L’ancien interprète de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, a été accusé de fraude bancaire et accusé d’avoir volé plus de 16 millions de dollars de la superstar des Dodgers pour « financer son appétit vorace pour les paris sportifs illégaux », ont déclaré les procureurs le 11 avril. Mizuhara aurait siphonné des millions du compte bancaire d’Ohtani, auquel il avait un accès direct, pour financer ses paris sportifs, qui sont illégaux en Californie. Entre décembre 2021 et janvier 2024, Mizuhara aurait perdu plus de 40 millions de dollars sur environ 19 000 paris individuels, selon une plainte pénale déposée en avril dans le cadre d’une enquête conjointe de la division pénale de l’Internal Revenue Service, du ministère de la Sécurité intérieure et des États-Unis. Bureau du procureur du district central de Californie.
Mizuhara, qui travaillait avec Ohtani depuis qu’il a signé avec les Angels pour la saison MLB 2018, a été licencié un jour après le début de la saison MLB 2024 après l’éclatement du scandale du jeu le 20 mars. La MLB a officiellement lancé une enquête et Ohtani a nié avoir placé des paris ou avoir eu connaissance des jeux de hasard de Mizuhara.. Les procureurs ont également déclaré qu’Ohtani était une victime et qu’il n’était pas au courant du jeu ni des virements électroniques depuis son compte bancaire.
Mizuhara s’est entretenu avec ESPN fin mars, affirmant initialement qu’Ohtani remboursait ses dettes de jeu. Il a cependant modifié son histoire un jour plus tard pour dire qu’Ohtani n’était pas au courant des paiements. Le renversement de Mizuhara, qui était à Séoul, en Corée du Sud, avec Ohtani et les Dodgers alors qu’ils ouvraient la saison 2024, est survenu après s’être adressé aux Dodgers après leur victoire d’ouverture de la saison contre les Padres.
Selon ESPN, Mizuhara s’est excusé auprès de l’équipe pour la nouvelle et a déclaré qu’il avait une dépendance au jeu. Les Dodgers ont appris qu’Ohtani avait couvert ses dettes. Mais le camp d’Ohtani a déclaré que cette réunion du club-house était la première fois qu’Ohtani apprenait qu’il manquait de l’argent sur son compte bancaire. Quelques heures plus tard, Mizuhara a changé son histoire pour ESPN, les Dodgers l’ont licencié et les avocats d’Ohtani ont publié une déclaration affirmant qu’Ohtani avait été victime d’un « vol massif ».
« Techniquement, je l’ai volé », aurait déclaré Mizuhara dans un texte adressé au bookmaker découvert dans des documents judiciaires.
Mizuhara a affirmé à ESPN qu’il n’avait jamais parié sur le baseball et les procureurs ont dit la même chose en avril. Cependant, les jeux de hasard illégaux sur n’importe quel sport enfreignent les règles de la MLB.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le scandale en cours :
Comment le scandale a-t-il commencé ?
Les procureurs affirment que Mizuhara a commencé à parier sur le sport en 2021, mais le scandale n’a été rendu public que le 20 mars 2024. Le bookmaker, nommé par le LA Times sous le nom de Mathew Bowyer du comté d’Orange, aurait fait surface dans une enquête fédérale avec le nom d’Ohtani. . Le Times enquêtait sur l’affaire, ce qui a amené les avocats d’Ohtani à se pencher sur la situation et à découvrir le vol présumé commis par Mizuhara.
Le domicile de Bowyer a été perquisitionné par des agents fédéraux l’année dernière, a rapporté le Times. Les mêmes procureurs enquêtaient sur une importante opération de jeu dans la région, celui qui a même encordé l’ancien joueur des Dodgers Yasiel Puigbien qu’il ne soit pas clair si les deux sont formellement liés.
« En répondant aux récentes demandes des médias, nous avons découvert que Shohei avait été victime d’un vol massif et nous transmettons l’affaire aux autorités », a déclaré un porte-parole du cabinet d’avocats Berk Brettler à CBS Sports dans un communiqué publié en mars. 20.
L’avocat de Bowyer, Bass, a déclaré à CBS Sports ce qui suit : « M. Bowyer n’a eu aucun contact avec M. Ohtani. »
Quelle était la version de Mizuhara de l’histoire ?
