Chris Wittyngham a toujours su que l’artère qu’il souhaitait parcourir était celle des médias sportifs. Durant le jeu Fou lorsqu’il était enfant, il se souvenait qu’il écoutait souvent les annonceurs et pensait : « c’est quelque chose que je peux faire ». Comme beaucoup dans le domaine, il savait que son destin ne serait pas de fournir la partition gagnante, mais plutôt de peindre le teint de la partition aux oreilles de ses auditeurs.
Ne manquant jamais d’excentricité, Wittyngham a suscité des tempêtes de réponses sur Twitter pour certaines de ses révélations sur Le spectacle Dan Le Batard avec Stugotz, dont il est producteur. Par exemple, plutôt que d’utiliser l’alarme de son téléphone ou son radio-réveil, quoique désuet, « Witty » – comme on l’appelle dans l’émission – utilise la minuterie de son four. Il a également suscité le choc et la crainte – et une multitude d’invitations – lorsqu’il a déclaré que s’il était invité à un mariage et s’il était disponible pour y aller, il y assisterait quoi qu’il arrive. Même son père a été surpris lorsque son fils a déclaré à l’équipage qu’il n’avait jamais mangé de barre Snickers auparavant, au grand dam d’une Betty White qui jouait au football également, j’en suis certain.
Cependant, ne laissez pas des bizarreries peu orthodoxes nuire à sa bonne foi. Witty a fréquenté la prestigieuse université de Miami où il a obtenu un diplôme en journalisme audiovisuel. Alors que de nombreux journalistes fraîchement sortis de l’école faisaient leurs armes dans les petites villes, les républiques bananières ou les blogs, Wittyngham a débuté sa carrière d’animateur avec 790 Le billet dans sa ville natale de Miami. Son ascension dans le journalisme ressemble moins à la parabole de la tortue toujours patiente qu’à celle du yodeleur de The Price is Right, ce qui amène souvent Le Batard à le qualifier de « prodige ».
Wittyngham s’est fait un nom dans le domaine de la radio sportive, bien sûr, mais il double sa charge de travail dans le domaine du football. Il a appelé à des matches pour DAZN, beIN Media Group et TUDN. Il convoque actuellement les matchs de l’Inter Miami CF, attirant des éloges le week-end dernier pour sa convocation avec le légendaire Ray Hudson.
Fan inconditionnel du football dans le monde entier, Wittyngham a déclaré qu’il s’était initié à ce beau jeu en regardant des émissions de synthèse en provenance d’Europe. Malgré les vues myopes de Stugotz sur le football qui s’installe aux États-Unis, Wittyngham est optimiste et offre ses conseils aux Américains qui cherchent à se perfectionner dans le sport le plus populaire au monde.
« J’ai regardé L’émission de revue de la Premier League et ils terminaient les matchs et les intrigues et je regardais cette émission pour comprendre le jargon et savoir qui étaient les meilleurs joueurs et managers », a-t-il déclaré. « La MLS va se développer et de nombreuses villes auront des équipes de football. Allez les regarder, mais si vous voulez suivre le match mondial et international, commencez au même endroit. Pour moi, c’était l’Angleterre et la Premier League.
Son parcours dans la radio sportive et le football semblait clair, mais ce fut un détour qui a encore accru la visibilité du jeune radiodiffuseur. Wittyngham a co-animé le populaire Chelsea Mike’s Up podcast avec Mike Ryan, producteur exécutif de The Le Batard Show. Les deux sont proches en raison de leur passion pour le football et de leur domicile de toujours, le sud de la Floride. Lorsque Le Batard, Stugotz et « The Shipping Container » ont levé l’ancre de leur bateau pirate sur ESPN, Ryan a demandé l’aide de Wittyngham.
L’émission était aussi populaire, voire plus, que n’importe quelle émission de radio sportive aux États-Unis. Les auditeurs sont depuis longtemps attirés par l’émission pour sa vulnérabilité, son humour, son honnêteté et son rôle de sorte d’« émission de radio sportive anti-sportive ». Le financement n’allait pas être un problème en raison du public fidèle qui suivrait l’équipage quoi qu’il arrive, mais quitter le leader mondial a posé des défis logistiques en termes d’hébergement de plates-formes et de diffusion du contenu à son public toujours plus enthousiaste.
