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Xuan Thai, rédacteur principal d’ESPN
Depuis que la Cour suprême des États-Unis a ouvert la voie à la légalisation des paris sportifs en 2018, les pessimistes ont prévenu que la prolifération des options de paris – à la fois légales et illégales – entraînerait une inévitable vague de scandales dans le sport. Depuis un an au moins, ils semblent avoir été corrects.
Rien que depuis le début du mois de mars, les controverses liées aux paris ont balayé le sport. Un ancien employé des Jaguars de Jacksonville a été condamné à 6 ans et demi de prison après avoir plaidé coupable d’avoir volé 22 millions de dollars à l’équipe et d’avoir parié avec FanDuel et DraftKings.
Ensuite, les Dodgers de Los Angeles ont licencié l’interprète de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, à la suite d’enquêtes médiatiques concernant 4,5 millions de dollars de virements électroniques envoyés du compte bancaire d’Ohtani vers une opération de bookmaking du sud de la Californie faisant l’objet d’une enquête fédérale. Ohtani a accusé Mizuhara de l’avoir volé, et il n’y a aucune preuve que son ancien interprète ait parié sur le baseball. Mizuhara a déclaré qu’il avait déjà placé des paris via DraftKings et supposait que les paris placés via le bookmaker étaient légaux.
Et lundi, ESPN a rapporté que l’attaquant des Raptors de Toronto, Jontay Porter, faisait l’objet d’une enquête de la NBA à la suite de plusieurs cas d’irrégularités dans les paris sur les accessoires au cours des derniers mois.
« C’est un cauchemar pour les ligues », a déclaré John Holden, professeur à l’université d’État d’Oklahoma dont les recherches portent sur le droit du sport, la gestion et les paris. « Non seulement tout le monde pose des questions à cause de l’actualité de l’histoire d’Ohtani, mais maintenant vous avez un temps de jeu très suspect, des blessures liées à ces intérêts de paris signalés (autour de Porter). … (Cela) soulève des questions sur « OK, que se passe-t-il d’autre ? »
L’industrie des paris a explosé depuis 2018. Selon l’American Gaming Association, l’association professionnelle du secteur, les revenus bruts des jeux (RPB) pour les paris sportifs ont grimpé à 10,9 milliards de dollars en 2023, soit une augmentation de 45 % par rapport à la seule année précédente.
Les ligues ont depuis conclu des accords de partenariat et de parrainage avec les paris sportifs. La NBA, la MLB et la LNH se sont chacune associées à un bookmaker dans les mois qui ont suivi la décision de la Cour suprême de 2018. En 2021, la NFL s’est associée à DraftKings, Caesars Entertainment et FanDuel. La même année, la NBA a annoncé des partenariats élargis faisant de DraftKings et FanDuel des « partenaires co-officiels de paris sportifs de la NBA ». Et au printemps 2023, la MLB a annoncé un partenariat pluriannuel avec FanDuel « faisant de son bookmaker leader du secteur un partenaire officiel co-exclusif de paris sportifs de la MLB ».
« Chaque ligue qui est en partenariat avec des opérateurs de jeux de hasard et qui intègre tout cela met quelqu’un en danger, car plus vous avez d’accès et plus les paris sont acceptables, plus vous avez de chances de commencer », a déclaré Lia Nower, directrice du Centre d’études sur le jeu de l’Université Rutgers.
En août, ESPN a signé un accord de licence avec Penn Entertainment pour créer ESPN BET, un site de paris sportifs destiné au public américain.
La légalisation des paris sportifs a entraîné une poignée de scandales très médiatisés dans le sport, non seulement dans les ligues professionnelles, mais également dans l’athlétisme universitaire. L’Université Temple a déclaré ce mois-ci qu’elle examinerait les rapports montrant qu’au moins un match impliquant son équipe masculine de basket-ball avait été signalé par la société de surveillance des jeux de hasard US Integrity pour une activité de paris inhabituelle.
En mai de l’année dernière, l’Université de l’Iowa et l’État de l’Iowa ont déclaré qu’ils enquêtaient sur des dizaines d’athlètes soupçonnés d’avoir enfreint les règles de paris de la NCAA. Environ deux douzaines de ces athlètes ont été inculpés au pénal pour avoir enregistré des comptes sur des applications mobiles de paris sportifs sous des noms différents ; la plupart des athlètes ont plaidé coupables de jeu de mineurs et ont payé des amendes.
De plus, la NCAA a annoncé le mois dernier que l’ancien entraîneur en chef de baseball de l’Université d’Alabama avait sciemment fourni des informations à un joueur qui avait parié contre le Crimson Tide lors d’un match au printemps dernier. L’entraîneur a été licencié l’année dernière et l’école a été mise à l’épreuve pendant trois ans et a payé une amende de 5 000 $.
En juin 2023, la NFL a suspendu indéfiniment trois membres des Lions de Détroit pour avoir parié sur des matchs de la NFL la saison précédente. Un tacle offensif contre les Titans du Tennessee a également été suspendu pour six matchs pour avoir parié sur d’autres sports sur le lieu de travail. Au moins 12 joueurs de la NFL ont été suspendus pour avoir enfreint la politique de jeu de la ligue depuis 2018.
Et en janvier 2023, ESPN a rapporté qu’un entraîneur de MMA suspendu avait été agent d’une opération de bookmaking offshore pendant des années.