Mizuhara a initialement affirmé, dans une interview avec ESPN, qu’il avait demandé à Ohtani de couvrir ses dettes de jeu, qui, selon le média, totalisaient au moins 4,5 millions de dollars. Les procureurs ont depuis affirmé que le total s’élevait à plus de 16 millions de dollars.
Mizuhara a déclaré qu’il avait déjà placé des paris via DraftKings et supposait que les paris placés via Bowyer étaient légaux.
« De toute évidence, il (Ohtani) n’était pas content et a dit qu’il m’aiderait pour s’assurer que je ne recommencerai plus jamais », a déclaré Mizuhara. « Il a décidé de payer pour moi.
« Je veux que tout le monde sache que Shohei n’était aucunement impliqué dans les paris. Je veux que les gens sachent que je ne savais pas que c’était illégal. J’ai appris ma leçon à mes dépens. Je ne ferai plus jamais de paris sportifs. »
Ensuite, selon ESPN, Mizuhara a changé son histoire, affirmant à la place qu’Ohtani « n’avait aucune connaissance de ses dettes de jeu et qu’Ohtani n’avait pas transféré d’argent à l’associé du bookmaker ».
Mizuhara a affirmé qu’il n’avait jamais parié sur le baseball et qu’il avait plutôt parié sur le football international, la NBA, la NFL et le football universitaire.
Quant au changement radical dans l’histoire de Mizuhari, Tisha Thompson d’ESPN a rapporté ce qui suit :
Une source proche d’Ohtani a donné une explication pour les changements dans l’intrigue : Alors que les gestionnaires d’Ohtani essayaient de déterminer ce qui s’était passé, ils se sont d’abord appuyés uniquement sur Mizuhara, qui a continué à traduire pour Ohtani.
Avec le licenciement de Mizuhara, le responsable des opérations de performance des Dodgers, Will Ireton, sert désormais d’interprète temporaire à Ohtani. Ireton a interprété pour son coéquipier Yoshinobu Yamamoto cette saison et a déjà travaillé avec Kenta Maeda.
Qu’a dit Ohtani ?
Ohtani et les Dodgers étaient initialement muets sur le sujet jusqu’à ce que le joueur fasse une longue déclaration en japonais le 25 mars, niant avoir placé lui-même des paris, demandé à quiconque de parier pour lui ou travaillé avec un bookmaker.
« Ippei a volé de l’argent sur mon compte et a menti », a déclaré Ohtani par l’intermédiaire de son interprète, Will Ireton. « La première fois que j’ai entendu parler du jeu d’Ippei, c’était après le premier match, lorsque nous avons tenu la réunion d’équipe au club-house. »
Ohtani a répété à plusieurs reprises que Mizuhara avait menti à la fois à ses représentants et aux médias lorsque l’interprète avait déclaré qu’Ohtani avait accepté de payer ses dettes. Il a également affirmé que Mizuhara lui avait admis qu’il avait viré l’argent du compte d’Ohtani.
« Pour résumer ce que je ressens en ce moment, je suis plus que choqué. C’est vraiment difficile de verbaliser ce que je ressens à ce stade », a déclaré Ohtani à travers la traduction d’Ireton. « La saison va commencer et je vais évidemment laisser mes avocats gérer les affaires à partir de maintenant. J’assiste pleinement à toutes les enquêtes en cours en ce moment. »
Que prétendent les procureurs ?
Dans une plainte pénale de 37 pages déposée en avril, les procureurs ont raconté l’histoire d’un joueur accumulant des dettes. Entre décembre 2021 et janvier 2024, Mizuhara aurait versé environ 19 000 salaires, soit une moyenne de 25 par jour. Les procureurs ont évalué les gains à environ 142 millions de dollars et les pertes à environ 182 millions de dollars, soit une perte nette de plus de 40 millions de dollars.
Selon la plainte pénale, Mizuhara avait un accès direct au compte bancaire d’Ohtani et transférait lui-même l’argent. Lors d’au moins deux appels téléphoniques à la banque, il se serait fait passer pour Ohtani, fournissant des informations biographiques pour sécuriser les transferts.
