Lorsque le nom de la plus grande superstar d’un sport apparaît dans un scandale de jeu, c’est évidemment une nouvelle. Alors oui, la question de savoir si la superstar des Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani a autorisé 4,5 millions de dollars de paiements à un bookmaker illégal mérite tous les gros titres qu’elle a recueillis. Cela dit, j’ai du mal à m’énerver autant sur l’argument de « l’intégrité du jeu » que d’autres qui en vantent l’importance.
Ce sujet de discussion a perdu de sa crédibilité à mes yeux à la minute où les ligues sportives et les propriétaires d’équipes se sont associés au jeu légalisé. Pensaient-ils vraiment pouvoir ouvrir la porte du poulailler sans s’attendre à ce que le renard mange ? Ils savaient que ces types de cas étaient non seulement possibles mais probables. Pourtant, leur quête du prochain dollar les a amenés à transformer ce qui était auparavant des lignes claires et pleines en une série de traits d’union gris. Ils ont élargi les possibilités d’actes répréhensibles parce que leur culte du tout-puissant dollar est plus grand que leur désir sincère de protéger l’intégrité du jeu.
Ohtani n’est pas la seule personne à se retrouver prise dans la toile de suspicion du jeu ces dernières semaines. Plus tôt ce mois-ci, une enquête impliquant l’équipe masculine de basket-ball de Temple a été ouverte après qu’une organisation de surveillance des jeux de hasard ait cité le programme pour « activité de paris suspecte » lors d’une défaite 100-72 contre l’Université d’Alabama à Birmingham. Et ESPN a rapporté plus tôt cette semaine que l’attaquant des Raptors de Toronto Jontay Porter – qui a raté les trois derniers matchs pour ce que l’équipe décrit comme des « raisons personnelles » – faisait l’objet d’une enquête « à la suite de plusieurs cas d’irrégularités de paris au cours des derniers mois ».
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Quelle est l’exposition juridique de Shohei Ohtani alors que son ancien interprète fait l’objet d’une enquête sur le jeu ?
Les ligues sportives et les propriétaires n’ont personne d’autre à blâmer qu’eux-mêmes. Ils vous diront que leur adoption du jeu légalisé est une réponse à l’annulation par la Cour suprême des États-Unis de la loi sur la protection des sports amateurs en 2018, créant ainsi une voie sans entrave permettant aux États et aux territoires américains de participer aux paris sportifs légalisés en dehors du Nevada. Mais leur message perd de sa crédibilité lorsqu’il est juxtaposé à leur décision de s’associer et de tirer profit des relations avec les casinos et les sites de paris.
Ils peuvent instaurer autant de politiques et de protections qu’ils le souhaitent – et ils le font grâce à une signalisation bien visible dans les vestiaires et à des discussions obligatoires avec les joueurs – mais il est difficile pour certains de les prendre au sérieux lorsque, en même temps, les propriétaires et les ligues s’associent avec ces entités. Il y a un aspect « Faites ce que je dis, pas ce que je fais » qui ouvre davantage la porte à une mauvaise conduite potentielle de la part des joueurs et de leur entourage.
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Si l’intégrité du jeu était vraiment primordiale, les jeux d’argent et toute association avec ceux-ci seraient interdits. Période. Il n’existerait aucune solution permettant aux joueurs de parier sur n’importe quel sport autre que le leur. Vous n’aimez pas ça ? Trouvez un autre domaine de travail. Mais au lieu de construire des barrières virtuelles pour protéger le jeu, les ligues sportives continuent d’ouvrir leurs portes et leurs bras.
Par exemple, l’année dernière, les propriétaires de la NFL ont voté pour autoriser les paris sportifs physiques à fonctionner dans leurs stades. Si ce n’est pas un message contradictoire, je ne suis pas sûr de savoir de quoi il s’agit. Idem, la NBA a annoncé ce mois-ci son intention de proposer des paris sur les accessoires en direct sur les retransmissions du NBA League Pass. Il devrait être accompagné de « For the Love of Money » des O’Jays comme chanson thème.
Mais il y a une couche à ce problème qui va plus loin que les écarts de points et les paris accessoires. Cela implique l’impact que la légalisation du jeu a sur nos relations les uns avec les autres – et ce que cela pourrait signifier pour la société dans son ensemble.
