Les promoteurs des projets de loi visant à réglementer ce que l’on appelle parfois les « comptes mamans » sur les réseaux sociaux pensaient déjà être à l’avant-garde de la législation nationale.
Le dossier 3488 du représentant Zack Stephenson et le dossier 3496 du sénateur Erin Maye Quade cherchaient à faire du Minnesota le deuxième État après l’Illinois à exiger des parents qui profitent de vidéos mettant en vedette leurs enfants qu’ils partagent de l’argent avec leurs enfants.
Aujourd’hui, tous deux se rendent compte qu’ils ne sont pas allés assez loin après une série d’articles dans le New York Times révélant comment certains comptes exploitaient des enfants – parfois sexuellement.
« Des milliers de comptes examinés par le Times offrent des aperçus troublants sur la manière dont les médias sociaux remodèlent l’enfance, en particulier pour les filles, avec l’encouragement et la participation directe des parents », indique la série. « Certains parents sont à l’origine de la vente de photos, de séances de discussion exclusives et même des justaucorps et tenues de joie des filles à des adeptes pour la plupart inconnus. »
« Je dois passer plus de temps à réfléchir à une meilleure solution à ce problème que ma facture », a déclaré Stephenson, DFL-Coon Rapids, dans un message texte après la publication de l’article du Times. « Mon projet de loi, bien qu’il soit une bonne idée, n’est pas une solution à ce problème. »
Maye Quade, du DFL-Apple Valley, a déclaré dans une interview qu’elle et Stephenson avaient du mal à trouver un moyen de résoudre « le problème de l’exploitation sexuelle et du toilettage que nous voyons surgir ».
La solution est venue avec un amendement : la première version stipulait que les parents qui gagnent de l’argent avec leurs enfants devraient mettre 30 % de cet argent de côté dans un fonds en fiducie ; la version modifiée indique qu’aucun compte de réseau social basé au Minnesota ne pourrait gagner de l’argent avec des vidéos mettant en vedette des enfants de moins de 14 ans. Il envisagerait de participer à la création de contenu sur les réseaux sociaux parmi les nombreux emplois que les enfants ne sont pas autorisés à exercer en vertu de la loi de l’État.
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« Je vous encourage à lire l’intégralité du texte », a déclaré Stephenson après avoir distribué la série du Times aux membres du comité du travail de la Chambre, « mais pas pendant l’heure du déjeuner. Cela vous retournera l’estomac.
« Mesdames et messieurs, c’est ignoble et nous ne pouvons pas permettre que cela continue », a-t-il déclaré. Les publications sur les réseaux sociaux qui ne rapportent pas d’argent aux plateformes ou aux annonceurs pourraient continuer à inclure des photos ou des vidéos d’enfants. Les enfants entre 14 et 18 ans peuvent être inclus dans un compte parental à condition que 30 % des revenus soient mis de côté dans une fiducie. Après 14 ans, les enfants sont autorisés à avoir leur propre compte sur les réseaux sociaux et pourraient continuer à en tirer profit en vertu du projet de loi.
Mais le projet de loi crée également un mécanisme permettant aux enfants figurant sur des photos et des vidéos publiées sur des comptes de réseaux sociaux d’exiger, dès l’âge de 14 ans, que les images soient supprimées.
« Les enfants ont le droit de vivre une enfance sans travail, comme c’est le cas dans presque toutes les industries », a déclaré Maye Quade devant la commission judiciaire du Sénat lundi. Elle a déclaré que le projet de loi n’aurait pas d’impact sur toutes les vidéos ou photos montrant des enfants.
« Il s’agit de cibler la création de contenu qui génère une rémunération à un niveau très élevé : vos super influenceurs, vos chaînes de vlogging familiales qui comptent 12 millions de followers », a-t-elle déclaré. « L’enfant qui fait du streaming vidéo et gagne 50 dollars, ce n’est pas inclus. »
Généralement, les comptes sont des séries de tranches de vie sur Tik Tok, YouTube ou Instagram qui permettent aux téléspectateurs de voir comment les familles mènent leur vie. Le phénomène est parfois surnommé « partage ». L’argent provient de la publicité ou, plus souvent, du placement de produits par les marques. Mais ces récits font l’objet d’une surveillance accrue de la part des médias (comme dans cet article du magazine Cosmopolitan) et d’autres États. La question est de savoir si ces sites exploitent les enfants, les exposent à des risques ou leur privent de leur vie privée.