« Il a été annoncé qu’ils allaient partir, et à ce moment-là, Mike m’a contacté à cause de notre expérience avec Chelsea », a déclaré Wittyngham. «J’ai de l’expérience dans l’hébergement de podcasts et dans la manière de faire fonctionner la plate-forme tout en maintenant la bande passante. Mike savait que j’avais cette expérience, alors j’ai fait des recherches et j’ai trouvé notre service d’hébergement. C’est drôle, lorsque vous occupez ce rôle, de voir combien de domaines de l’entreprise cela affecte.
Rejoindre l’émission grâce à sa crédibilité et ses relations avec les membres de l’entreprise animée de Meadowlark Media a été facile. Mais qu’est-ce que cela fait de s’assimiler à l’émission dont les auditeurs considèrent l’équipe non seulement comme faisant partie de leur routine, mais également comme faisant partie de leur famille élargie ? Après tout, il y a la « Stugotz Army », le « Cote Calvary » pour Chris Cote et la « Guillermo Mafia » pour Billy Gil, entre autres. Comment a-t-il trouvé sa place parmi les membres établis du Shipping Container pour se faire aimer d’une base de fans passionnés ?
« Mon expérience a été extrêmement positive », a-t-il déclaré. «Je trouve agréable, intéressant, intriguant que les gens apprécient les choses originales que j’évoque dans la série. J’ai une relation saine avec mes réponses Twitter pour ne rien prendre personnellement de bon ou de mauvais.
« D’une certaine manière, c’est différent d’avoir un contrôle minutieux mais aussi d’avoir un groupe de personnes immensément passionnées par le travail que vous faites. J’ai toujours fait attention à ce que mon rôle n’apparaisse pas dans la série pour ce qu’il est, un groupe chantant la même partition d’hymne et faisant de la musique. Dan a été extrêmement encourageant, me disant « n’aie pas l’impression d’en faire trop ou pas assez », ce qui m’a mis à l’aise. La façon dont mon introduction a été formulée a également été utile. Ils l’ont présenté comme étant odieux et pompeux d’être un « garçon chic ». À tous points de vue, ça a été amusant pour moi. Cela a été incroyablement amusant.
Le surnom de « garçon chic » vient de la propension de Wittyngham à puiser dans son lexique profond ou à fournir un contexte historique pour l’un des sujets d’actualité. Les fans de l’émission de l’époque d’ESPN se souviennent peut-être du jingle qui jouait à chaque fois que Pablo Torre disait quelque chose à la limite du ludique et pompeux. La phrase « Fancy Lad » qui résonne, « Chris Wittyngham est un garçon chic », vient du même arbre, menant à des chemises et des mèmes à gogo. Parfois, il recevra même un ou deux appels avec le surnom, mais cela ne dérange pas du tout Witty.
«Je me promenais autour du lac Tahoe lors de l’American Century Championship et les gens me criaient ‘gars chic’. Mes collègues de l’Inter Miami me traitent de « gars chic ». C’est incontournable. C’est une joie et un délice tellement total que l’on m’impose n’importe quoi en termes d’identité. C’est avec une stupéfaction totale et totale que j’en apprécie chaque seconde.
Organiser des matchs de football et être producteur pour l’une des plus grandes entités indépendantes des médias sportifs sont deux emplois à temps plein. Wittyngham est un bourreau de travail autoproclamé, mais il a clairement indiqué qu’il se sent chanceux car il aime le travail qu’il fait. Il a cité Rich Eisen et Dan Patrick comme ceux qui travaillent à plein temps à la radio, mais qui ont également la capacité de travailler sur d’autres passions en dehors de leurs studios. Le Batard a également veillé à ce que Wittyngham ne se sente jamais surmené.
