C’est peut-être un euphémisme de dire que les élections du 5 novembre sont assombries par l’incertitude.
Mais il y a une chose dont nous sommes sûrs : deux ans après la campagne électorale la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis, les électeurs californiens n’envisageront pas une autre mesure de paris sportifs en 2024.
Deux autres initiatives de paris sportifs proposées ont été soumises au bureau du procureur général l’automne dernier. Mais cet effort a été abandonné, garantissant que la question ne sera pas soumise aux électeurs cette année, selon les chefs tribaux.
Les Californiens pourraient réexaminer la question au plus tôt en 2026 – mais même cela n’est pas garanti. Les tensions restent élevées depuis les élections de 2022, comme en témoignent les discussions de ce mois-ci lors de l’Indian Gaming Tradeshow & Convention à Anaheim.
La convention annuelle, organisée par l’Indian Gaming Association, a non seulement fourni un aperçu de la mentalité des tribus de joueurs de Californie, mais a également donné des indices sur la façon dont les géants des paris sportifs comme FanDuel réagissent à leurs émotions encore vives.
Deux panels tenus le 9 avril ont explicitement abordé la situation des jeux sportifs dans le Golden State. Et dans les deux cas, les chefs tribaux ont été directs dans leur évaluation de la situation.
« Si les paris sportifs en ligne doivent se développer, les tribus doivent contrôler leur propre destin », a déclaré Johnny Hernandez, Jr., vice-président du San Manuel Band of Mission Indians, propriétaires du Yaamava’ Resort & Casino à San Manuel dans le comté de San Bernardino et au Palms Casino Resort à Las Vegas.
« Nous ferions mieux d’être aux commandes et de contrôler notre destin », a-t-il déclaré lors d’une séance de l’après-midi intitulée « L’avenir des paris sportifs en Californie : chronologies et tribus ».
Lors d’un panel matinal intitulé « Balancing Act : Tribal Sovereignty in the New Frontier of Sports Wagering », James Siva, vice-président du Morongo Band of Mission Indians, propriétaire du Morongo Casino Resort & Spa près de Palm Springs, et le président de la California Nations Indian Gaming Association, une organisation de tribus de joueurs de Californie, a été encore plus direct : « Lorsque cela se produira, les tribus garderont le contrôle. »
« Les tribus sont les opérateurs en Californie », a-t-il ajouté. « Période. »
Les paroles audacieuses des chefs tribaux sont bien sûr bien méritées, car les tribus repoussent une tentative de sociétés de paris sportifs comme FanDuel, DraftKings et BetMGM de légaliser les paris sportifs en Californie.
La convention annuelle, organisée par l’Indian Gaming Association, a non seulement fourni un aperçu de la mentalité des tribus de joueurs de Californie, mais a également donné des indices sur la façon dont les géants des paris sportifs comme FanDuel réagissent à leurs émotions encore vives.
La proposition 26, soutenue par les tribus des joueurs, aurait légalisé les paris sportifs en personne dans les casinos tribaux et les hippodromes. La proposition 27, soutenue par les grandes sociétés de jeux en ligne, aurait légalisé les paris sportifs en ligne.
Environ 460 millions de dollars ont été collectés pour et contre les mesures, qui ont été opposées les unes aux autres dans une campagne à mains nues qui a semblé semer la confusion chez les électeurs et a finalement conduit à la chute des deux initiatives. Ce qui, en fin de compte, n’a fait que montrer le pouvoir politique des tribus, puisqu’elles ont réussi à maintenir le statu quo en Californie, où elles dominent l’industrie du jeu.
À maintes reprises, les intervenants de la conférence ont déclaré que les résultats des urnes en 2022 étaient la preuve que les casinos tribaux dicteraient la mesure dans laquelle les opérateurs de jeux en ligne pourront fonctionner en Californie, ou s’ils seront les bienvenus.
« Nous leur ferons savoir quelles conditions nous serons prêts à accepter », a déclaré Siva lors du panel de l’après-midi.
Plus tard dans le panel, il a déclaré que FanDuel, DraftKings et BetMGM seraient probablement comme des vendeurs de machines à sous, et non comme des opérateurs. « Ils ne seront pas des opérateurs à 100 pour cent dans cet État », a-t-il déclaré. « Ce sera ce que nous déciderons. »
Hernandez a également averti que les tribus californiennes des joueurs pourraient ne pas les laisser participer du tout « en fonction de la manière dont elles agissent ».
