LOS ANGELES — L’ancien interprète de longue date de la star des Dodgers de Los Angeles Shohei Ohtani a accepté vendredi de suivre un traitement pour dépendance au jeu ordonné par le tribunal après que les procureurs fédéraux l’ont accusé d’avoir volé 16 millions de dollars au joueur de baseball japonais pour rembourser ses dettes.
La première comparution d’Ippei Mizuhara devant un tribunal fédéral a marqué la première fois que l’interprète a été vu en public depuis l’éclatement du scandale le mois dernier.
Depuis le terrain du Dodger Stadium, quelques heures après la séance de vendredi, Ohtani a déclaré qu’il était « très reconnaissant » pour l’enquête et qu’il se concentrerait sur le baseball à l’avenir.
Mizuhara a exploité sa relation personnelle et professionnelle avec Ohtani pour piller des millions de dollars sur le compte du joueur bidirectionnel pendant des années, se faisant parfois passer pour Ohtani auprès des banquiers, ont indiqué les procureurs.
Il risque jusqu’à 30 ans de prison s’il est reconnu coupable d’un chef d’accusation de fraude bancaire.
La juge d’instance américaine Maria A. Audero a ordonné à Mizuhara de demander ce traitement comme condition de sa caution dans l’affaire des paris sportifs. Michael G. Freedman, l’avocat de l’interprète, a déclaré que son client avait prévu de le faire de toute façon.
Bien qu’il soit surtout connu comme la voix d’Ohtani dans les stades à travers le pays, Mizuhara n’a pris la parole que vendredi pour répondre aux questions du juge, disant « oui » lorsqu’Audero lui a demandé s’il comprenait plusieurs parties de l’affaire.
Mizuhara espère « parvenir à un accord avec le gouvernement pour résoudre cette affaire le plus rapidement possible afin qu’il puisse en assumer la responsabilité », a déclaré Freedman dans un communiqué publié à l’issue de l’audience.
Il a ajouté que son client « souhaite s’excuser auprès de M. Ohtani, des Dodgers, de la Major League Baseball et de sa famille ».
Une plainte pénale déposée jeudi a détaillé le stratagème présumé à travers des preuves comprenant des messages texte, des dossiers financiers et des enregistrements d’appels téléphoniques. Les paris gagnants de Mizuhara totalisaient plus de 142 millions de dollars, qu’il a déposés sur son propre compte bancaire et non sur celui d’Ohtani. Mais ses paris perdants s’élevaient à environ 183 millions de dollars, soit une perte nette de près de 41 millions de dollars. Il n’a pas parié sur le baseball.
D’autres conditions de caution stipulent que Mizuhara ne peut pas jouer, que ce soit par voie électronique ou en personne, entrer dans un établissement de jeu ou s’associer à un bookmaker connu.
Mizuhara a été libéré après l’audience sur une caution non garantie de 25 000 $, familièrement connue sous le nom de caution de signature, ce qui signifie qu’il n’a pas eu à fournir d’argent ni de garantie pour être libéré. S’il ne respecte pas les conditions de la caution, il devra payer 25 000 $.
La juge a souligné ses liens familiaux, sa résidence de longue date dans la région de Los Angeles et sa reddition vendredi matin lorsqu’elle a approuvé la caution. Elle a également mentionné qu’il n’avait pas de casier judiciaire.
Bien que le nom d’Ohtani n’ait jamais été mentionné lors de l’audience, sa présence a été importante au cours de la procédure d’environ 10 minutes dans une salle d’audience remplie de journalistes, en grande partie japonais. Le juge et le procureur n’ont fait que brièvement référence à la star du baseball comme à « la victime ».
Mais quelques heures plus tard, Ohtani a parlé de la controverse au Los Angeles Times avant le match de l’équipe contre les Padres de San Diego, se disant très reconnaissant pour l’enquête du ministère de la Justice.
« Pour moi personnellement, cela marque une rupture et j’aimerais me concentrer sur le baseball », a-t-il déclaré au journal par l’intermédiaire d’un nouvel interprète.
Lors d’un entretien de groupe avec des journalistes après la défaite 8-7 des Dodgers contre les Padres de San Diego en 11 manches, Ohtani n’a pas répondu aux questions sur l’enquête.
Un membre du personnel des relations publiques des Dodgers a déclaré : « Nous parlons de baseball. »
Il n’y a aucune preuve qu’Ohtani était impliqué ou au courant des jeux de hasard de Mizuhara, et le joueur coopère avec les enquêteurs, ont indiqué les autorités.
Les règles de la MLB interdisent aux joueurs et aux employés des équipes de parier sur le baseball, même légalement. La MLB interdit également les paris sur d’autres sports auprès de bookmakers illégaux ou offshore.
Le Los Angeles Times et ESPN ont annoncé la nouvelle des poursuites le mois dernier, incitant les Dodgers à licencier l’interprète et la MLB à ouvrir sa propre enquête.
Vendredi avant le match des Padres, le manager des Dodgers Dave Roberts a déclaré qu’il était heureux qu’Ohtani n’ait pas été impliqué dans l’affaire et que tout le monde puisse avancer. Il n’a pas vu l’enquête affecter Ohtani ou qui que ce soit d’autre dans l’équipe, a-t-il ajouté.
« Il l’a géré avec brio. Il a fait un excellent travail en se concentrant uniquement sur le baseball et en ne laissant pas cela le distraire », a déclaré Roberts. «Nos gars également ont très bien géré ce bruit et ne l’ont pas laissé affecter le jeu.
« Je pense que pour nous, nous avons déjà dépassé ce stade, pour être tout à fait honnête avec vous. Il s’est adressé à nous plus tôt, nous nous sommes sentis bien et l’avons soutenu. Rien n’a changé », a déclaré Roberts.
Ohtani a donné raison à Roberts quelques heures plus tard lorsqu’il a réussi son 175e circuit en MLB, égalant Hideki Matsui pour le plus grand nombre par un joueur né au Japon.
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Sports AP : https://apnews.com/sports
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Le rédacteur d’AP Sports, Joe Reedy, a contribué à ce rapport.