New York (CNN Business) Prendre l’avion à destination et en provenance de l’aéroport de Dubuque, dans l’Iowa, sur les rives du Mississippi, a été un jeu d’enfant pour les 100 000 habitants du comté. L’aéroport est petit et facile d’accès. Le stationnement est gratuit.
Tout cela devrait se terminer en septembre.
Compagnies aériennes américaines (AAL), le seul transporteur offrant un service régulier vers Dubuque, abandonne ses liaisons en raison du manque de pilotes nécessaires pour équiper les avions à réaction régionaux desservant l’aéroport. La compagnie aérienne abandonne également son service à Islip, New York, dans l’est de Long Island, à Ithaca, New York, siège de l’Université Cornell dans le nord de l’État, et à Toledo, Ohio, pour la même raison. Il a qualifié ces décisions de « décision difficile ».
Pour la plupart des résidents et des entreprises utilisant l’aéroport de Dubuque, la principale alternative sera de se rendre à l’aéroport O’Hare de Chicago, à trois heures de route, ce qui est tout sauf facile à naviguer ou à se garer à moindre coût. Une grande partie du trajet ne s’effectue même pas sur les autoroutes interétatiques.
Au-delà de rendre les déplacements plus difficiles, cette décision constitue un coup dur pour les perspectives commerciales de la ville et de ses environs.
« C’est certainement décevant. De toute évidence, le service aérien est important pour le monde des affaires », a déclaré Molly Grove, PDG de la Chambre de commerce de la région de Dubuque. « Ils en dépendent pour attirer des talents, ou pour que les talents s’envolent vers d’autres entreprises. Le temps gagné en n’ayant pas à se déplacer en voiture est imbattable. »
Mais Dubuque et les autres aéroports touchés ne sont pas seuls. Il s’agit d’un problème qui touche de plus en plus de villes et qui risque de devenir une préoccupation croissante dans les années à venir, selon les experts. Uni (UAL) et Delta (DAL)les deux autres grandes compagnies aériennes qui utilisent un réseau en étoile reposant sur des jets régionaux, réduisent également le service vers certains des plus petits aéroports qu’elles desservent.
Malgré les efforts des compagnies aériennes pour embaucher davantage de pilotes, la pénurie aux États-Unis devrait encore s’aggraver. Et cela sera particulièrement vrai pour les compagnies aériennes régionales desservant ces petites villes pour le compte des grands transporteurs. Ce sont principalement ces pilotes qui sont embauchés pour piloter les plus gros jets.
De plus, ce problème n’est pas simplement le résultat des perturbations dans le secteur aérien américain provoquées par la pandémie et du flot de départs à la retraite anticipés qui en a résulté.
« Les communautés ont perdu le service aérien pendant la majeure partie de la dernière décennie », a déclaré Faye Malarkey Black, PDG de la Regional Airline Association. « Vous n’avez pas besoin de perdre tous vos services pour perdre la connectivité au système. Lorsque vous perdez une grande partie de votre fréquence, les entreprises ne voudront plus s’implanter dans un endroit précis. »
Les statistiques de la RAA montrent que deux douzaines de marchés desservis par les aéroports régionaux ont perdu la moitié de leur service au cours des trois dernières années – et cela n’inclut pas les séries de réductions prévues plus tard cette année. 42 autres marchés ont perdu entre un tiers et la moitié de leur service au cours de cette période.
Malarkey Black a déclaré que la pénurie de pilotes a laissé aux transporteurs d’autres options que de réduire le service. Selon les chiffres de la société d’analyse aéronautique Cirium, environ 10 % des avions à réaction pleine grandeur de Boeing et d’Airbus dans les flottes des compagnies aériennes américaines ne volent pas encore, même si la demande de voyages a rebondi par rapport aux niveaux pandémiques. Et plus de 500 avions régionaux, soit près d’un quart des avions régionaux américains fabriqués par les principaux constructeurs Bombardier et Embraer, restent cloués au sol.
« Nous n’avons pas tous les pilotes pour piloter tous ces avions », a-t-elle déclaré. « Moins de pilotes entrent dans la profession qu’ils ne la quittent. C’est un excellent travail. Le problème est qu’il existe d’énormes barrières à l’entrée et qu’il est limité à ceux qui sont assez riches pour payer la formation. »
Bien que Malarkey Black ait déclaré qu’elle pensait que des changements pouvaient être apportés aux opportunités de prêt et à d’autres ressources pour attirer davantage de pilotes sur le terrain, d’autres experts affirment qu’ils ne pensent pas que la tendance sera inversée.
« Les avions à réaction régionaux existent pour une raison. Cela ne va pas disparaître. Mais les aspects économiques du transport aérien évoluent », a déclaré Jim Corridore, directeur principal des études pour la société de recherche Similarweb. « Il y a des coûts de carburant, des pressions salariales. L’économie du transport aérien évolue. Certaines villes ne seront tout simplement pas rentables. »