Les propriétaires des Patriots et des 76ers parmi les investisseurs dans le cadre d’un tour de série A de 12 millions de dollars pour l’application de paris sportifs Wagr

Étudiants en deuxième année à la Harvard Business School à l’automne 2019, Mario Malave et Eliana Eskinazi se sont inscrits à un cours de gestion de produits, où ils ont conçu une application de paris sportifs avec une composante sociale.

Aujourd’hui, un peu plus de deux ans plus tard, cette idée s’est transformée en une entreprise à part entière, Wagr, récemment lancée au Tennessee. Wagr annonce aujourd’hui avoir clôturé un cycle de série A de 12 millions de dollars qu’il utilisera pour financer les coûts associés à l’expansion dans d’autres États.

Les investisseurs de la dernière ronde comprennent le groupe Kraft, propriétaire des New England Patriots et de la New England Revolution ; Harris Blitzer Sports & Entertainment, propriétaires des Philadelphia 76ers et des New Jersey Devils ; et plusieurs sociétés de capital-risque, dont BITKRAFT Ventures, Greycroft, Pear VC et Seven Seven Six, fondées l’année dernière par le co-fondateur de Reddit, Alexis Ohanian.

À l’heure actuelle, les paris sportifs sont légaux dans 32 États et à Washington, DC, mais les opérateurs doivent adresser une demande à chaque État pour obtenir une licence, ce qui est une expérience coûteuse et longue pour Wagr et d’autres sociétés naissantes. Wagr espère obtenir des licences dans cinq États supplémentaires d’ici la fin de l’année.

« L’une des choses les plus difficiles pour une startup qui essaie d’innover dans ce domaine est le problème de la poule et de l’œuf », a déclaré Malave. « Vous avez besoin de beaucoup d’argent pour accéder à la licence, payer les frais et lancer toutes les opérations juridiques, de conformité et de réglementation dont vous avez besoin pour être pris en considération pour l’une des licences. »

Wagr avait déjà levé 4 millions de dollars lors d’un tour de table l’année dernière mené par Seven Seven Six et Pear VC alors que la société n’avait ni revenus ni utilisateurs. Cet argent a permis à Wagr d’obtenir une licence pour opérer dans le Tennessee, qui est devenu en 2019 le premier État à adopter une législation permettant aux opérateurs de paris sportifs de ne pas avoir à s’associer à un casino pour demander une licence.

Les autorités du Tennessee ont approuvé la licence de Wagr en août de l’année dernière, et la société a pris son premier pari le mois dernier lorsque l’application a été lancée en mode bêta privé pour 60 personnes. Depuis cette semaine, l’application Wagr est disponible pour les appareils iOS. La société prévoit de lancer une application pour les appareils Android dans les semaines à venir.

Wagr a un modèle différent de celui des autres opérateurs de paris sportifs comme les casinos, DraftKings et FanDuel, qui fixent les lignes et prennent toujours l’autre côté des paris des gens. Sur l’application Wagr, les gens parient les uns contre les autres, ce qui signifie que Wagr n’a aucune incitation financière, que les gens gagnent ou perdent.

Wagr facture des frais de transaction de 5 % sur chaque pari, ce qui correspond à ce que facturent les opérateurs traditionnels. La société a également un partenariat avec Sportradar, une société leader en matière de données sportives qui fournit les lignes de paris consensuelles pour chaque jeu apparaissant sur l’application Wagr.

« (Les opérateurs traditionnels) ne gagnent de l’argent que si vous perdez plus que vous ne gagnez, point final, donc l’alignement des incitations est mal aligné », a déclaré Malave. « Pour eux, vous n’êtes un client rentable que si vous obtenez un retour négatif sur vos paris personnels. »

Il a ajouté : « Toute notre proposition de valeur est la suivante : nous ne sommes pas la maison. Notre devise est : Défiez vos amis, pas la maison.

Avant de s’inscrire à Harvard, Malave a passé plusieurs années à travailler dans la banque d’investissement et le capital-risque, tandis qu’Eskinazi a occupé des postes d’ingénierie et de produits chez Accenture.
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, une société de conseil de premier plan. Lorsqu’ils se sont rencontrés à l’école supérieure, ils ont réalisé qu’ils étaient tous deux de fervents fans de sport, mais qu’ils n’étaient pas attirés par les produits de paris sportifs actuels pour différentes raisons.

Malave n’aimait pas le fait qu’il puisse perdre de l’argent au profit de la « maison », terme utilisé pour désigner le casino ou l’opérateur traditionnel qui prend l’autre côté des paris. Eskinazi, quant à elle, estimait qu’elle ne faisait pas partie du groupe démographique cible des paris sportifs et recherchait une application sociale plus inclusive pour les amateurs de sport en général.

« Nous voulions créer cette expérience qui ne nécessite aucune connaissance préalable en matière de paris, ni aucun jargon de paris déroutant », a déclaré Malave. « Il s’agit de parier contre les autres membres de votre communauté. Cela ne vous oblige pas à affronter le casino.

Malave et Eskinazi ont testé le concept dans leur classe à Harvard et ont également reçu les conseils de Gary Loveman, maître de conférences à l’école et ancien directeur général de Caesars Entertainment Corp.
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. Malave et Eskinazi ont officiellement constitué Wagr en avril 2020, et la société a achevé un programme d’accélération Pear VC quelques mois plus tard. Malave est le directeur général de Wagr, tandis qu’Eskinazi est son directeur des produits.

L’application Wagr encourage les gens à interagir et à inviter leurs amis à parier les uns contre les autres, ressemblant à un flux social en plus d’une plateforme de paris. Les gens peuvent utiliser l’application pour compter combien d’argent ils ont gagné (ou perdu) et peuvent communiquer et plaisanter avec les autres.

Pour l’instant, les utilisateurs de l’application Wagr ne peuvent parier qu’en utilisant les spreads de points d’avant-match, mais la société prévoit d’ajouter des lignes d’argent, des paris en direct, des paris accessoires et d’autres fonctionnalités dans les mois à venir. La société impose également une mise maximale de 500 $, ce qui, selon elle, vise à garantir que les gens ne parient pas trop d’argent et ne perdent peut-être pas plus que ce qu’ils peuvent se permettre. C’est un maximum bien inférieur à celui des autres opérateurs qui encouragent les gros paris.

« Beaucoup d’opérateurs examineraient probablement nos opérations et diraient : ‘Attendez, c’est fou' », a déclaré Malave. « Nous n’utilisons même pas le mot jeu. Nous n’aimons pas ça. Il s’agit de savoir comment puis-je vous amener à interagir avec vos amis et à vous amuser pleinement ? »

Il a ajouté : « Il s’agit avant tout de vous donner les moyens d’avoir des échanges, des discussions amicales, des nouvelles avec vos amis, et cetera. C’est une approche très différente de ce que peuvent et devraient être les paris sportifs.