« En fin de compte, c’est une question de capacité et Dan m’a fait comprendre que c’était une porte entièrement ouverte pour savoir si je voulais mettre un terme à l’activité ou la liquider », a-t-il déclaré. « Il a été formidable avec moi, tout le monde présent au spectacle a été formidable avec moi, pour en faire ce que je veux. »
Cette émission contient une variété de blagues internes, la série jouant continuellement le son du titan de la poignée de main fallacieuse Papi Le Batard disant : « vous ne comprenez pas la série » pour ceux qui manquent la blague. Wittyngham apprécie la nature fluide du spectacle qui, pour être clair, demande une montagne de préparation, mais ne devient pas non plus un serviteur des blocs A et B.
Tout dans le spectacle et dans la compagnie n’est pas une question de comédie. Le Batard décrit de manière célèbre qu’il faut donner au public de la barbe à papa – les blagues – mais qu’il a aussi besoin de son médicament, qui se présente sous la forme de commentaires sociaux. Qu’il s’agisse de discussions sur le climat politique et des droits de l’homme à Cuba, de l’impact de l’ancien président Donald Trump sur la psyché américaine ou du mouvement Black Lives Matter, la série n’a jamais peur d’aborder ce qui peut polariser les conversations sociétales.
« Les gens qui sont socialement conscients voudront ce genre de points de vue à un moment donné », a déclaré Wittyngham. «Je parle tout le temps avec des gens à la radio, et ils disent ‘les gens ne se soucient pas de ce que j’ai à dire (sur la politique).’ J’encourage toujours les gens à exprimer ce qu’ils veulent exprimer, et Dan est vraiment brillant dans ce domaine. Billy est parfois sage à ce sujet, mais il a été incroyable à Cuba. Dans ce climat politique, il est difficile de ne pas le faire de manière non offensive.
«Je serais plus que disposé à présenter mon point de vue. Je comprends pourquoi les choses sont politisées. Je pense que tout est politique parce que tout a la capacité d’influencer un vote ou de faire l’objet d’un sondage. Je pense que vous avez vos propres pensées en tant qu’humain et que vous pouvez les exprimer si vous le souhaitez.
L’émission s’est taillée une place intéressante dans un monde de « prises » et de débats. Alors que de nombreuses émissions se réjouissent de discuter de l’héritage de Tom Brady, du gène de l’embrayage de Lebron James et de qui est le releveur intermédiaire le plus influent du marché et qui peut changer le teint de la course AL Central, Le spectacle Dan Le Batard avec Stugotz se penche davantage sur la liste des couleurs préférées de Le Batard, sur les aliments présents sur le bureau de Gil et sur le type de voisin auquel ressemble Urban Meyer.
Malgré l’immense succès de Le Batard and Co., Wittyngham a reconnu qu’une grande partie du succès d’audience dans les médias sportifs d’aujourd’hui réside encore dans les émissions-débats grand public et que même lui peut apprécier un monologue radiophonique bien conçu. Alors, étant donné sa relation avec la série en tant que jeune fan devenu employé chevronné, où cela laisse-t-il le producteur de radio populaire, l’homme de football et le garçon chic à mesure que sa carrière dans le sport avance ? Dans les détours, bien sûr.
« Je suis tellement honoré de m’impliquer d’une manière ou d’une autre, que je n’ai pas d’objectif dans l’environnement. Quand je suis arrivé, je voulais améliorer les choses et je suis arrivé avec une première tâche. Supprimer l’assiette de quelqu’un est une énorme victoire. Dans la série, je ne suis pas particulièrement ambitieux du genre « Je veux faire ceci ou cela ». De nombreuses opportunités se présenteront au sein de la série et de la société, et si j’y joue un rôle, c’est génial. J’ai commencé la série en tant que stagiaire et je suis revenu dix ans plus tard pour y travailler. C’est incroyablement étrange et incroyablement cool.
« Où se situent mes ambitions dans ma carrière play-by-play ? Pour moi, le football est la destination. Grandir, s’améliorer, s’améliorer et maximiser les opportunités qui vous sont offertes. Faire du bon travail et être un bon collègue. Cela semble banal, mais je veux évoluer dans l’industrie, mais je ne veux pas avoir un travail « X » à « X » moment. Je veux profiter du chemin que je parcours et des détours. On peut trouver de la joie dans les détours et, en fin de compte, il s’agit de faire le meilleur travail possible.