Lorsque March Madness débutera mardi, les conférences comptant le plus d’équipes dans le tournoi NCAA sont susceptibles de gagner le plus d’argent grâce à un système « d’unités » qui récompense le succès.
La NCAA distribue une partie de ses revenus aux conférences membres en fonction des performances de leurs écoles dans le tournoi de basket-ball masculin. Ces paiements sont déterminés par des « unités » qui sont gagnées pour chaque match joué par une école, sans compter le championnat national. Chacune des 132 unités à gagner vaut environ 2 millions de dollars, selon Sportico. Les conférences distribuent l’argent, qui est versé sur six ans, à leurs écoles.
La NCAA, qui rapporte environ 900 millions de dollars en droits médiatiques annuels de la part de CBS et de Warner Bros. Discovery, alloue des unités de paiement aux 32 conférences avec des équipes sur le terrain, avec des unités supplémentaires pour les offres générales et pour toutes les écoles qui avancent aux niveaux suivants. se termine jusqu’au Final Four, selon Front Office Sports. Vraisemblablement, cela représente 264 millions de dollars à gagner – environ 128 millions de dollars sur la base de 64 unités disponibles ce mois-ci et les 136 millions de dollars déjà fixés pour les 68 équipes du tournoi.
Les conférences souhaitent voir autant d’écoles que possible participer à la Grande Danse afin d’augmenter les paiements qu’elles reçoivent. Pour les conférences plus petites et moins connues, cet argent peut représenter une part importante de leurs revenus annuels. Lorsqu’une équipe Cendrillon réussit plusieurs tours, le paiement peut fournir une injection d’argent indispensable à sa conférence.
En 2023, les équipes de la SEC ont disputé 17 matchs de tournoi et ont gagné le paiement estimé le plus élevé, soit 34 millions de dollars, selon Sportico. Viennent ensuite les 12 grandes équipes, disputant 16 matchs et gagnant environ 32 millions de dollars. Cette année, la SEC et le Big 12 comptent tous deux huit équipes dans le tournoi.
L’argent arrive vers nous
Voici où en sont les conférences cette année, selon Front Office Sports, en fonction du nombre d’équipes dont elles disposent sur le terrain et du montant estimé qui leur est déjà garanti :
- Grand 12: 8 offres, 16 millions de dollars.
- SECONDE: 8 offres, 16 millions de dollars.
- Grand dix: 6 offres, 12 millions de dollars.
- Montagne Ouest: 6 offres, 12 millions de dollars.
- ACC: 5 offres, 10 millions de dollars.
- Pac-12: 4 offres, 8 millions de dollars.
- Grand Est: 3 offres, 6 millions de dollars.
- Américain: 2 offres, 4 millions de dollars.
- Atlantique 10: 2 offres, 4 millions de dollars.
- COE: 2 offres, 4 millions de dollars.
Les 22 conférences restantes se voient garantir 2 millions de dollars chacune pour leur seule candidature au tournoi. Les enjeux financiers sont particulièrement importants pour les conférences de taille moyenne qui sont en mesure de décrocher des places supplémentaires au-delà de leurs champions de conférence. Depuis des années, un débat fait rage au sein du basket-ball universitaire quant à savoir s’il est préférable de voir une équipe de moindre niveau d’une conférence Power 5 obtenir l’une des places du tournoi final plutôt qu’une équipe la plus performante d’un mid-major. Et avec les changements massifs dans le sport universitaire, il est de plus en plus difficile pour les mid-majors de décrocher une offre, selon Front Office Sports.
Le commissaire de la SEC, Greg Sankey, a déclaré à ESPN la semaine dernière qu’il était désormais favorable à l’élimination potentielle des qualifications automatiques pour les petites conférences, en particulier à la suite de l’expansion de la conférence Power 5.
« Nous offrons des opportunités très compétitives pour les qualifications automatiques (des petites conférences), et je pense que la pression va augmenter à mesure que nous avons des ligues de basket-ball plus compétitives au sommet en raison de l’expansion », a déclaré Sankey.
Comment le réalignement de la conférence affecte les paiements
Le réalignement de la conférence tient également compte du montant d’argent que les ligues retireront du tournoi de la NCAA.
Le Pac-12 compte quatre équipes sur le terrain, mais à partir de juillet, seuls l’État de l’Oregon et l’État de Washington seront membres. Ces écoles contrôlent tous les actifs de la conférence à la suite d’un règlement dans un procès contre la conférence et ses membres sortants l’automne dernier.
L’Oregon, qui se dirige vers le Big Ten l’année prochaine, a remporté le titre final du Pac-12, remportant ainsi la place de qualification automatique de la ligue. Si l’Oregon avance au-delà du premier tour, chaque unité qu’il gagnera restera avec le Pac-12, a rapporté Front Office Sports. Les futurs membres du Big 12, l’Arizona et le Colorado, deux équipes générales, ont déjà gagné une unité chacun pour leur prochaine conférence, et ils continueront à gagner plus s’ils survivent et progressent. Ces paiements interviendront au cours des six prochaines années – un calendrier qui pourrait éventuellement s’étendre au-delà de l’existence de la conférence. Le Pac-12 peut compter sur des unités de l’État de Washington, qui ont également participé au tournoi.