« Hardest Geezer » Russ Cook a changé sa vie après qu’un ami lui ait « tordu le bras » pour courir un semi-marathon

Dimanche, « Hardest Geezer » Russ Cook a accompli un exploit incroyable en terminant le parcours de sa vie en entrant en Tunisie – mais la vie n’a pas toujours été ainsi.

Russell Cook, de Worthing, dans le West Sussex, a parcouru toute l’Afrique pour une œuvre caritative, parcourant plus de 10 100 milles en 352 jours, alors qu’il affrontait une chaleur extrême, des gens armés de machettes et des tempêtes de sable sahariennes. À l’âge de 27 ans, il a collecté plus de 790 000 £ pour Running Charity et Sandblast dans le cadre de l’entreprise appelée Project Africa.

Son incroyable exploit est cependant bien loin de ses débuts, avant qu’il ne chausse une chaussure de course. Russ s’est un jour décrit comme un « gros garçon » qui avait des problèmes de paris avec une joie de vivre.

L’idée de courir ne lui est venue à l’esprit que lorsqu’il se trouvait dans une boîte de nuit à 3 heures du matin à Brighton où il a eu une révélation – et quelques instants plus tard, il courait les 19 kilomètres pour rentrer chez lui. Plus tard, un ami lui a « tordu le bras » pour participer à un semi-marathon. Il ne le savait pas, mais la conversation le mènerait en Afrique.

Il a déclaré au Times : « En fait, je n’ai rien de spécial. Si vous me mettez dans un laboratoire, je ne suis génétiquement rien d’inhabituel. J’étais un gros garçon.

«Je buvais beaucoup. J’étais assez obèse, j’avais du mal à jouer et j’occupais des emplois solitaires et misérables que je détestais vraiment. Je n’avais plus aucune joie de vivre. J’ai simplement accepté la réalité qui m’a été présentée.

Russ a stupéfié le monde lorsqu’il s’est lancé dans une mission consistant à parcourir toute l’Afrique à des fins caritatives. Il a connu des revers majeurs et a évité la mort à plusieurs reprises au cours de son long voyage.

D’un enlèvement sous la menace d’une arme à une confrontation effroyable avec « beaucoup de gars armés de machettes », la fin semblait loin mais il a réussi à s’en sortir. Il avait initialement prévu de courir de la Tunisie à l’Afrique du Sud, dans le but de terminer 360 marathons en 240 jours sans repos, mais ses espoirs initiaux ont été stoppés en raison de problèmes d’obtention d’un visa algérien.

Il a ensuite décidé de se diriger vers le nord depuis le point le plus au sud de l’Afrique du Sud le 22 avril. Ci-dessous, nous explorons toutes ses épreuves et tribulations tout au long de son voyage qui comprenait les forêts tropicales, les montagnes et le désert du Sahara.

Cinquante jours après son départ d’Afrique du Sud et 50 jours plus tard, Russ a été victime d’un vol à main armée en Angola le 24 juin. Les voleurs ont volé les objets précieux de Russ et de son équipe de soutien, notamment des passeports, des visas, de l’argent liquide, des téléphones et des appareils photo. Cependant, cela n’a pas suffi à décourager l’ultrarunner et il a poursuivi sa mission. Il a ainsi collecté 760 000 £ pour des œuvres caritatives.

A l’arrivée, il s’est dit « fatigué ». La semaine dernière, il a déclaré à propos de son exploit : « Nous avons rencontré des gens incroyables dans tous les pays où nous sommes allés et qui nous ont accueillis avec amour et gentillesse. L’esprit humain est une belle chose. »