« Techniquement, je l’ai volé », aurait écrit Mizuhara dans un message à son bookmaker après l’annonce du scandale fin mars, selon la plainte pénale. « C’est fini pour moi. »
Les procureurs ont souligné qu’Ohtani était une victime et n’avait aucune connaissance des actions de Mizuhara.
« M. Mizuhara a utilisé et abusé de cette position de confiance pour profiter de M. Ohtani… pour piller le compte de M. Ohtani à hauteur de 16 millions de dollars » et pour « alimenter son appétit insatiable pour les paris sportifs illégaux », a déclaré le procureur américain Martin. Estrada a déclaré lors d’une conférence de presse en avril.
La plainte comprend également des messages numériques qui auraient eu lieu entre Mizuhara et le bookmaker, dans lesquels le premier plaisantait sur le fait qu’il était « terrible dans ce truc de paris sportifs » et qu’il avait « un problème ».
S’il est reconnu coupable de fraude bancaire, Mizuhara risque jusqu’à 30 ans de prison.
Où en est l’enquête de la MLB ?
Le 22 mars, La MLB a annoncé qu’une enquête était en cours. Voici le communiqué de la ligue :
« La Ligue majeure de baseball rassemble des informations depuis que nous avons pris connaissance des allégations impliquant Shohei Ohtani et Ippei Mizuhari par les médias. Plus tôt dans la journée, notre Département des enquêtes (DOI) a commencé son processus formel d’enquête sur l’affaire. »
Le commissaire Rob Manfred a déclaré le 28 mars qu’il espérait que l’enquête serait « courte », même si elle reste en cours. « Nous n’avons jamais eu le genre d’autorité dont disposent les forces de l’ordre, mais nous parvenons à mener ces enquêtes et à trouver les faits et je suis sûr que nous le ferons sur celui-ci. J’espère que (c’est) court, mais je ne le fais pas. » savoir, » Manfred a déclaré sur MLB Network.
Après la révélation de la plainte pénale, un porte-parole de la ligue a déclaré que la MLB « attendrait la résolution de la procédure pénale pour déterminer si une enquête plus approfondie était justifiée ».
« Nous sommes au courant des accusations portées par le bureau du procureur américain contre M. Mizuhara pour fraude bancaire après une enquête fédérale approfondie », a déclaré le porte-parole dans un communiqué le 11 avril. « Selon cette enquête, Shohei Ohtani est considéré comme une victime de fraude et il n’y a aucune preuve qu’il a autorisé les paris avec un bookmaker illégal. De plus, l’enquête n’a trouvé aucun pari sur le baseball de la part de M. Mizuhara.
Ohtani n’a pas été placé en congé administratif ni sur la liste restreinte, et il reste un joueur actif.
Ohtani pourrait-il être puni ?
Conformément à la politique de la MLB, aucun employé n’est autorisé à jouer au baseball (ou au softball, alias les « sports de diamant »). Ils sont autorisés à parier légalement sur d’autres sports, comme Mizuhara l’a affirmé, mais voici la règle pertinente à cet incident :
Tout joueur, arbitre, officiel ou employé d’un club ou d’une ligue qui place des paris auprès de bookmakers illégaux, ou d’agents de bookmakers illégaux, sera soumis à la sanction que le commissaire juge appropriée à la lumière des faits et des circonstances de sa conduite. Tout joueur, arbitre, officiel ou employé d’un club ou d’une ligue qui exploite ou travaille pour une entreprise de paris illégale sera soumis à une suspension d’au moins un an par le commissaire. Aux fins de cette disposition, un bookmaker illégal est une personne qui accepte, place ou gère des paris sur des événements sportifs émanant de membres du public dans le cadre d’une opération de jeu illégale dans la juridiction dans laquelle les paris sont acceptés.
Cependant, les enquêteurs fédéraux décrivant Ohtani comme une victime, il semble actuellement peu probable qu’il fasse l’objet d’une quelconque sanction légale.
Qui est Ippei Mizuhara ?
Mizuhara travaillait avec Ohtani depuis qu’il avait rejoint les Angels de Los Angeles en tant qu’agent libre en décembre 2017. Pour en savoir plus sur l’ancien interprète d’Ohtani, voici quelques détails.