Lorsque Donald J. Trump est apparu à la Sneaker Con à Philadelphie le week-end dernier pour promouvoir une ligne de chaussures montantes dorées en édition limitée, il y a eu beaucoup de huées dans la foule, mais aucune venant de Roman Sharf.
Marchand de montres connu pour sa sélection d’Audemars Piguets et de Patek Philippes de taille mandarine, M. Sharf a fini par acheter une paire dédicacée de baskets « Never Surrender » après avoir placé une enchère de 9 000 $ lors d’une vente aux enchères organisée ce jour-là sur l’application Whatnot. .
« Elles sont encore neuves – elles sentent la colle », a déclaré M. Sharf vendredi matin en tenant les chaussures devant son visage et en les inhalant.
Au-dessus de chaque cheville se trouvait une sorte de drapeau américain, composé de lignes rouges et noires et d’une boîte bleue remplie d’étoiles et de rayures pailletées. Il y avait des T en relief sur la languette et des T sur les côtés. La signature de l’ancien président figurait à l’encre noire épaisse sur la pointe brillante de la pointe droite.
Alors qu’il montrait son prix, M. Sharf se tenait au deuxième étage du petit immeuble de Southampton, en Pennsylvanie, qui est le siège de sa société, Luxury Bazaar. À l’exception de la coque d’une voiture de Formule 1 2019 qui fait office de sculpture, l’espace ressemblait à une voûte.
Derrière lui se trouvait un bureau rempli de malles Louis Vuitton vintage, de vieilles cassettes de Jay-Z, Whitney Houston et 2 Live Crew, entre autres, et une mallette orange Pelican contenant deux douzaines de montres qui, selon lui, valaient collectivement environ 3 millions de dollars.
M. Sharf portait des « Fragments » bleus Nike X Sacai, un jean Dsquared délavé et une veste de golf bleu marine qu’il avait achetée mercredi lors d’une visite au Trump International Golf Club à West Palm Beach, en Floride.
Il s’est retrouvé au club parce qu’il avait fièrement publié son acquisition de Sneaker Con sur ses réseaux sociaux, où il compte des centaines de milliers de followers. Par la suite, M. Trump a lancé une invitation à déjeuner. M. Sharf a donc sauté dans un avion et s’est rendu au club de golf avec son fils de 20 ans, Marcus Sharf, qui vit à Miami et dirige une boutique de baskets et de streetwear haut de gamme, HYPMiami.
M. Sharf a pris la salade César et la soupe poulet et nouilles. M. Trump a grignoté son hamburger et ses frites. Après le déjeuner, le rabbin de M. Sharf a envoyé un texto pour lui demander s’ils avaient discuté de la situation en Israël, mais sans succès.
«C’était comme parler avec des amis», a déclaré M. Sharf. « C’était une conversation normale, sans ordre du jour. »
Un bon nombre des plusieurs centaines de milliers de followers de M. Sharf sur YouTube, Instagram et TikTok ont eu une réaction différente : ils ont déclaré qu’ils allaient se désabonner de ses flux en raison de son soutien à M. Trump. Une partie de la colère en ligne a été attisée par un article du Daily Mail sur l’achat de baskets de M. Sharf, qui le décrivait comme un « oligarque russe » enclin à la « folie MAGA ».
M. Sharf a déclaré ne pas être gêné par les critiques. « Je suis sur les réseaux sociaux », a-t-il déclaré. « Je suis habitué aux haineux. »
Il a ajouté qu’il s’occupait des gens qui ont de l’argent – et beaucoup d’entre eux sont des républicains heureux de le voir professer son allégeance à M. Trump. Mais M. Sharf souhaitait clarifier certaines choses, notamment le fait qu’il n’est pas russe, mais ukrainien.
Il a déclaré qu’il avait 13 ans lorsqu’il est arrivé aux États-Unis avec sa belle-mère, sa sœur aînée et son père en 1988, trois ans avant que l’Ukraine ne se sépare de l’Union soviétique et ne devienne une nation indépendante.
«Il avait 4 dollars en poche», a déclaré M. Sharf à propos de son père.
La famille a déménagé à Sheepshead Bay, à Brooklyn, et a vécu dans un petit appartement dans l’un des immeubles exploités par Fred Trump. Son père a trouvé un emploi dans une entreprise qui soudait des auvents dans des magasins et travaillait comme serveur le week-end. Sa belle-mère était comptable.
Après ses études secondaires, de 1993 à 1996, M. Sharf a servi dans l’armée américaine. Il était en poste à Camp Pelham, en Corée du Sud, puis a déménagé à Fort Knox dans le Kentucky, selon les archives.
De là, il a passé deux ans à la Pennsylvania State University avant de se rendre dans la région de Philadelphie, où il a fréquenté une école de métiers en programmation informatique. Il a ensuite accepté un emploi chez HealthPartners Inc., un assureur. Lorsque son salaire annuel dépassait les 50 000 dollars, il avait de quoi prétendre être riche.
«J’ai loué une BMW Série 3 et j’ai acheté une Rolex Datejust pour 1 000 $», a-t-il déclaré. « Il est entré dans la pièce avant moi. »
M. Sharf a tendu le bras, montrant comment il exhibait sa Rolex. La montre qui pendait désormais à son poignet était une montre de sport Patek Philippe Nautilus vintage en or jaune qui se négocie 200 fois plus, à peu près.
À la fin des années 1990, il travaillait à la Deutsche Bank, où il travaillait dans le soutien aux infrastructures. Parallèlement, il a commencé à vendre des montres sur eBay. Son activité secondaire prend son envol et en 2006, il fonde Luxury Bazaar. Elle compte désormais 30 employés et deux bureaux, l’un à Southampton, en Pennsylvanie, l’autre à Hong Kong. Il vit avec sa femme, Anna Sharf, et leurs deux jeunes enfants dans la banlieue de Philadelphie.
M. Sharf s’est déclaré résolument opposé à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. « Je ne comprends même pas son objectif », a-t-il déclaré à propos du président Vladimir V. Poutine. Il a ajouté que, selon lui, M. Trump serait « le seul président » qui pourrait mettre un terme à la guerre en faisant asseoir les deux parties et en concluant un accord.
« Je suis un ardent défenseur du Premier Amendement et du droit de porter les armes », a déclaré M. Sharf. « Je crois aussi au mariage homosexuel et au droit à l’avortement. Sans limite. »
«Pour moi, tout le monde est vert», a-t-il poursuivi, invoquant un dicton de l’époque où il était dans l’armée. « C’est ce que l’armée vous enseigne, car nous portons tous la même couleur d’uniforme. Ce que je déteste voir, c’est la division. Nous sommes un seul peuple sous un même drapeau.
Même si ses chaussures en avaient deux. Un pour chaque pied.