L’expédition dirigée par David Mearns a mis au jour l’épave du portugais Esmeralda, qui a coulé au large d’Oman en 1503.
Un chasseur d’épaves britannique a découvert un navire vieux de 500 ans autrefois commandé par la famille de l’explorateur portugais Vasco da Gama.
L’Esmeralda portugaise, le premier navire de « l’ère des découvertes » européenne, a coulé au large d’Oman en 1503.
On pensait qu’il avait été perdu dans les vagues jusqu’à ce qu’une expédition, dirigée par l’expert David Mearns, découvre l’épave et ses 2 800 trésors.
Une équipe d’experts en fouilles, historiques et scientifiques, avec l’aide du ministère de la Culture d’Oman, a passé trois ans à rechercher le navire.
David, de Midhurst, dans le West Sussex, s’est dit ravi de fixer une date au naufrage du navire, cinq ans seulement après la découverte de la première route maritime entre l’Europe et l’Inde.
Le navire était commandé par Vincente Sodre, l’oncle du légendaire explorateur portugais, lorsqu’il s’est brisé dans les eaux peu profondes après s’être écrasé sur des rochers.
Il a déclaré : « Il s’agit du premier navire de la période de l’exploration maritime européenne de l’Asie qui ait été découvert sur une longue période. »
Bien que très peu de choses du navire aient survécu, David a déclaré que les découvertes les plus passionnantes étaient une pièce d’argent rare et un disque métallique portant l’emblème personnel du roi du Portugal.
David, directeur de Blue Water Recoveries, a déclaré : « Il y a un doute sur le fait que ce soit un objet très important, il porte ces deux symboles emblématiques, ils ne se contentent pas d’apposer ces éléments sur n’importe quelle pièce d’équipement d’un navire.
« Nous avons cherché spécifiquement le site de l’épave, en utilisant les survivants et d’autres récits historiques, en raison de leur très jeune âge et du potentiel qu’ils représentaient pour de nouvelles découvertes. »
L’année dernière, David a dirigé les opérations visant à ramener à la surface la cloche historique du HMS Hood, coulé en 1941, 14 ans après sa photographie.
Les résultats ont été publiés mardi par le Journal international d’archéologie nautique.