Chaque ligue a établi des règles concernant les paris sur les joueurs et les employés. Dans la MLB, le personnel est autorisé à parier sur tout ce qui n’est pas lié au baseball ; pour les paris placés auprès de bookmakers illégaux, la sanction est à la discrétion du commissaire. Des règles similaires existent pour la NBA : toute personne affiliée à la ligue ne peut pas parier sur la NBA ou sur l’une de ses propriétés, y compris la WNBA, la G-League ou la Basketball African League, mais peut parier sur d’autres sports si cela est légal. La NFL a les règles les plus strictes. Alors que les joueurs sont autorisés à parier sur des événements non liés à la NFL avec des paris sportifs légaux, tous les autres membres du personnel de la ligue n’ont pas le droit de parier sur les sports. Dans la NCAA, les paris sur tout sport sponsorisé par l’association sont interdits.
« Comme tout le monde, nous essayons d’apprendre et d’éduquer, de nous assurer que tout notre personnel — pas seulement les joueurs, mais tout notre personnel — comprend la politique », a déclaré le commissaire de la NFL, Roger Goodell, lors d’une conférence de presse mardi. « Nous disons depuis longtemps que l’intégrité du jeu est la priorité numéro un et c’est toujours le cas. (…) Nos gens comprennent que dans cette salle, ils comprennent le risque, et nous continuerons de rappeler aux autres membres du personnel qui ne sont pas dans la salle. salle et poursuivre nos efforts d’éducation.
Même si les dernières controverses ont donné lieu à un nouvel examen minutieux, les scandales liés aux paris sportifs ne sont pas nouveaux. L’incident des « Black Sox » de 1919 a entraîné le bannissement de huit joueurs des White Sox de Chicago en raison d’allégations selon lesquelles ils auraient truqué les World Series de cette année-là. L’ancien joueur et manager des Cincinnati Reds, Pete Rose, a été banni du baseball en 1989 pour avoir parié sur des matchs. Mais les représentants de l’industrie du jeu et du jeu affirment qu’un marché des paris légalisé peut aider à détecter et à dissuader les mauvais acteurs.
« Le fait que les États-Unis aient choisi de réglementer cet espace a contribué de manière significative à la prévention de scandales comme celui-ci, et s’ils ne peuvent être évités, ils sont détectés et peuvent être traités », a déclaré Martin Lycka, vice-président senior. pour les affaires réglementaires américaines et le jeu responsable chez Entain, copropriétaire de BetMGM et vice-président du conseil consultatif du Conseil national sur le jeu problématique.
Les défenseurs de l’industrie affirment que ces scandales sont révélés non pas en raison d’une fréquence accrue de jeux illégaux ou contraires à l’éthique, mais parce que les régulateurs sont désormais capables de détecter et de signaler cette activité. Il n’y a aucune surveillance fédérale sur les paris sportifs, et l’industrie est réglementée par des agences et des forces de l’ordre dans les 38 États et le District de Columbia qui ont légalisé les paris sportifs depuis 2018, chacun ayant ses propres règles et réglementations.
« Ce n’est pas quelque chose où vous pouvez pointer du doigt une entité ou une personne et dire : faites mieux. C’est une responsabilité collective alors que nous construisons ce marché légal », a déclaré Cait DeBaun, porte-parole de l’American Gaming Association. « Il s’agit d’un marché naissant. Et à mesure qu’il continue de mûrir, nous continuerons à nous appuyer sur les cadres réglementaires. »
Des groupes comme l’AGA et Entain affirment que les sites de paris offshore et les bookmakers illégaux comme celui que Mizuhara a déclaré avoir utilisé sont ceux qui devraient être scrutés et que des paris plus légalisés résoudraient plus de problèmes qu’ils n’en créeraient.
Mais même en légalisant les paris sportifs, les opérateurs de paris sportifs illégaux ont généré 40,9 milliards de dollars de PIB américain en 2023, dépassant de loin celui des opérateurs américains légaux, selon un rapport commandé ce mois-ci par la Campaign for Fairer Gambling.
Ceux qui étudient l’industrie s’accordent sur le fait que la légalisation des paris sportifs est la meilleure option, mais ils soutiennent que le lobby des jeux d’argent exerce trop de contrôle.
« Je fais partie du camp qui pense qu’il est préférable de légaliser cela et de créer un environnement dans lequel nous pouvons le superviser et imposer des réglementations », a déclaré Holden. « Nous pouvons voir qu’il y a certaines lacunes ici, et je pense que cela a beaucoup à voir avec le pouvoir de l’industrie du jeu d’entrer et de dire: ‘Nous sommes les experts, nous allons vous dire comment cela se passe.’ devrait arriver.' »
Nower, qui a étudié le problème de près lorsqu’il travaillait chez Rutgers et a récemment publié une étude sur la prévalence du jeu et ses effets, plaide en faveur d’une agence fédérale de réglementation similaire à la Gambling Commission du Royaume-Uni, qui a des lois plus strictes pour l’industrie.
Mais l’industrie du jeu s’est opposée à la création d’une agence fédérale de régulation et a exprimé ses inquiétudes face à une réglementation trop stricte. Les experts interrogés par ESPN ont déclaré qu’ils conviennent que davantage d’éducation et de sensibilisation sont essentielles pour les joueurs et le personnel des ligues professionnelles. Mais les observateurs de l’industrie préviennent que même avec l’éducation, le problème ne s’arrêtera pas.
« Nous en verrons de plus en plus dans les années à venir, et une grande partie de ces phénomènes passeront inaperçus », a déclaré Nower.