Il y a une pénurie de bœuf cette année, et même les prix des vaches de réforme sont à leur plus haut niveau. Les réformes sont souvent la partie oubliée des plans de commercialisation du bétail. Voici quelques conseils pour obtenir plus d’argent pour les vieilles vaches.
Connaître la saison
Les prix payés pour les vaches de réforme sont l’un des marchés de bétail les plus prévisibles sur le plan saisonnier, explique Patrick Linnell, directeur des études de marché pour CattleFax. Les enregistrements des 20 dernières années montrent que les valeurs de réforme culminent au milieu de l’année (mai, juin et juillet), puis atteignent leur niveau le plus bas à la fin de l’année.
«Le pic survient au plus fort de la saison des grillades de hamburgers, point final de la plupart des viandes de vache de réforme», explique Linnell. Le marché atteint ensuite son plus bas niveau à la fin de l’année, lorsque la saison des grillades se termine et que davantage de vaches vieilles ou ouvertes inondent le marché.
L’année dernière, dit-il, le marché des vaches de réforme s’élevait en moyenne à un peu moins de 1 $ la livre, soit 1 300 $ pour une vache de taille moyenne. Cette année, CattleFax prédit que cette moyenne passera à 1,15 $ par livre, soit 200 $ de plus par tête.
« Environ 20 % du revenu total d’un troupeau de vaches provient des animaux de réforme », ajoute Linnell. Il vous suggère d’explorer des façons de déplacer votre saison d’abattage plus tôt dans l’année.
Ajouter du poids
L’histoire dit qu’il est payant d’ajouter du poids à une vache de réforme que vous allez envoyer au marché. Selon les statistiques de CattleFax, en moyenne, vous pouvez ajouter 180 $ à la valeur d’une vache de réforme en retardant la vente de novembre à février et en ajoutant 100 livres à son poids.
Bien sûr, il existe des variables pour que cela soit payant. Les vaches minces prennent plus facilement du poids et auront besoin d’aliments de meilleure qualité que les rations d’hiver typiques des vaches.
Ted Paulsrud, producteur de bovins de l’ouest de l’Iowa, dit qu’il essaie toujours d’ajouter du poids avant de vendre des vaches de réforme. Par exemple, après le vêlage au printemps, il donne aux vaches qui ont perdu un veau une ration de maïs ensilé semblable à celle d’un parc d’engraissement. « Grâce à cela, ils prendront trois à quatre kilos par jour », dit-il. «Je les nourris pendant quelques semaines, puis je les vends à la fin du printemps ou en été.» Cela atteint généralement un pic saisonnier.
Paulsrud sevre également les veaux en août et place les vaches à réformer dans un champ de chaume de maïs récolté tôt, où elles peuvent également réaliser des gains rapides. Il essaie ensuite de les vendre avant que le marché ne baisse.
Ajouter une condition
Les scores d’état corporel (BCS) indiquent la couverture graisseuse globale d’une vache. À la récolte, une vache avec un BCS 1 ou 2 avec toutes ses côtes visibles entre dans la catégorie de qualité conserverie. Sans persillage, cette viande est généralement bonne pour la viande à soupe ou la nourriture pour animaux de compagnie. Selon l’édition 2022 de la Qualité de la Bœuf, la part des vaches de boucherie classées dans la catégorie « trop maigres » est en augmentation.
D’un autre côté, si vous mettez un peu de conditionnement sur une vache et obtenez un BCS 3 ou 4 avec quelques côtes visibles, elle peut correspondre à la note utilitaire. C’est la qualité d’un hamburger.
C’est-à-dire qu’en plus de donner du poids à une vache maigre, vous pouvez également ajouter considérablement à sa valeur unitaire : plus de livres et plus de valeur par livre. Des recherches de l’Université du Nebraska indiquent qu’il est possible d’ajouter 20 % à la valeur des vaches de réforme en les faisant passer du statut de conserverie à celui de service public.
Utiliser les marchés alternatifs
L’un d’eux pourrait être un marché direct auprès des consommateurs par le biais d’une usine de stockage ou d’une boucherie à la ferme. Certains consommateurs préféreraient acheter du bœuf haché plutôt que des steaks et des rôtis. Certaines vaches de réforme pourraient être commercialisables de cette façon à un meilleur prix que les prix de vente à l’étable.
Il existe également un marché potentiel pour les vaches que vous avez choisi de réformer non pas parce qu’elles sont vieilles, mais parce qu’elles ne correspondent plus à votre troupeau ou sont tombées en retard sur la période de vêlage souhaitée. Ils pourraient s’adapter au troupeau de quelqu’un d’autre. Dans ce cas, dit Linnell, une vache d’âge moyen pourrait valoir 400 $ de plus ou plus, par rapport au prix du marché de réforme.
Une vilaine vérité sur les abattages
Wayne Morgan est le président des produits protéinés chez Golden State Foods. Son entreprise achète des parures de bœuf et de la viande de vache et les transforme sur mesure en galettes de hamburger pour certains des plus grands détaillants de viande au monde, notamment McDonalds et Nestlé. Golden State fabrique et expédie 5 millions de galettes de bœuf par jour !
Morgan dit aux éleveurs de bœuf une horrible vérité à propos de ce marché du bœuf : trop de carcasses contiennent des objets étrangers non carnés. Il peut s’agir de gants, de crochets, de carton et d’autres objets provenant de l’abattoir. Mais de loin, le plus gros corps étranger présent dans les parures de bœuf est quelque chose que vous ne devinerez peut-être jamais : la balle d’oiseau. (Ce sont de petites billes métalliques tirées par un fusil.)
« C’est le numéro un », dit Morgan, et toutes les usines de transformation déclarent l’avoir vu. Il devine seulement d’où vient la balle, mais elle s’est probablement produite à la ferme. « Qui tire ? Je ne sais pas, c’est peut-être des chasseurs ou quelqu’un qui tire sur le taureau du voisin. Tout ce que je sais, c’est que nous devons investir dans des détecteurs de métaux dans nos usines. Nous ne pouvons pas nous permettre que des corps étrangers pénètrent dans la viande. Zéro. »
Les usines de Golden State disposent de six niveaux de détecteurs de métaux et d’appareils à rayons X qui travaillent pour détecter les contaminants. «C’est un équipement coûteux et qui demande beaucoup d’entretien. Si un détecteur de métaux tombe en panne, tout ce qui se trouve dans le système est alors suspect et doit être réexaminé », explique Morgan.
Autrefois, les aiguilles de seringues brisées constituaient un contaminant important dans le bœuf, mais ce problème a disparu grâce à une meilleure éducation des producteurs et à une administration plus prudente.
Morgan souhaite que la même chose se produise avec le birdshot. Ils jettent 80 000 livres de viande contaminée par an. Sa solution : « Arrêtez de tirer sur les vaches ! Je sais que ce n’est pas vous qui le faites, mais vous êtes l’influenceur qui peut arrêter celui qui le fait.