Le groupe hétéroclite qui s’est envolé à bord de la fusée spatiale New Shepard de Blue Origin comprenait Wally Funk, 82 ans, Oliver Daemen, 18 ans, et le « meilleur ami » et frère du fondateur d’Amazon, Mark.
Alors que Jeff Bezos devient l’homme le plus riche jamais envoyé dans l’espace, il l’a fait avec des invités plutôt inhabituels.
Les trois passagers qui montent à bord de la fusée New Shepard conçue par sa société, Blue Origin, traversent les générations et ont été décrits comme l’équipage le plus inexpérimenté en orbite autour de la Terre.
À l’âge de 82 ans, Wally Funk est désormais la personne la plus âgée à avoir voyagé dans l’espace – des décennies après que la Nasa lui ait refusé son poste d’astronaute en raison de son sexe.
L’adolescent Oliver Daemen, quant à lui, est le plus jeune à seulement 18 ans, après que son père ait obtenu le billet gagnant lors d’une vente aux enchères pour le siège libre.
Le dernier siège est allé au « meilleur ami » et frère sosie de Bezos, Mark, un collègue spécialiste de la technologie qui a été à ses côtés pendant qu’il travaillait pour réaliser son rêve d’enfant.
Voici un aperçu plus approfondi du groupe « inadapté » qui fait un pas de géant pour l’industrie du tourisme spatial.
Adolescent qui a gagné le ticket d’or
Oliver, étudiant néerlandais en physique, a pris place après que son père ait fait une offre non divulguée lors d’une vente aux enchères, qui est arrivée en deuxième position.
Le soumissionnaire retenu, d’une valeur de 20,25 millions de livres sterling, a reporté son vol à une date ultérieure « en raison de conflits d’horaire » et a choisi de participer à une future mission, a déclaré Blue Origin.
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L’adolescent est le fils du financier Joes Daemen, fondateur et PDG de la société néerlandaise de capital-investissement Somerset Capital Partners.
Blue Origin a déclaré qu’Oliver était le « premier client payant » voyageant sur New Shepard, un porte-parole déclarant « qu’il participait à l’enchère et avait obtenu un siège sur le deuxième vol ».
« Nous l’avons déplacé vers un niveau supérieur lorsque ce siège sur le premier vol est devenu disponible », a déclaré Blue Origin.
À seulement 18 ans, Oliver est désormais la plus jeune personne à avoir volé dans l’espace.
Un rêve spatial refusé par la Nasa
Grand-mère Wally Funk, 82 ans, a suivi une formation d’astronaute dans les années 1960 dans le cadre du programme « Mercury 13 » Woman in Space de la NASA.
On lui a finalement refusé la possibilité d’aller dans l’espace en raison de son sexe, mais maintenant son rêve est enfin devenu réalité.
Après avoir reçu une invitation de Bezos, elle a déclaré qu’elle se sentait « fabuleuse » d’avoir la chance d’aller dans l’espace.
Le fondateur d’Amazon a publié une vidéo sur son Instagram dans laquelle il parle à Wally et lui demande d’être « l’invitée d’honneur » de l’équipage pendant la mission.
L’Américain excité accepte immédiatement et peut être vu rayonnant et criant dans le clip. Elle dit à Bezos : « J’adorerai chaque seconde. Whoo ! Haha. J’ai hâte. »
Elle explique ensuite qu’elle « vole depuis toujours », totalisant plus de 19 600 heures de vol.
Wally a également enseigné à plus de 3 000 personnes comment piloter des avions privés et commerciaux.
Dans la vidéo, elle a plaisanté : « J’ai la licence pour tout ce que possède la FAA (Federal Aviation Administration). Et je peux vous distancer. »
Elle a été la première femme instructrice de vol dans une base militaire américaine et la première femme à devenir enquêteuse sur la sécurité aérienne pour le National Transportation Safety Board.
Dans le clip de deux minutes, elle a également parlé du programme qu’elle a suivi il y a 60 ans, expliquant comment on lui a refusé la chance d’aller dans l’espace parce qu’elle est une femme.
Se souvenant de l’expérience de formation, elle a déclaré : « Je ne pensais pas pouvoir un jour gravir les échelons. »
Wally, alors pilote de 21 ans, a déclaré qu’elle avait terminé sa formation plus rapidement que certains hommes, mais le programme a été brusquement annulé, ce qui signifie qu’elle et les autres femmes qui y ont participé n’ont jamais pu se rendre dans l’espace avec la Nasa.
Le « meilleur ami » et frère sosie de Bezos
Passant leurs vacances d’enfance dans le ranch de bétail texan de 25 000 acres de leurs grands-parents, les frères Bezos garderont de bons souvenirs en s’envolant au-dessus des déserts de l’État.
Le New Shepard a pris son envol du ranch du milliardaire à Van Horn, qu’il a acheté à la fois comme base pour le projet Blue Origin et comme escapade familiale pour les vacances.
Mark, son frère cadet de cinq ans, était à ses côtés et dans une publication émouvante sur Instagram, Jeff n’a pas pu cacher sa joie.
« Depuis l’âge de cinq ans, je rêve de voyager dans l’espace », a-t-il déclaré.
« Le 20 juillet, je ferai ce voyage avec mon frère. La plus grande aventure, avec mon meilleur ami. »
Ayant grandi au Texas et diplômé du lycée en Norvège, Mark vit désormais à New York avec sa femme Lisa, avec qui il a quatre enfants.
L’homme de 53 ans est directeur de la Fondation de la famille Bezos et siège à plusieurs conseils d’administration d’entreprises technologiques.
Cependant, auparavant, il a également fait preuve d’un côté caritatif, en travaillant pour Robin Hood, une organisation à but non lucratif de lutte contre la pauvreté à New York, et en faisant du bénévolat pour les pompiers de Scarsdale.
Discutant de ce rôle lors d’une conférence TED en 2011, il a expliqué : « Tous les jours ne nous offrent pas une chance de sauver la vie de quelqu’un, mais chaque jour nous offre l’opportunité d’en influencer une. »
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