(Revue-Journal de Las Vegas)
La controverse sur les jeux de hasard Shohei Ohtani est la dernière d’une récente vague d’incidents impliquant des ligues sportives professionnelles ou universitaires et des paris. Cela était peut-être inévitable étant donné la légalisation rapide des paris sportifs dans la plupart des États et leur adoption ultérieure par des ligues et des organisations qui considéraient auparavant le jeu comme de la kryptonite.
L’affaire Ohtani va se jouer. Y a-t-il plus dans l’histoire qu’une trahison de la part d’un ami de confiance ? Il est difficile de garder des secrets de nos jours. Mais les révélations surviennent après que la NBA a suspendu un attaquant des Raptors de Toronto pour irrégularités impliquant des paris accessoires. La saison dernière, la NFL a suspendu un certain nombre de joueurs pour avoir effectué des paris légaux sur d’autres sports depuis les installations de l’équipe.
Le risque pour les sociétés de paris est évident. La représentante américaine Dina Titus, démocrate du Nevada, a vu juste lorsqu’elle a souligné dans un récent communiqué de presse que « l’industrie réglementée des paris sportifs doit surveiller de manière adéquate les problèmes d’intégrité tout en offrant des protections aux joueurs. Les partenaires de la Ligue doivent prendre cette question au sérieux. Si l’autoréglementation ne fonctionne pas et si les dirigeants du secteur ne prennent pas de mesures préventives de manière proactive, les appels au gouvernement pour qu’il intervienne ne feront que se multiplier.»
En fait, cela se produit déjà. Avant le tournoi de basket-ball de la NCAA, le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut, a lancé un avertissement à peine voilé sur un autre front.
« Les sociétés de paris sportifs exploitent, ciblent et profitent des joueurs problématiques vulnérables, en particulier au cours des semaines à venir », a-t-il soutenu. « Comment? Ils incitent les joueurs problématiques à en faire plus. Ils attirent les joueurs problématiques en les ciblant sur la base des données qu’ils collectent en temps réel sur qui parie combien et où, et ils collectent ces données puis ciblent les joueurs problématiques les plus vulnérables pour qu’ils en fassent davantage, les conduisant sur des chemins sombres vers dépendance. Et la raison est tout simplement qu’ils veulent gagner plus d’argent.»
Le sénateur Blumenthal avait déjà menacé de prendre des mesures contre les sociétés de paris sportifs qui faisaient de la publicité auprès des étudiants par l’intermédiaire de leurs universités. L’American Gaming Association a ensuite annoncé une nouvelle politique interdisant aux sociétés de paris sportifs d’être impliquées dans le paiement du nom, de l’image et de la ressemblance des étudiants-athlètes, tout en réduisant les efforts de marketing en partenariat avec les universités – bien que toutes les sociétés de paris sportifs ne soient pas membres de l’AGA.
Le fait que les ligues sévissent contre les athlètes qui enfreignent leurs politiques et que l’industrie devienne plus responsable dans ses efforts de recrutement et de rétention est un signe positif. Mais le représentant Titus a raison et ses recommandations sont tout à fait logiques. En l’absence d’une diligence raisonnable renforcée de la part des ligues et des intérêts des paris sportifs, les membres du Congrès auront du mal à résister à l’usage de leur main lourde collective.