La ville de Québec a une réponse à la question de savoir où devrait s’implanter une franchise de la LNH en difficulté ou en expansion : le Centre Vidéotron.
Alors que Las Vegas a son propre aréna MGM-AEG en construction et que Seattle a des projets astucieux pour un nouveau site de hockey, l’installation de 500 millions de dollars de Québec ouvrira ses portes le 11 septembre 2015, prête à accueillir le hockey dès le début.
« Il s’agit absolument d’une conception axée sur le hockey, avec l’intention de sécuriser une équipe de la LNH dans un avenir proche », a déclaré Kurt Amundsen, architecte de Populous et concepteur principal du projet, à SI.com.
La salle, d’une capacité de 18 100 places, peut accueillir quelques personnes supplémentaires pour des concerts ou d’autres événements sportifs, mais elle a été conçue pour regarder le hockey à la canadienne, un animal différent de ce que l’on pourrait trouver aux États-Unis. « C’est un bowl plus raide et plus intime. qu’aux États-Unis », dit Amundsen. « Au Canada, on s’intéresse davantage au jeu qu’aux événements et aux expériences qui l’entourent. Ils étaient très catégoriques : ils voulaient que ce soit aussi raide et serré que possible.
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Avec l’aimable autorisation de la ville de Québec
La distribution comprend 11 100 sièges dans la cuvette inférieure, dont 930 bénéficiant d’un accès aux clubs privés, 738 dans les 80 suites et un niveau de suite à 360 degrés. La cuvette supérieure comporte les 7 000 sièges restants dans une pente si raide que le code du bâtiment exigeait des rails à chaque rangée car la conception dépassait l’élévation maximale autorisée sans eux.
« Vous avez l’impression d’être au sommet de la glace », explique Amundsen. « Il s’agit d’entrer dans l’arène, de s’asseoir sur un siège et de ne pas se lever avant la fin du match. Aux États-Unis, nous passons beaucoup de temps à concevoir des expériences secondaires.
Pour le design extérieur, Amundsen a embrassé l’hiver de la même manière que Québec le fait avec des célébrations comprenant un festival de la saison. « Toute cette notion a influencé le concept de conception et l’image du bâtiment », dit-il. « Cela a vraiment fondé une idée de dérive de neige et de glace d’un point de vue extérieur. »
Avec l’aimable autorisation de Populous
La peau du bol de l’arène présente des lignes horizontales fluides et du métal blanc interrompus par des bandes de verre transparent. « Il y a une irrégularité qui reflète le concept de neige soufflée », explique Amundsen.
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L’autre élément architectural extérieur principal se présente sous la forme d’une boîte de verre géométrique géante – avec 118 000 pieds carrés de verre – qui forme l’entrée principale. À l’intérieur de l’espace, les spectateurs peuvent voir la structure secondaire qui soutient la peau du bol, entièrement à ossature de bois.
« Il est apparu très tôt lors des discussions avec la ville que l’industrie du bois d’œuvre était très importante dans cette partie du monde », dit-il. « À un moment donné, nous avons envisagé une structure de toit en bois, mais cela est devenu économiquement irréalisable. Les éléments en bois lamellé-collé soutiennent toute la peau extérieure. C’est très visible dans l’espace public.
En utilisant de l’acier, du bois et du verre, Populous a pu égayer l’arène avec des lucarnes et des couloirs en verre, tout en offrant une vue sur la ville.
Avec l’aimable autorisation de Populous
Les vues à l’intérieur du Centre Vidéotron incluent un talent francophone local qui fera ses débuts dans l’arène le 11 septembre et des concerts de Metallica, du groupe local Rock et Belles Oreilles et de Madonna. Mais un autre événement de septembre – un match de hockey entre les Canadiens de Montréal et les Penguins de Pittsburgh – donne un avant-goût de la raison pour laquelle le Centre Vidótron a été construit. La ville de Québec espère que le plat principal ne tardera pas à arriver.
Avec l’aimable autorisation de la ville de Québec
Tim Newcomb couvre les stades, le design et l’équipement pour Sports Illustrated. Suivez-le sur Twitter à @tdnewcomb.