L’Iowa a écrasé son adversaire pour débuter le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA cette année, avec Caitlin Clark, la brillante superstar du sport, terminant avec 27 points pour aider les Hawkeyes à dépasser Holy Cross. Mais pour beaucoup, Clark a raté son coup.
Elle a marqué six points et demi de moins que ce à quoi de nombreux parieurs s’attendaient, dans ce que l’on appelle un pari accessoire, qui permet aux joueurs de parier sur des résultats au-delà des résultats du jeu.
Alors que l’Iowa affronte Louisiana State ce soir, dans le cadre d’un match revanche très attendu du championnat national de l’année dernière, les paris sur la performance individuelle sont de plus en plus nombreux. Combien de trois pointeurs Clark fera. Combien de passes décisives le meneur de l’Alabama accumulera. Combien de rebonds l’attaquant du LSU Angel Reese va tirer vers le bas.
Sur FanDuel, l’un des principaux sites de jeux d’argent, il y a un onglet sur la page principale réservé aux jeux de Clark.
Ces paris sont le dernier signal de la popularité croissante du basket-ball féminin. Selon BetMGM, il y a eu 2,5 fois plus de paris sur le basket-ball féminin que l’année dernière. Clark a reçu le deuxième plus grand nombre de paris parmi tous les joueurs, hommes ou femmes, dans les deux événements. Les Américains parieront légalement 2,7 milliards de dollars sur les tournois masculins et féminins de la NCAA cette année, selon l’American Gaming Association.
Plus de jeu signifie plus de gens qui regardent. Cela a obligé les athlètes et les écoles à faire face au nombre de téléspectateurs qui réagissent désormais à un tir manqué, à une mission ratée ou à un turnover.
Mercredi, Charlie Baker, le président de la NCAA, a déclaré qu’il souhaitait interdire les paris comme ceux placés sur Clark contre Holy Cross.
« La NCAA fixe des limites aux paris sportifs pour protéger les étudiants-athlètes et l’intégrité du jeu – les problèmes rencontrés à travers le pays ces derniers jours montrent qu’il y a encore du travail à faire », a déclaré M. Baker dans un communiqué.
Les commentaires de M. Baker surviennent au milieu d’un certain nombre d’incidents très médiatisés impliquant les jeux de hasard et les sports. La semaine dernière, la National Basketball Association a déclaré qu’elle enquêtait sur des irrégularités de jeu centrées sur la performance d’un joueur des Raptors de Toronto. La star du baseball Shohei Ohtani a accusé son interprète d’avoir volé de l’argent sur son compte bancaire pour rembourser ses dettes de jeu.
La NCAA exprime depuis longtemps ses inquiétudes quant à l’entrée des jeux de hasard légalisés dans le sport. En mai, l’organisation a commandé une enquête qui a révélé que 58 pour cent des 18-22 ans avaient participé à des paris sportifs. Il est interdit aux athlètes et entraîneurs de la NCAA de parier sur les sports amateurs, universitaires et professionnels pour lesquels la NCAA organise un championnat.
Depuis 2018, lorsqu’un arrêt de la Cour suprême a permis aux États de légaliser les paris sportifs, 38 États et Washington, DC, ont adopté les jeux d’argent. Après des décennies de distanciation, de nombreuses ligues sportives ont conclu des accords avec les paris sportifs. Les taxes sur les jeux sportifs ajoutent une part importante aux coffres des États, d’autant plus que les recettes provenant des taxes sur l’alcool et les cigarettes ont chuté ou ralenti dans de nombreux États ces dernières années.
Cet argent s’accompagne de nouveaux risques, allant des menaces à l’intégrité du jeu au bien-être des athlètes qui y jouent.
La NCAA a déclaré en février que l’entraîneur de baseball de l’Alabama avait fourni des informations privilégiées à un joueur. Plus de deux douzaines d’athlètes de l’Université de l’Iowa et de l’Université d’État de l’Iowa ont été inculpés au pénal pour leur implication dans des jeux de hasard sportifs. (Les accusations ont été abandonnées par la suite.)
Anthony Grant, entraîneur-chef de l’équipe masculine de basket-ball de l’Université de Dayton, a déclaré lors d’une conférence de presse en janvier que depuis que l’Ohio a légalisé les paris sportifs au début de l’année, son équipe avait reçu une avalanche de messages critiquant ses performances.
« Certaines lois ont été récemment adoptées et pourraient changer le paysage du sport universitaire », a-t-il déclaré.
Certains signes montrent que beaucoup sont d’accord avec M. Baker. Certains États ont déjà pris des mesures pour limiter les paris accessoires. L’Iowa, par exemple, a interdit les paris accessoires sur les équipes nationales, tandis que des États comme le Vermont et le Maryland n’autorisent pas les paris accessoires sur les athlètes universitaires.
Mais Michael LeRoy, professeur et expert en travail sportif à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, a déclaré que les efforts de la NCAA pour limiter les paris pourraient ne pas porter leurs fruits. Avec des centaines de milliers d’athlètes répartis à travers le pays, la NCAA pourrait avoir du mal à promouvoir des politiques qui freinent le jeu dans le cadre des législatures des États qui considèrent le jeu comme une force économique positive.
«Ils ont du mal à réglementer quelque chose qui échappe à leur contrôle», a déclaré M. LeRoy.
Jamey Houle, psychologue du sport à l’Ohio State University, a travaillé avec les athlètes de l’école pour les aider à gérer la réaction à leurs performances, a-t-il déclaré, tout en agissant comme point de contrôle pour empêcher les athlètes de parier eux-mêmes sur les matchs.
«Il y a de réelles conséquences», a déclaré M. Houle. « Les gens peuvent être menacés, leur vie peut être menacée. »
Armando Bacot, un joueur de l’équipe masculine de basket-ball de l’Université de Caroline du Nord, a déclaré la semaine dernière aux journalistes qu’après le match de deuxième tour de l’équipe, qui était le match le plus regardé du tournoi sur deux tours, il avait reçu plus de 100 messages de colère de la part de des gens qui avaient parié qu’il obtiendrait plus de rebonds. La Caroline du Nord a légalisé les paris sportifs le 11 mars, juste avant le tournoi de la NCAA.
« En allant dans une école comme la Caroline du Nord, on n’a jamais de répit », a-t-il déclaré. « Je commande DoorDash et le chauffeur me dit : ‘Mec, vous avez tous gâché mon parlay !' »