Ces sites ont également donné naissance à des campagnes organisées exhortant les utilisateurs des réseaux sociaux à éviter ces sites car ils peuvent exploiter des enfants. L’un d’eux s’appelle Quit Clicking Kids.
L’idée du fonds fiduciaire vient de lois adoptées pour la première fois en Californie pour empêcher que les enfants acteurs ne soient exploités par leurs parents. Appelée loi Coogan, elle doit son nom à l’enfant star Jackie Coogan qui n’a vu que peu d’argent que les studios de cinéma versaient à ses parents.
Certains membres de la commission du travail de la Chambre ont demandé pourquoi le projet de loi inclurait des vidéos innocentes qui deviennent suffisamment populaires pour attirer des paiements. Le représentant Shane Mekeland, R-Clear Lake, a déclaré qu’il avait un membre de sa famille qui publie des vidéos de motocross et de motoneige qui ont des adeptes.
« S’ils le monétisent, est-ce qu’ils se retrouvent impliqués ? » Il a demandé.
Mais Stephenson a déclaré qu’il ne parvenait pas à trouver un moyen de séparer le contenu non sexualisé des types d’exploitation présentés dans la série du Times. Ainsi, tout contenu sur les réseaux sociaux incluant des enfants de moins de 14 ans pendant une période de temps significative ne pourrait pas rapporter d’argent, a-t-il déclaré.
« Les enfants devraient être des enfants et ils ne devraient pas se livrer à ce genre de comportement. Et nous avons pris cette décision pour toute une série d’emplois de moins de 14 ans », a-t-il déclaré. « Le coût de ce côté obscur est si immense que nous devons agir contre lui.
« Je comprends l’instinct de trouver une approche plus adaptée », a-t-il déclaré. « Je n’en trouve pas. »
Les exceptions prévues par les lois des États sur le travail des enfants incluent le mannequinat et le jeu d’acteur. La législation proposée ne modifie pas ces exceptions mais réglemente la création de contenu séparément comme « le contenu partagé sur une plateforme en ligne en échange d’une compensation ».
Alors que l’Illinois dispose d’une loi exigeant une indemnisation, la création de fonds fiduciaires et le droit pour les mineurs de faire supprimer leurs images, le Minnesota serait le premier État à interdire les comptes de réseaux sociaux mettant en scène des enfants pour gagner de l’argent.
« Il s’agit d’un problème émergent », a déclaré Stephenson. « Nous sommes en retard en tant que société. Nous n’avons pas fait assez pour mettre des garde-fous sur les réseaux sociaux, en termes d’impact, en particulier sur les jeunes.
Deux autres changements majeurs par rapport aux projets de loi originaux exigeraient que les sites de médias sociaux suppriment le contenu à la demande des enfants et confieraient au procureur général de l’État le devoir de faire respecter les dispositions concernant les comptes en fiducie.
La version originale indiquait que les enfants devraient demander au créateur de contenu de supprimer le contenu. Comme il s’agit souvent de leurs propres parents, les sponsors ont désormais décidé d’exiger que les plateformes assument également une certaine responsabilité.
C’est cet aspect du projet de loi qui a suscité des inquiétudes chez certains acteurs de l’industrie technologique.
« Bien que le projet de loi vise à protéger la vie privée d’un jeune, il pourrait également avoir l’effet inverse en créant une exigence implicite pour les plateformes de collecter des informations sensibles et personnellement identifiables pour authentifier l’identité, l’âge et la relation parentale afin de prouver ils font l’objet de la demande de suppression », a écrit Tyler Diers, directeur exécutif du Midwest pour TechNet, un groupe professionnel.
Mais Maye Quade a déclaré avoir « pleinement confiance dans la capacité des entreprises technologiques à faire beaucoup de choses. Il s’agit de savoir s’ils le veulent ou non.
Les versions originales n’attribuaient pas non plus d’application à l’État, optant plutôt pour des poursuites privées intentées par les enfants à partir de l’âge de 14 ans. Bien que cela soit toujours autorisé, les auteurs du projet de loi souhaitaient une application supplémentaire des dispositions.
Les versions de la Chambre et du Sénat du projet de loi devraient respecter la date limite de vendredi, dans l’espoir de faire avancer cette session.
