Il s’est coupé les doigts et s’est effondré à cause de douleurs à la poitrine au sommet du mont Everest, mais Sir Ranulph Twisleton-Wykeham-Fiennes, 3e baronnet, OBE – ou simplement Ran pour ses amis – est toujours à la recherche de son prochain défi au grand âge de 74 ans.
L’explorateur légendaire et détenteur de records du monde a risqué plus de ses neuf vies que la moyenne des gens, et ne manque certainement pas d’anecdotes qui défient la mort.
De sa chute à travers une glace fragile alors qu’il se dirigeait vers le pôle Nord, lui causant de graves engelures, à sa chute dans une crevasse en Antarctique, Sir Ran raconte au Mirror les neuf moments bouleversants – parfois littéralement – où il a risqué sa vie…
1) Monter la plus longue tyrolienne du monde
Il a escaladé d’innombrables montagnes et pourtant, incroyablement, la plus grande peur de Sir Ranulph est le vertige.
« Je dirais que c’est ce qui se rapproche le plus d’une peur personnelle épouvantable », dit-il.
Mais il est toujours déterminé à en venir à bout.
Plus tôt cette année, il a conquis le Jebel Jais, récemment ouvert aux Émirats arabes unis, la plus longue tyrolienne du monde mesurant 2 832 m.
« J’ai dû fermer les yeux tout au long du tournage », dit-il. « J’avais l’impression de voler. »
2) L’expédition arctique en solo
Au cours de l’une de ses expéditions les plus célèbres, Ranulph a tenté de marcher seul et sans assistance jusqu’au pôle Nord en 2000. Mais ses traîneaux sont tombés à travers la glace fragile et il a été contraint de les retirer à la main, subissant de graves engelures au bout de tous les doigts. sa main gauche.
Lorsque la douleur est devenue trop forte, Ranulph a décidé de se couper les doigts avec une scie à chantourner électrique dans son abri de jardin après son retour chez lui.
Rétrospectivement, il estime que ce n’était pas la meilleure idée : « Cela a été l’un de mes moments les plus délicats, dans le noir, seul, par -48°C avec un vent qui soufflait. Partir seul dans ces expéditions était stupide : si j’avais été avec quelqu’un d’autre, je n’aurais pas eu d’engelures.
3) Tente en feu
Ce que l’on sait moins à propos de l’expédition, c’est qu’il a mis le feu à sa propre tente peu de temps après s’être gelé la main.
Afin de se réchauffer, il a essayé d’allumer sa cuisinière avec sa main droite saine dans l’obscurité totale à minuit, par -40°C. Il a fini par mettre le feu à sa tente, n’ayant pas vu l’essence déversée.
En repensant à ce moment, il agite sa main gauche avec ses célèbres doigts auto-amputés : « Cette main est partie, et la droite est sur le point de disparaître à cause du froid – je dois donc allumer le feu avec ma bouche.
« Mes lèvres étaient gelées contre la tente et la peau arrachée, laissant du sang gelé – et puis j’ai réalisé qu’il y avait trop d’essence et la tente a pris feu. C’était le pire moment. »
4) Tomber dans une crevasse gelée en Antarctique
Alors qu’il traversait péniblement les crevasses du glacier Beardmore en Antarctique en 1993 – l’un des plus grands glaciers de vallée du monde – Sir Ranulph est tombé.
Mais heureusement, cette fois-ci, il était avec son partenaire d’expédition de longue date, le Dr Mike Stroud.
Les deux hommes sont entrés dans l’histoire avec le plus long voyage polaire jamais réalisé sans soutien aérien ou terrestre.
Ils ont été affaiblis par la famine, les engelures, les blessures et le matériel brisé alors qu’ils traversaient 27 milles de ce glacier dangereux.
« Tout s’est mal passé et je suis tombé dedans », se souvient-il.
« C’était temporairement mauvais – si j’avais été seul, j’aurais été là-bas pour toujours.
« Mais je n’ai jamais pensé que j’étais en train de mourir. Rien n’est même arrivé à ce stade. »
Dans le but de collecter des fonds pour la Société de la sclérose en plaques, Sir Ranulph a terminé cette expédition épique, rentrant chez lui avec un pied gelé et ayant perdu plus d’un quart de son poids après avoir skié au moins 1 257 milles.
5) Etre enfermé dix heures à Oman
Avant de se lancer dans sa carrière d’aventurier, Sir Ranulph a servi dans l’armée britannique pendant huit ans, notamment en détachement auprès de l’armée du sultan d’Oman dans le but de lutter contre une insurrection communiste croissante.
