachusetts aime-t-il son équipe sportive ? Absolument.
Les Bay Staters aiment-ils jouer ? Tu paries.
Les jeux de hasard sportifs sont devenus totalement légaux en mars 2023, et dire que c’est un succès est un euphémisme.
L’État estime que cela rapporterait entre 30 et 60 millions de dollars de recettes fiscales. Au lieu de cela, l’État a gagné plus de 108 millions de dollars entre fin janvier 2023 et la même période cette année.
« Cela a été un énorme succès », a déclaré le président de la Chambre, Ron Mariano, au Boston Globe, « beaucoup plus grand que prévu ».
Les paris sportifs au détail dans les trois casinos de l’État ont commencé le 31 janvier dernier, mais 97 % de l’argent parié sur le sport provient d’applications comme DraftKings et FanDuel. Depuis leur lancement le 10 mars 2023, les paris sportifs en ligne ont rapporté 5,45 milliards de dollars sur les 5,6 milliards de dollars misés, et c’est avant les chiffres de février, qui incluent les paris sur le Super Bowl.
Selon l’American Gaming Association, les 4,82 milliards de dollars générés en ligne dans le Massachusetts au cours des 10 premiers mois se classent au septième rang du pays et au troisième rang parmi tous les États au cours de ses 10 premiers mois. Seuls New York, avec 13 milliards de dollars, et l’Ohio, avec 5,8 milliards de dollars, nous ont dépassés.
Près de 6 % des quelque 7 millions d’habitants de cet État ont créé des comptes uniques de paris sportifs en ligne, soit presque le double du pourcentage d’États de taille similaire.
Il existe des paris sportifs dans les trois sites de jeu du Massachusetts, y compris le Plainridge Park Casino à Plainville. Plainridge a encaissé 56,9 millions de dollars en paris sportifs au cours de sa première année, ce qui a rapporté à l’État 510 808 dollars d’impôts.
C’est formidable en termes de dollars et de cents. Et le Massachusetts n’avait d’autre choix que de légaliser le jeu, car plus de 30 États ont fait de même et d’autres sont en route. L’argent serait simplement allé dans un autre État.
Mais l’État – en fait, l’ensemble de la société – doit s’assurer qu’il ne paie pas un prix plus élevé pour autoriser les paris sportifs.
Une partie des près de 400 millions de dollars reçus l’année dernière par le Massachusetts grâce à la légalisation du jeu va au Public Health Trust Fund pour aider à atténuer les effets néfastes du jeu problématique, mais des questions se posent sur la manière dont tout cet argent est dépensé.
Le fonds reçoit environ 24 millions de dollars par an. Un quart de cet argent est reversé à la Massachusetts Gaming Commission, qui supervise l’expansion des jeux de hasard dans l’État. La commission a déclaré qu’elle finançait une division de recherche et de jeu responsable, entre autres initiatives, avec sa part de l’argent.
Mais il existe de nombreux désaccords sur la manière dont cet argent est dépensé.
Les dossiers obtenus par WCVB-TV via une demande d’archives publiques montrent que pour l’exercice 2023, l’Office of Problem Gambling a dépensé 7 827 072 $ en services liés à la prévention, soit près de quatre fois plus que les 1 950 000 $ dépensés en services liés au traitement.
« Je ne sais pas si les services que le ministère de la Santé publique doit offrir sont toujours là », a déclaré Marlene Warner, directrice générale du Massachusetts Council on Gaming and Health, une agence de santé publique privée à but non lucratif, au WCVB. Le conseil propose une gamme de services aux personnes touchées par les jeux de hasard, notamment des centres d’information GameSense dans tous les casinos de l’État.
Warner affirme que le ministère de la Santé publique laisse tomber les joueurs problématiques en donnant la priorité à la prévention plutôt qu’au traitement.
« Quand je pense au fait que nous n’avons pas beaucoup de centres de traitement, qu’ils sont ambulatoires et qu’il faut peut-être parcourir de longues distances en voiture, oublions ça. Vous les avez perdus », a-t-elle déclaré au WCVB. « Je ne pense absolument pas que ce soit une question d’argent. Je pense qu’il y a des endroits où les gens décident de fixer des priorités.
Victor Ortiz, directeur des services de jeu problématique au ministère de la Santé publique, a défendu ce qu’il appelle l’approche globale de l’État en matière de jeu problématique.
« La prévention est la pierre angulaire de la santé publique », a-t-il déclaré au WCVB. « Notre objectif au sein de notre bureau est de diriger la réponse de santé publique. »
Ortiz a ajouté que « le jeu problématique a un niveau élevé de corrélation avec d’autres problèmes de santé publique », notamment « la violence domestique, le suicide, et il affecte également de manière disproportionnée les personnes de couleur ».
J’espère que ce débat sera bientôt résolu.
À en juger par l’intérêt des Bay Staters pour les paris sportifs, la dépendance au jeu pourrait s’aggraver.