NASCAR se dirige cette semaine vers le célèbre circuit du Circuit des Amériques (COTA) à Austin pour le Grand Prix EchoPark Automotive. COTA est actuellement la seule piste aux États-Unis utilisée à la fois par NASCAR et par la F1, et propose un parcours routier avec des défis uniques pour les pilotes – et, nous devons l’ajouter, des sensations fortes pour le spectateur.
La course à Austin aura lieu ce dimanche 24 mars à 15 h 30 HE sur FOX.
Comme nous le faisons chaque semaine, nous nous tournons vers nos experts NASCAR, Jeff Gluck et Jordan Bianchi, pour nous donner des informations sur COTA et les pilotes les plus compétents sur des parcours routiers comme celui-ci. De plus, les cotes, les favoris et les tirs lointains.
On y va!
Disons que c’est la première saison que quelqu’un regarde NASCAR. Jusqu’à présent, ils ont vu une photo finish, la course ridicule à l’usure des pneus, une épave géante à la fin du Daytona 500 et je suis sûr qu’il nous en manque davantage. Il y a maintenant une course sur route. Ce tourbillon de pistes différentes – et des compétences nécessaires pour y gagner – est-il une fonctionnalité ou un bug ?
Jeff : C’est définitivement une caractéristique très intentionnelle de la part de NASCAR d’avoir une variété de circuits différents. NASCAR est fier d’avoir peut-être la série de courses la plus diversifiée au monde : des ovales courts, des ovales intermédiaires, des superspeedways, des parcours routiers, un parcours de rue et même une course en stade. Vous auriez également pu y ajouter une course de terre ces dernières années. Tout cela joue dans la parité recherchée par NASCAR, car avoir autant de circuits uniques empêche une équipe ou un pilote de se lancer dans une configuration sur un type de piste et de dominer la saison. Plus il y a de gagnants différents, mieux c’est pour NASCAR.
Jordan: « La variété est le piment de la vie », dit-on, n’est-ce pas ? Parce que cela s’applique certainement à la façon dont NASCAR a remanié son calendrier ces dernières années, réduisant intentionnellement une partie de la répétitivité pour ajouter une plus grande variété. Peut-être que toutes les idées n’étaient pas des coups de circuit, mais le fait que NASCAR essaie mérite des éloges après des années et des années de même. Il sera intéressant de voir ce que les décideurs proposeront ensuite.
La dernière fois que nous avons vu Shane van Gisbergen en Cup Series, il gagnait à Chicago. A-t-il un avantage sur n’importe quel parcours routier auquel il se présente, ou y avait-il quelque chose de spécifique à la conception et à l’aménagement de Chicago ?
Jeff : Van Gisbergen a en fait pris un autre départ après sa victoire à Chicago, terminant à une 10e place très respectable sur le parcours routier d’Indianapolis l’été dernier. Honnêtement, ce genre de performance aurait également été beaucoup plus proche de ce que tout le monde attendait de lui à Chicago. Le fait est que les conditions de Chicago lui convenaient mieux qu’à tout le monde ; non seulement c’était sur un parcours urbain, un type de circuit sur lequel la plupart des concurrents couraient pour la première fois, mais c’était aussi pluvieux et humide, ce qui a mis en valeur le niveau d’expérience et les atouts de van Gisbergen. Un top 10 serait encore une fois très impressionnant, et un top cinq est réaliste, mais gagner pourrait être beaucoup plus difficile contre un groupe de pilotes qui ont beaucoup plus de temps de piste au COTA que lui.
Jordan: Oui, avec l’évolution des circonstances à Chicago, SVG a fini par détenir un avantage considérable. Pourtant, on ne saurait assez dire à quel point sa forme était impressionnante lors de sa toute première course de Coupe. Un pilote arrivant et gagnant dès ses débuts n’arrive pas. Et même si les règles du jeu seront plus équitables dimanche – comme à Indy l’année dernière – ne soyez pas du tout surpris si SVG est à nouveau le pilote à battre car, contrairement à Chicago, il obtiendra des représentants supplémentaires en participant aux Xfinity Series de samedi. course. Cela devrait aider SVG à apprendre rapidement les nuances de COTA.
Qui va gagner au COTA ?
Cotes de BetMGM.
Jeff : Tyler Reddick est le favori des cotes, et pour cause. Trois de ses cinq victoires en carrière sont sur des parcours routiers. Il a gagné au COTA l’année dernière et est généralement considéré comme le meilleur coureur sur route de la série à l’heure actuelle. Maintenant, cela signifie-t-il qu’il va gagner ? Non, parce que Reddick a obtenu un score de 1 sur 6 sur les parcours route/rue la saison dernière. Mais si vous cherchez un choix, il semble être celui qu’il vous faut. Cela dit, une séance d’essais prolongée samedi (en raison d’un nouveau package aérodynamique) pourrait aider à identifier d’autres voitures rapides ce week-end.
