Le scandale Shohei Ohtani montre les difficultés des enchevêtrements dans le sport et les jeux de hasard

C’était un jour solennel lorsque Pete Rose, le frappeur le plus prolifique de l’histoire du baseball, a été banni du match.

Non seulement Rose avait parié sur le baseball, mais il avait parié sur sa propre équipe, les Reds de Cincinnati. Cela a jeté des soupçons sur la façon dont Rose gérait les jeux sur lesquels il aurait pu parier. Le commissaire Bart Giamatti savait que la ligue ne pouvait plus supporter l’implication de Rose, même s’il était l’un des plus grands.

« Si l’on est responsable de la protection du baseball – c’est-à-dire de l’authenticité, de la cohérence et de l’honnêteté du jeu », a déclaré Giamatti en 1989, « alors le processus que l’on utilise pour protéger l’intégrité du baseball doit, lui-même, incarner cette intégrité. »

Je me demande ce que penseraient Giamatti et d’autres maintenant, alors que le baseball se lance dans un scandale impliquant la superstar des Dodgers Shohei Ohtani, dont l’interprète Ippei Mizuhara – un ami de confiance, confident et conseiller – lui aurait volé des millions pour couvrir ses dettes de jeu.

C’est une triste histoire, mais elle nous oblige à nous demander comment la Major League Baseball et les autres ligues sportives qui ont adopté les paris sportifs légaux s’y prennent pour protéger l’authenticité, la cohérence et l’honnêteté du jeu. Le jeu est désormais intrinsèque à l’aspect commercial du sport. Les ligues elles-mêmes ont ouvert les vannes, à la recherche de plus de téléspectateurs et d’une réduction des revenus.

Il est important de distinguer que Mizuhara a fait des paris auprès d’une opération de bookmaking illégale dans un État qui n’autorise pas les paris sportifs, et il a déclaré à ESPN qu’il n’avait jamais parié sur le baseball – là encore, il a également déclaré qu’il n’avait pas volé Ohtani, donc il faudra un certain temps avant que cela puisse être déterminé avec certitude.

Mais le jeu en général est non seulement autorisé, mais encouragé par les ligues sportives. Essayez d’activer March Madness sans trébucher sur deux ou trois publicités d’applications de paris par pause publicitaire. Il existe un Superbook sur le complexe de Camden Yards, et des entreprises similaires prolifèrent dans les stades et les arènes de tout le pays, à quelques pas des jeux eux-mêmes – ce qui était presque impensable il y a à peine dix ans.

Mercredi, quelques heures avant l’éclatement du scandale Ohtani, la NBA a annoncé qu’elle intégrerait un outil de paris en direct dans son package de diffusion League Pass. Cela a du sens d’un point de vue strictement commercial : les Américains ont parié environ 100 milliards de dollars en 2023.

Il pourrait sembler que le scandale qui a englouti Ohtani soit un canari dans la mine de charbon des risques de ce mélange. Mais la réalité est que les signes sont là depuis un certain temps déjà.

Au cours de la dernière intersaison, la NFL a réprimé 10 joueurs qui jouaient, finissant par augmenter les sanctions pour les paris sur les matchs de championnat. Les enquêtes de la NCAA ont été plus vastes : une enquête sur l’Iowa et l’État de l’Iowa la saison dernière a abouti à au moins six plaidoyers de culpabilité de la part d’athlètes, tandis que d’autres devraient encore être jugés cette année. Pendant que vous appréciez les cerceaux universitaires ces prochaines semaines, essayez de ne pas penser aux matchs de la NCAA cette saison qui ont été signalés pour des mouvements de ligne inhabituels.

Près de chez nous, l’équipe masculine de basket-ball des Loyola Greyhounds a reconnu avoir licencié un membre du personnel pour une infraction liée au jeu.

Si vous souscrivez à l’idée selon laquelle les personnes qui se font prendre représentent un petit pourcentage de ceux qui pourraient enfreindre les règles, cela ressemble plus à une crise qu’à quelques pommes pourries.

Certaines de ces sanctions sont en cours de réévaluation maintenant que les paris sportifs sont légaux dans de nombreux États. Un accès plus facile aux paris sportifs et la séparation des jeux d’argent des entreprises extralégales et douteuses impliquent que les jeux d’argent font davantage partie de la culture sportive américaine qu’ils ne l’étaient auparavant. En novembre dernier, la NCAA a réduit les sanctions imposées aux athlètes qui parient sur des sports autres que le leur.

Mais le problème qui préoccupait de nombreux dirigeants sportifs – le jeu affectant l’intégrité du jeu – n’a pas trouvé un écho.

Mais là encore, qui remettrait cela en question ? De nombreux grands médias sportifs sont désormais liés à la couverture des jeux de hasard : ESPN autant que quiconque via son bookmaker interne ESPN Bet, ou des actualités comme l’association de Shams Charania de The Athletic avec FanDuel. Stephen A. Smith pourrait parler sévèrement d’un scandale de jeu à la télévision, mais son visage figurera également sur les publicités de paris d’ESPN.

Il est encourageant de constater qu’ESPN a été l’un des médias qui ont aidé à annoncer les dettes de jeu de Mizuhara et ont forcé les Dodgers à le licencier. D’un autre côté, alors que les revenus d’ESPN et même son destin en tant qu’entreprise sont si profondément liés aux jeux de hasard, peut-on lui faire confiance pour se demander ce que ce scandale pourrait signifier plus largement ? Pousser davantage de pièces d’infrastructure pourrait faire tomber toute la tour Jenga.

Mais il y a déjà beaucoup de vacillement si l’on évalue ce que les gens se demandent en ligne. Aller sur X (anciennement Twitter) ou Reddit donnera rapidement et facilement lieu à des théories du complot sur la question de savoir si c’était vraiment Mizuhara avec le problème de jeu, ou s’il n’est qu’un simple bouc émissaire pour Ohtani. Les médias sociaux ont transformé ces spéculations vaines en rumeurs de grande envergure, et les théories du complot peuvent être impossibles à rétracter, même lorsque la vérité pourrait être bien plus innocente. Ohtani souffre peut-être de la trahison d’un ami proche et d’une perte financière, mais le dommage le plus durable pourrait être l’ombre que le scandale plane sur sa carrière.

C’est mauvais pour le baseball que sa plus grande star lutte avec la perception qu’elle aurait pu être impliquée dans le jeu. Cela porte atteinte à l’intégrité du sport, ce qui amène le téléspectateur à se demander si ces athlètes de classe mondiale pourraient être compromis par l’industrie des paris, que ce soit à cause de la promesse d’argent ou de la pression de la dette.

Cela pourrait nuire à l’intérêt et à l’amour du sport, car personne n’aime les jeux truqués.

Les gens s’en souciaient. Les commissaires et les médias essayaient autrefois de protéger leurs sports du spectre des paris précisément parce qu’ils comprenaient qu’inviter de telles entités dans leur giron était en soi un pari.

Aujourd’hui, nous vivons dans un monde différent, où les frontières sont floues entre le type de jeu bienvenu et le type de jeu qui représente une menace pour l’intégrité de nos sports. Les ligues elles-mêmes ont rendu plus difficile la distinction.

Kyle a rejoint The Baltimore Banner en 2023 en tant que chroniqueur sportif. Il a auparavant couvert les LA Lakers pour The Orange County Register et une myriade de sports au Salt Lake Tribune. Il est un ancien de Mt. Hebron High et de l’Université du Maryland.