Un aventurier qui a voyagé jusqu’au bout du monde, passé du temps avec une ancienne tribu de Papouasie-Nouvelle-Guinée et tenté de mettre en perspective ses coutumes et pratiques, a découvert que leur cannibalisme est une forme unique de « justice ».
Lorsque Drew Binksy a voyagé seul à travers le monde jusqu’en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour affronter une « tribu cannibale », il ne savait pas trop à quoi s’attendre – mais il a vite découvert qu’il n’avait rien à craindre – à moins de commettre un crime ou de devenir possédé.
Une petite tribu des jungles d’Amérique du Sud connue sous le nom de peuple Korowai ou Kulufo vit de la même manière que ses ancêtres de l’âge de pierre, portant peu de vêtements et chassant avec des arcs et des flèches. Ils n’ont été contactés que dans les années 1970 – il y a près de 50 ans maintenant.
Au cours de ces 50 années écoulées depuis leur prise de contact, beaucoup de choses ont changé pour les membres de la tribu. Mais certaines traditions restent vivantes. Mais les tribus sœurs expliquent que les Korowai ne sont pas du tout assoiffés de sang. Ils préfèrent simplement que justice soit rendue à l’ancienne – sur le feu. Il s’avère que le groupe a toujours des tendances cannibales, mais seulement lorsqu’il s’agit de criminels ou de possédés.
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« J’ai appris que les Korowai ne mangent pas les humains pour leur plaisir ou pour leur valeur nutritionnelle », a-t-il expliqué. « C’est simplement une forme de punition. Vous volez quelque chose, vous êtes brûlé sur un feu et mangé », explique Drew.
Alors qu’ils étaient autrefois connus dans les médias comme une « tribu cannibale brutale », des rapports récents montrent qu’une grande partie de cela a été exagérée pour attirer des touristes.
Les Korowai ont un riche récit de mythes, de légendes et de magie. La plupart des conflits internes ou des problèmes au sein du groupe surviennent lorsqu’un membre est accusé de sorcellerie ou devient possédé par un démon. Ils croient qu’un démon maléfique appelé khakua peut posséder un être humain et le « prendre de l’intérieur », le transformant en « sorcière ».
Pour eux, le cannibalisme relève du simple bon sens. « Les Korowai croient que les morts mystérieuses comme les maladies sont attribuées aux khakua ou aux démons maléfiques qui prennent la forme humaine », explique Drew. « On dit que les Khakuas se déguisent en amis ou en membres de leur famille pour tenter de gagner la confiance de la tribu afin de pouvoir les tuer plus tard. »
« C’est la tradition des Korowai d’effectuer des rituels cannibales sur toute personne soupçonnée d’être un khakua afin de pouvoir protéger les membres de la tribu… cela fait partie d’un système judiciaire basé sur la vengeance. »
La tribu mange de tout sauf les ongles, les cheveux, les dents et le pénis. Dans des rapports précédents, la viande humaine a été comparée au sanglier, au porc ou à l’émeu. Les enfants de moins de 13 ans ne sont pas non plus autorisés à manger des humains, car ils pensent que manger du khakua peut entraîner la possession.
Un guide de la jungle, nommé Kornelius, a raconté à Vice comment il avait gagné la confiance de la tribu isolée : « Une nuit, ils lui ont donné un paquet de viande et lui ont dit que c’était humain. S’il en mangeait, il pourrait rester avec eux, et s’il ne le mangeait pas, ils lui diraient de partir. Il l’a mangé et est donc devenu très proche d’eux.
Les chercheurs estiment qu’environ 4 000 Korowai vivent dans la jungle dense. Ils construisent d’impressionnantes cabanes dans les arbres en hauteur qui les protègent des attaques et des incendies criminels lorsqu’ils se disputent avec les tribus voisines. Habituellement, une douzaine de Korowi vivent dans une cabane dans un arbre dans une clairière, mais cela varie maintenant.
Après avoir été découverts dans les années 1970, les missionnaires ont été parmi les premiers Occidentaux à venir vivre parmi la tribu. S’ils ont longtemps résisté au prosélytisme, les missionnaires ont réussi quelques baptêmes à la fin des années 90, et cela se poursuit encore aujourd’hui. Certains membres de la tribu ont quitté leurs cabanes dans les arbres pour des villages construits par des églises hollandaises, tandis que les touristes ont continué à s’aventurer sur le territoire de Korowai.
Les Korowai s’accrochent farouchement à leur culture, qui attire désormais les aventuriers et les touristes. Ils adorent un dieu créateur aux cheveux roux et croient aux démons et à la réincarnation. Dans le documentaire de la BBC de 2007 Premier contactprésenté par Mark Anstice, des images de sa rencontre en 1999 avec des membres du peuple Korowai décrivent comment ils ont été dérangés en voyant un « fantôme blanc » dont la présence indiquait que la fin du monde était proche.