Récemment, Tyrese Haliburton, vedette des Indiana Pacers, a déclaré qu’il n’était pas à l’aise face à la prolifération des discussions sur les paris sportifs sur ses comptes de réseaux sociaux, déclarant L’AthlétismeJames Boyd de James Boyd : « Pour la moitié du monde, je les aide simplement à gagner de l’argent sur DraftKings ou autre. Je suis un accessoire. Deux jours plus tard, Axios a rapporté que l’entraîneur des Cleveland Cavaliers, JB Bickerstaff, avait reçu des SMS menaçants après que des parieurs mécontents aient obtenu son numéro de téléphone.
J’ai aussi demandé #Pacers La star Tyrese Haliburton a spécifiquement parlé de parler à un psychologue du sport, et il a noté dans sa réponse à quel point les paris sportifs ont consommé une grande partie de ses médias sociaux.
«Pour la moitié du monde, je les aide simplement à gagner de l’argent sur DraftKings ou autre. Je suis un accessoire. pic.twitter.com/6f2a0vEuiK
–James Boyd (@RomeovilleKid) 20 mars 2024
Les joueurs de la NFL se plaignent depuis des années du fait que les participants au football Fantasy les considèrent comme des marchandises, soulignant à quel point ces individus sont prompts à les réprimander sur les réseaux sociaux pour leurs performances médiocres, tout en se montrant systématiquement moins préoccupés par leur santé physique et mentale que par leur disponibilité pour les matchs. Si c’est ainsi que les gens agissent lorsque leur seul investissement financier est un droit d’entrée initial, imaginez l’augmentation de la colère et de l’intensité lorsque quelqu’un perd de semaine en semaine, voire de minute en minute avec les accessoires du jeu.
Sans être hyperbolique, pouvons-nous honnêtement exclure le pire des cas où quelqu’un chercherait à se venger d’un joueur ou d’un entraîneur après avoir perdu de l’argent sur lequel il n’avait pas à parier ? Est-il vraiment si improbable que dans la société actuelle, où les divisions sont profondes entre les gens et où certains tentent de normaliser les comportements extrêmes, l’impensable puisse devenir réalité ?
Il n’est pas nécessaire de passer des jours sur les réseaux sociaux pour se rendre compte qu’il existe un sentiment de colère accru à travers le pays. Des problèmes mineurs suscitent souvent une indignation maximale. Cette volatilité a toujours été présente parmi les joueurs, mais elle a tendance à rester en arrière-plan. Mais cela a changé avec la confluence des paris légaux et des médias sociaux. Les sentiments et les attitudes sont visibles sur votre visage. Ils sont plus intenses. Il semble que ce soit une question de savoir quand, et non si, quelque chose de grave va se produire.
L’impact des paris sportifs sur la société préoccupe grandement le représentant Paul Tonko (DN.Y.), qui a annoncé ce mois-ci son intention d’introduire une législation qui limiterait considérablement la manière dont les sociétés de paris sportifs peuvent commercialiser et interagir avec les clients. Il a récemment décrit le paysage actuel comme étant « un environnement du Far West, largement non réglementé » et a déclaré qu’il en était ainsi depuis la décision de la Cour suprême en 2018.
« Nous sommes confrontés à une crise de santé publique massive et croissante impliquant un produit connu et addictif », a déclaré Tonko, qui était accompagné de membres du Public Health Advocacy Institute de la Northeastern University. « Tout comme dans l’industrie du tabac, lorsqu’il a été déterminé que cette industrie posait un problème de santé publique, nous avons maintenant remplacé Joe Camel par des porte-parole célèbres. »
Et pourtant, il semble qu’il n’y ait pas de retour en arrière en raison de l’argent impliqué. L’injection d’argent provenant des paris légaux est devenue une source de revenus anticipée non seulement pour les ligues et les sociétés de médias, y compris L’Athlétisme, qui a fait en 2021 de BetMGM son partenaire exclusif de paris sportifs – mais aussi des villes et des États. Le Middlesboro (Ky.) News a rapporté en octobre 2022 que plus de 70 milliards de dollars de recettes fiscales provenant des jeux légaux étaient allés aux gouvernements des États et locaux, l’industrie employant plus d’un million de personnes.
Il est juste de soutenir que les ligues sportives, les équipes et les propriétaires ne devraient pas être responsables du comportement d’un individu, mais il est également raisonnable de souligner les conséquences imprévues potentielles d’une tentative de tirer le meilleur parti de chaque source de revenus. Espérons que cela n’entraîne pas le pire des cas, mais personne ne devrait être surpris si cela se produisait.
(Photo d’une fresque représentant Shohei Ohtani, réalisée par l’artiste Robert Vargas sur l’hôtel Miyako à Los Angeles : Mario Tama / Getty Images)