À un moment donné, deux filles soupçonnées d’être des espionnes communistes l’ont repéré, lui et son régiment, et le groupe a passé dix heures à s’attendre à être pris en embuscade par les communistes et tués.
« Nous avons passé tout ce temps à penser que nous allions mourir », dit-il.
« Nous étions dans un territoire contrôlé par les communistes et je savais dans ma tête que nous aurions dû tuer les filles – mais ils n’ont jamais dû dire à personne que nous étions là, et personne n’est venu.
«Je suis incroyablement chanceux. Ma vie a été un événement heureux après l’autre. »
6) S’effondrer à Singapour à la fin de la quatrième étape de son défi marathon
Dans son exploit peut-être le plus remarquable, Sir Ranulph a décidé de rejoindre une fois de plus son ami Mike dans le défi épique consistant à terminer sept marathons en sept jours sur sept continents.
Mais le plus remarquable est peut-être que quatre mois auparavant, il avait eu une crise cardiaque, avait passé trois jours dans le coma et avait subi un double pontage cardiaque.
Après avoir reçu le feu vert des médecins pour relever le défi à condition que sa fréquence cardiaque ne dépasse pas 130 bpm, il s’est effondré à la fin de l’étape du voyage à Singapour.
Il a été placé dans une ambulance et sous perfusion – mais s’est rapidement rétabli.
« C’était de loin la pire partie de l’événement, à cause de l’humidité et de la pollution élevées », dit-il.
Il a ensuite parcouru Londres, Le Caire et New York – et a admis plus tard qu’il avait oublié d’emporter son moniteur de fréquence cardiaque, de sorte qu’il n’a jamais su à quelle vitesse son cœur battait.
7) Presque abattu par les communistes
Alors qu’il était détaché à Oman en 1969, Ranulph se souvient avoir dû constamment se déplacer la nuit pour éviter d’être vu par les communistes.
Mais, un jour, son régiment a été envoyé vers un camion d’égouts qui avait été pris en embuscade, devant « s’approcher sans même une pierre derrière laquelle se cacher ».
« Tout à coup, nous avons entendu un ‘brrrrrrrrrr !’ et il y avait des balles partout », dit-il.
« Bien sûr, nous voulions battre en retraite, mais nous avons juste entendu « avance ! » du sergent-major, alors bien sûr, c’est ce que nous devions faire.
« C’était effrayant. C’est le moment où j’ai été le plus proche d’être abattu. Une balle a effleuré mon doigt et on m’a dit qu’il devrait être amputé – mais cela n’a jamais été le cas. »
8) Souffrir de douleurs à la poitrine à 300 m du sommet de l’Everest
Après le décès de sa première épouse bien-aimée, Ginny, en 2004, Sir Ranulph a déclaré qu’il se « sentait malheureux » et qu’il était déterminé à tester sérieusement son vertige en tentant de devenir le Britannique le plus âgé à gravir le mont Everest.
Mais il a subi « une énorme crise d’angine au sommet », deux ans après sa crise cardiaque.
Il fut contraint de battre en retraite.
Sans se laisser décourager, il a réessayé trois ans plus tard, arrivant à moins de 400 mètres du sommet avant qu’un mauvais timing et le mauvais temps n’arrêtent l’expédition.
Un an plus tard, il est devenu le Britannique le plus âgé à atteindre le sommet du mont Everest.
Ranulph est marié à sa seconde épouse, Louise, depuis 2005.
9) Monter dans une voiture avec sa défunte épouse Ginny alors qu’elle roulait vite
De retour à Greenwich après son emblématique expédition Transglobe en 1982, Ranulph a passé trois ans à voyager à une vitesse ne dépassant pas 19 km/h.
Au cours de la toute première navigation circumpolaire, qui impliquait de traverser à la fois les pôles Nord et Sud en utilisant uniquement des moyens de transport de surface, Ranulph a flotté sur une banquise et a parcouru l’Arctique glacial – mais le plus effrayant a été de monter dans une voiture avec sa femme à la fin. .
« Un imbécile avait amené le monospace de ma femme et elle était ravie de nous conduire à travers tout le centre de Londres, y compris Hyde Park Corner », se souvient-il.
« Mais j’étais terrifié – c’était si rapide et je n’avais pas le contrôle. »
Sa collègue exploratrice Ginny était le cerveau de l’expédition.