Par Megan Sayles,
AFRO Rédacteur économique,
msayles@afro.com
L’État du Maryland envisage actuellement de légaliser les i-gaming, ou jeux d’argent sur Internet sur des jeux de style casino. Deux projets de loi présentés à l’Assemblée générale du Maryland, HB1319 et SB603, donneraient aux résidents la possibilité de voter pour autoriser les machines à sous en ligne, la roulette, le poker et d’autres jeux de table.
S’il est légalisé, l’assemblée prévoit que les jeux en ligne pourraient générer plus de 900 millions de dollars de revenus bruts d’ici 2032. Cette mesure intervient après que les électeurs ont approuvé les paris sportifs en ligne en 2022.
Le 15 mars, le Centre d’analyse des données et de recherche sur les jeux sportifs (DASGR) de la Morgan State University a organisé une assemblée publique pour explorer les opportunités et les implications de la législation. Une partie de l’argument en faveur de la légalisation de cette pratique réside dans la lutte contre le marché noir qui existe déjà pour i- jeu.
« Nous parlons de légaliser cela dans le Maryland, mais j’ai juste recherché les jeux en ligne sur mon téléphone et je pourrais commencer à jouer dans cinq minutes », a déclaré Shawn Fluharty, délégué de Virginie-Occidentale, président du Conseil national des législateurs des États du jeu. « Tu peux jouer. C’est déjà là. Ce n’est tout simplement pas réglementé et vous n’en tirez aucun revenu.
Non encore réglementé par les entités gouvernementales, le marché noir des jeux en ligne peut présenter des risques pour la protection des consommateurs. Les parieurs sont vulnérables à la fraude financière et aux pratiques de jeu injustes, et aucune mesure n’est en place pour lutter contre le jeu problématique.
« Comme toutes les autres formes de produits de consommation, les jeux auront un canal numérique », a déclaré Scott Gunn, vice-président senior des affaires publiques d’International Game Technology. « Les décideurs politiques de cet État et d’autres devraient y apposer leur empreinte, plutôt que de laisser les consommateurs trouver des sites non réglementés. »
L’une des principales préoccupations en matière de légalisation concerne l’effet du i-gaming sur les casinos physiques. En vertu de la législation, les établissements recevraient leurs propres licences de jeux en ligne, mais certains craignent que l’escalade du jeu en ligne ne conduise à la cannibalisation des casinos terrestres, mettant ainsi de nombreuses personnes au chômage.
Un exemple de cela peut être observé dans le secteur de la vente au détail, où de plus en plus de personnes choisissent de faire leurs achats en ligne plutôt que de fréquenter les magasins physiques.
« Les opérateurs craignent toujours que s’ils utilisent leurs services en ligne, ils risquent de perdre de l’argent et, en plus de perdre de l’argent, ils risquent de perdre des emplois. Personne ne veut créer une nouvelle activité juridique où des emplois vont être perdus, en particulier après le COVID », a déclaré Jeff Ifrah, avocat spécialisé dans les jeux en ligne et fondateur d’iDevelopment and Economic Association (iDEA). « Tout le monde essaie de revenir à la normale, ce qui signifie que nous voulons que les casinos aient les revenus qu’ils avaient avant. »
Une étude commandée par l’Assemblée générale du Maryland a révélé que les jeux en ligne seraient responsables d’une baisse de 10,2 % des revenus bruts des jeux (RPB) pour les casinos physiques. D’ici 2032, l’étude prévoyait que les casinos du Maryland perdraient 222,5 millions de dollars à cause des jeux sur Internet.
Ryan Eller, vice-président exécutif et directeur général de Live! Casino et Hôtel Maryland, a déclaré que son établissement avait connu une baisse de 7 % de la fréquentation lorsque les paris sportifs en ligne ont été légalisés en 2022. Il s’attend à ce que les jeux en ligne emboîtent le pas.
«Je ne crains certainement pas que Maryland Live!, qui emploie près de 3 000 personnes et qui a de nombreux moyens de subsistance, suive le chemin du centre commercial local et devienne vacant. Le ciel ne nous tombe pas sur la tête à cet égard», a déclaré Eller. « Mais cela aurait des impacts similaires. Si la cannibalisation se matérialisait comme nous l’espérons, certains magasins de notre centre commercial deviendraient inévitablement sombres. »
Cependant, quatre casinos du Maryland, Rocky Gap Casino and Resort, Hollywood Casino, MGM National Harbor et Horseshoe Casino, ont exprimé leur soutien au i-gaming lors d’une audience du House Ways and Means Committee.
Les partisans du projet de loi ont également cité une étude d’Eilers et Krejcik Gaming (EKG), commandée par iDEA, qui a déterminé que l’i-gaming aura un impact positif sur les revenus des casinos physiques. Le rapport examine des États comme le New Jersey, la Virginie occidentale et le Michigan, qui exploitent déjà des casinos en direct et en ligne.
Il a révélé que les casinos terrestres des États ont connu une augmentation de leurs revenus trimestriels de 2,44 pour cent après la promulgation des jeux en ligne légaux. L’étude a conclu que, dans un État américain typique, les jeux en ligne auraient un impact positif de 1,7 % sur les revenus des casinos physiques.
« Le jeu en ligne est une manière différente d’approcher un nouveau consommateur. Ce n’est pas un consommateur existant qui va choisir ceci plutôt que cela », a déclaré Ifrah. « C’est quelqu’un de nouveau et cela offre une nouvelle opportunité car tout le monde ne va pas dans les casinos terrestres. »
Megan Sayles est membre du corps Report for America.