Les opérateurs de jeux, de leur côté, semblent comprendre qu’ils ont été battus. Amy Howe, PDG de FanDuel, a rejoint Siva lors de la séance du matin, qui a reconnu que les élections de 2022 étaient un « échec spectaculaire » et que son camp « avait beaucoup appris ».
« Ce sera aux tribus de décider quand cela (la légalisation des jeux sportifs) se produira, comment cela se produira et quel rôle » des entreprises comme FanDuel pourront y jouer, a déclaré Howe visiblement humilié.
« Nous espérons et pensons pouvoir être un allié important » pour les tribus dans le domaine des paris sportifs, a-t-elle déclaré à propos d’entreprises comme la sienne. Mais elle a également reconnu que la construction de ces ponts après 2022 « prendra beaucoup de temps ».
FanDuel, cependant, semble faire tout ce qui est en son pouvoir pour construire ces ponts rapidement. En plus de l’intervention de Howe lors de la conférence sur les jeux tribaux – que Siva a qualifiée de courageuse – la société a été agressive dans l’embauche de membres tribaux au cours des derniers mois.
En octobre, FanDuel a embauché Frank Sizemore, ancien vice-président des opérations de San Manuel, en tant que vice-président des partenariats stratégiques. En janvier, elle a embauché Rikki Tanenbaum, directeur de l’exploitation de San Manuel, au poste de vice-président principal des partenariats stratégiques.
Et en février, E. Sequoyah Simermeyer, président de la Commission nationale indienne des jeux de hasard, a démissionné de ses fonctions pour occuper également le poste de vice-président chargé des partenariats stratégiques avec l’entreprise.
FanDuel et DraftKings étaient tous deux des « sponsors de l’industrie » de l’Indian Gaming Tradeshow & Convention au Anaheim Convention Center.
« Ils ne seront pas des opérateurs à 100 pour cent dans cet État », a-t-il déclaré. « Ce sera ce que nous déciderons. »
Pourtant, même si les géants de l’industrie tentent clairement de s’attirer leurs faveurs, les chefs tribaux ont montré qu’ils avaient toujours un atout sur les épaules. Au cours du panel de l’après-midi, par exemple, Victor Rocha, fondateur de Pechanga.net et président de la conférence de l’Indian Gaming Association, a mentionné plusieurs choses qu’il considérait comme des affronts aux opérations de jeu tribales.
À un moment donné au cours du panel, il a déclaré qu’un sous-texte du scandale des jeux sportifs Shohei Ohtani des Los Angeles Dodgers dans les médias était que si seulement les tribus avaient légalisé les paris sportifs, « cela ne serait jamais arrivé ».
À un autre moment, il s’est plaint du fait que le gouvernement de l’État de Sacramento refuse de traiter les tribus sur un pied d’égalité et agit plutôt comme si elles étaient l’équivalent des villes ou des comtés. Il a également fait remarquer que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, un allié politique de la tribu Seminole de Floride, propriétaire de la chaîne Hard Rock, s’est montré plus accommodant envers les intérêts tribaux du jeu que le gouverneur Gavin Newsom.
Siva a déclaré à la foule que les intérêts tribaux se penchaient en profondeur sur les opérateurs de sports fantastiques et a déclaré : « Nous les martelerons quand nous en aurons besoin. Quand nous serons prêts.
En effet, Siva a déclaré à plusieurs reprises que les tribus agiraient à leur propre rythme lorsqu’elles réfléchiraient à la manière de mettre en œuvre les paris sportifs en Californie. Il a reconnu que toutes les tribus ne seront pas d’accord sur tout, mais qu’elles sont unies dans leur objectif et défendront leur territoire à tout prix.
Les opérateurs de jeux qui rongent leur frein pour entrer en Californie devront simplement attendre que les tribus de jeux californiennes aient déterminé ce qu’elles veulent faire, a-t-il déclaré.
Jacob Mejia, vice-président des affaires publiques et extérieures de la Pechanga Development Corporation et membre du conseil d’administration d’Open California qui publie Capitole hebdomadairea animé le panel du matin avec Siva et Howe.
À la fin de la session, il a demandé à Siva quel message les tribus californiennes ont pour des entreprises comme Howe’s.
« Écartez-vous de notre chemin », dit Siva. « Nous savons ce que nous faisons. C’est notre industrie. Nous connaissons le chemin.
Les participants ont éclaté d’applaudissements à cette ligne.
« Bien dit, président », répondit Mejia.
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