Jordan: Aller avec l’un des suspects habituels sur les parcours routiers pour gagner est probablement le meilleur pari simplement parce qu’il y a trop d’inconnues pour distinguer en toute confiance un favori clair. Cependant, en regardant le tableau, trois pilotes historiquement bons sur les parcours routiers ressortent comme ayant de bonnes valeurs : Michael McDowell (+2200), Daniel Suarez (+2500) et Denny Hamlin (+2500).
Qui est un long shot que vous aimez ?
Jeff : Il semble dangereux de dormir sur le pilote de voitures de sport (et ancien pilote de F1) Kamui Kobayashi, qui pilotera pour 23XI Racing (l’équipe de Reddick) ce week-end. Kobayashi (+6000) a terminé 33e lors de son seul autre départ en Coupe l’été dernier à Indianapolis, mais il a été impliqué dans quelques incidents et il n’y a eu aucun avertissement pour qu’il rattrape son retard. Il revient désormais sur une piste où il a déjà couru cinq fois entre le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) et la F1. Serait-ce difficile de gagner réellement ? Bien sûr, mais comme van Gisbergen l’a montré à Chicago, c’est aussi loin d’être impossible.
Jordan: Techniquement, il ne devrait probablement pas être considéré comme un dormeur, étant donné qu’il est le champion en titre de la Cup Series, mais avec Ryan Blaney répertorié à +6600, cela semble être un nombre suffisamment élevé pour justifier le statut de « dormeur ».
Avec Xfinity et les courses Truck Series au COTA, y a-t-il des pilotes de niveaux inférieurs qui se révèlent exceptionnels sur un parcours routier et que nous devrions regarder ?
Jeff : Eh bien, van Gisbergen est à plein temps dans la série Xfinity cette année – et il va affronter son coéquipier de Kaulig Racing, AJ Allmendinger, dans cette course, ce qui devrait être amusant. Kyle Larson et Ty Gibbs participeront également à la course Xfinity, ce qui constituera une sacrée confrontation. En ce qui concerne les camions, il sera passionnant de voir les débuts de l’as de la course sur route Connor Zilisch, 17 ans, qui semble avoir un brillant avenir devant lui ; une victoire n’est pas hors de question pour ses débuts dans la série.
Jordan: SVG contre Allmendinger va faire de la course Xfinity de samedi un incontournable. Ajouter le fait que Larson et Gibbs pourraient jouer le rôle de spoiler ne fait qu’ajouter à l’intrigue. Et Zilisch est définitivement quelqu’un à surveiller. Beaucoup de gens au sein de l’industrie l’apprécient beaucoup et pensent qu’il a l’étoffe d’un futur champion.
Question NOOB de la semaine : Je parlais à des amis fans de F1, et ils ne savaient pas que NASCAR et F1 utilisaient la même piste à Austin. Cela semble fou/excitant/bizarre/tout ce qui précède. Qu’est-ce qui est unique dans les stratégies entre la F1 et la NASCAR ?
Jeff : Il s’agit actuellement du seul circuit utilisé à la fois par la F1 et par la NASCAR, ce qui en fait une comparaison amusante. Mais ce sont des races très différentes. Les voitures de F1 se démènent partout et traversent les virages pour afficher des temps au tour autour de 1 minute et 39 secondes. Les voitures de la NASCAR Cup, qui sont plus grosses et plus lourdes bien qu’elles ressemblent désormais davantage à une voiture de sport que le modèle de la génération précédente, mettent environ 2 minutes et 12 secondes pour faire un tour au COTA. Les voitures de Coupe ne sont pas aussi agiles et doivent ralentir beaucoup plus pour prendre les virages que les voitures de F1. En ce qui concerne la stratégie, NASCAR a prévu des « pauses d’étape » pendant la course, qui ont tendance à inverser le peloton en fonction de l’option choisie par une équipe. Cela le rend beaucoup moins prévisible qu’une course de F1 sur le même circuit.
Suite à cela : vous citez Denny Hamlin de la course de Bristol disant que la « technique » était une affaire énorme là-bas. De quelle manière la technique est-elle un facteur dans les courses sur route en général et à Austin en particulier ?
Jeff : La course sur route a plus à voir avec le pilote que sur un ovale typique, car il y a tellement de chances pour un pilote de se tromper ou de faire une erreur. Après tout, COTA comporte 20 virages, ce qui représente 16 chances de plus de rater un virage qu’une piste ovale normale. Certains pilotes sont tout simplement des coureurs sur route plus expérimentés que d’autres, et c’est sur ces circuits qu’ils peuvent se démarquer même sans avoir la voiture la plus rapide. La victoire de Michael McDowell pour Front Row Motorsports à Indianapolis la saison dernière en est un exemple. Choisissez un bon pilote sur route et restez à l’écart des pilotes qui n’ont pas une solide expérience en matière de bonne course sur ce type de piste.
(Photo de Tyler Reddick : Sean Gardner / Getty Images)