Ce dimanche seront fixées les tranches de March Madness, permettant à des millions de consommateurs de sport de placer des paris qui se chiffreront en milliards de dollars (il faut aussi s’attendre à voir quelques publicités des paris sportifs…).
Cette semaine, en reconnaissance de March Madness, le Drake Group (un groupe de réflexion intercollégial sur l’athlétisme) a organisé un webinaire mettant en vedette un ancien arbitre de la NBA et un avocat accros au jeu, un joueur professionnel et fondateur d’un bulletin d’information sur les conseils de paris, ainsi que des experts en matière de paris sportifs. le traitement de la dépendance au jeu. Leur sujet ? « Comment le jeu a le potentiel de détruire les sports universitaires et les sports à travers le monde. » Leur « copie de vente » poursuit : « Malgré les promesses des bookmakers et des « experts » du jeu selon lesquelles le jeu est amusant et sûr, la montée de la corruption et de la dépendance, en particulier chez les jeunes hommes, est massive… Les panélistes examinent s’il existe des moyens de minimiser les catastrophe imminente.
Une catastrophe imminente ? Ce sont leurs mots, pas les miens.
En 2004, j’ai écrit un article évalué par des pairs intitulé « La croissance des alliances marketing entre le sport professionnel américain et les entités de jeu légalisées : mettons-nous les consommateurs de sport en danger ? Le résumé disait notamment : « En raison du soutien croissant de la société et du gouvernement, le jeu légalisé est devenu une forme de divertissement largement acceptée. Parallèlement, les organisations sportives professionnelles américaines ont commencé à assouplir les politiques et restrictions internes qui ont historiquement établi un pare-feu entre les organisations sportives professionnelles et les entités de jeu légalisées (LGE), ce qui a entraîné une récente prolifération d’alliances marketing entre les deux… (et) soulevant le spectre que les alliances marketing des organisations sportives avec les LGE peuvent avoir des effets profonds sur les consommateurs de sport.
Mon « point de vue » sur ce sujet a été influencé par les six années où j’ai travaillé au bureau des commissaires du baseball, défendant le pare-feu. Cela impliquait de dire catégoriquement « NON » aux équipes qui appelaient pour demander l’autorisation de publier des publicités imprimées pour les casinos locaux dans leur magazine du jour du match. Au cours de mon mandat à la MLB, Pete Rose a été banni du baseball à vie par le commissaire de l’époque, Bart Giamatti, et en 1991, son successeur en tant que commissaire, Fay Vincent, a témoigné devant le Congrès sur les méfaits des paris sportifs : « Protéger l’intégrité du jeu est une nécessité. notre travail principal », a-t-il déclaré. Son témoignage et celui des commissaires Stern (NBA) et Tagliabue (NFL) ont contribué à l’adoption de la loi de 1992 sur la protection des sports professionnels et amateurs (PAPSA) qui interdisait la légalisation des paris sportifs au-delà du Nevada.
Au cours des deux décennies et demie suivantes, brique après brique est tombée de la forteresse qui avait longtemps protégé les sports professionnels et universitaires américains des paris légalisés ; la dernière brique est tombée le 14 mai 2018 avec l’arrêt de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Murphy c. NCAA qui a invalidé la PAPSA et a ouvert les vannes à la légalisation des paris sportifs.
Encore une fois, je pose la question : mettons-nous les consommateurs de sport en danger ?
Il est ironique que, malgré tout le plaisir et l’enthousiasme supplémentaires – et les nouvelles sources de revenus substantielles – promis comme avantage pour les jeux de hasard sportifs légalisés, la plupart de ce que nous entendons à propos des jeux de hasard sportifs tourne autour des programmes et des protocoles visant à atténuer ses dommages potentiels. Les ondes sont inondées de publicités proposant des numéros à appeler si vous avez un problème de jeu. La législation de l’État exige que les paris sportifs installent toutes sortes de mesures de sécurité et de palliatifs pour les joueurs problématiques. La grande majorité des articles de journaux et des éditoriaux déplorent les maux socio-économiques du jeu sportif (en témoigne ce titre sur la page éditoriale du Springfield Republican cette semaine : « La gamblification jette un voile sur le sport. »).
Une enquête nationale sur les paris sportifs auprès des jeunes adultes âgés de 18 à 22 ans, commandée par le président de la NCAA, Charlie Baker, indique qu’un nombre croissant de jeunes adultes à travers le pays parient sur des sports. La facilité d’accès créée par les paris mobiles et en ligne n’est qu’un des facteurs qui alimentent cette tendance. Parmi les principales conclusions de cette enquête largement médiatisée :
67 % des étudiants vivant sur le campus ont participé à des paris sportifs
41 % des étudiants qui parient sur le sport ont parié sur les équipes de leur propre école, et 35 % ont fait appel à un bookmaker étudiant.
Les jeunes adultes déclarent que les publicités ont influencé leur activité de paris, 63 % d’entre eux déclarant avoir vu de telles publicités télévisées pour les paris.
58 % de ces étudiants indiquent qu’ils sont plus susceptibles de parier après avoir vu les publicités.
Cette enquête s’est concentrée sur le corps étudiant en général, mais des données similaires émergent sur les comportements des étudiants-athlètes qui sont tout aussi inquiétants (et que je conserverai pour une prochaine chronique). Alors que la grande majorité des étudiants qui ont l’âge légal pour jouer le font de manière responsable, la recherche la plus récente estime que 6 % des étudiants aux États-Unis ont un grave problème de jeu, dont les symptômes incluent une préoccupation croissante pour le jeu, un besoin de parier plus d’argent plus fréquemment, agitation ou irritabilité lorsqu’on tente d’arrêter, « courir après » les pertes, absences fréquentes et inexpliquées des cours ou du travail, baisse soudaine des notes, déclin de la santé, pour n’en nommer que quelques-uns. Dans les cas extrêmes, le jeu problématique peut entraîner la ruine financière, des problèmes juridiques, la perte de carrière et de famille, voire le suicide.
Dans cette ville universitaire de quelque 30 000 étudiants âgés de 18 à 22 ans, les résultats de la recherche suggèrent qu’un grand nombre d’étudiants (pour la plupart des hommes) parieront (et perdront) une somme d’argent considérable à Amherst pendant la March Madness… mais aussi qu’un nombre non négligeable des étudiants continueront également sur un chemin sombre.
Méfiez-vous de tout ce qui ajoute du plaisir et de l’excitation…
Steve McKelvey, JD est professeur titulaire au département Mark H. McCormack de gestion du sport de l’Université du Massachusetts. Il est un ancien directeur de département et directeur de programme d’études supérieures, et peut être contacté à mckelvey@isenberg.umass.edu.