Un garçon rencontre une fille, tombe amoureux, s’installe et vit heureux pour toujours – c’est une histoire vieille comme le monde, mais nous sommes en 2018 et le vaste monde d’Internet a changé à jamais la façon dont nous rencontrons des partenaires, flirtons, sortir avec quelqu’un et trouver le véritable amour.
Alors que de plus en plus de personnes se tournent vers les rencontres en ligne, il existe d’« énormes » opportunités de gagner de l’argent pour les entrepreneurs avisés, déclare Victor Anthony, directeur général d’Internet et des médias chez Aegis Capital.
« Il suffit de regarder la capitalisation boursière de Match Group (leader américain des rencontres). Elle s’élève désormais à 12 milliards de dollars. Cela en dit long en soi », dit-il. Le National.
« La stigmatisation que nous avons constatée il y a des années s’érode à mesure que les jeunes générations se concentrent davantage sur le mobile et que les taux de pénétration d’Internet augmentent », ajoute-t-il. « Il y a donc un énorme potentiel de croissance dans cet espace. Les acteurs de grande envergure continueront de dominer le marché, mais il existe également des opportunités pour les opérateurs de niche de rivaliser.
L’un de ces opérateurs de niche est Muzmatch, une application de rencontres pour musulmans basée à Aldgate, au centre de Londres. L’entreprise a été créée il y a quatre ans par Shahzad Younas, 33 ans, ancien banquier d’investissement chez Morgan Stanley, et l’ingénieur logiciel Ryan Brodie, 24 ans, dans le but d’aider les jeunes professionnels musulmans à trouver des partenaires au sein de la communauté.
« Nous voulons être une entreprise mondiale de consommation axée sur les musulmans », déclare M. Younas. Le National. « Nous sommes déjà présents dans 215 pays et nous allons encore nous développer. Il y a 1,8 milliard de musulmans dans le monde, c’est donc un énorme marché de consommation. »
Il est soutenu par Hambro Perks, une société de capital-risque cofondée par le vétéran de City Rupert Hambro et l’ancien banquier d’investissement Dominic Perks, qui soutient les entreprises britanniques aux ambitions mondiales. Parmi les autres investisseurs de premier plan figurent Y Combinator et FJ Labs.
En janvier, Muzmatch a levé 1,5 million de livres sterling (7,8 millions de dirhams) de financement de démarrage pour l’aider à développer son équipe et à se développer à l’international.
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Ali Qaiser, directeur et responsable du Moyen-Orient chez Hambro Perks, affirme que son entreprise a choisi de soutenir Muzmatch en raison de son modèle commercial unique et de sa volonté de créer une véritable marque de consommation pour le marché musulman.
« Muzmatch permet aux jeunes musulmans de rencontrer d’autres célibataires en vue de s’installer », explique M. Qaiser. Le National. « La principale différence par rapport aux applications similaires destinées aux musulmans est l’accent mis sur le mariage plutôt que sur les fréquentations.
« L’application est en phase de monétisation depuis mars 2017 et connaît une trajectoire de croissance impressionnante avec des utilisateurs générateurs de revenus en peu de temps. »
M. Younas, lui-même musulman, a décidé de lancer l’application comme solution au problème auquel sont confrontés, selon lui, de nombreux jeunes musulmans incapables de trouver un partenaire.
« Pour les musulmans, une grande partie de la culture est le mariage », dit-il. « Il y a beaucoup de pression pour s’installer. Mais j’ai constaté que de nombreuses personnes, notamment dans les milieux professionnels comme les avocats, les banquiers et les médecins, avaient du mal à trouver quelqu’un de spécial.
« La plupart des applications de rencontres existantes étaient démodées et peu pratiques. Je me suis dit que si nous parvenions à créer une application moderne et efficace qui s’adresse à la nouvelle génération, qui a de l’argent et s’y connaît en technologie, cela pourrait être vraiment énorme. J’ai donc quitté mon emploi en 2014 et créé Muzmatch.
Plus de 10 000 personnes dans le monde ont réussi à trouver des partenaires grâce à l’application, dont un couple en Ouganda. « Il s’avère qu’ils étaient les deux seules personnes présentes sur notre plateforme en Ouganda », explique M. Brodie. « Quand c’est censé être, c’est censé être. »
L’application combine les nouvelles technologies avec les valeurs musulmanes traditionnelles. Par exemple, les utilisateurs ont la possibilité d’ajouter un chaperon et vous pouvez flouter vos photos pour protéger votre vie privée.
L’adhésion est gratuite, mais les utilisateurs peuvent opter pour un abonnement premium qui coûte 19,99 £ et vous offre des balayages illimités, une multitude de préférences de recherche supplémentaires et un badge VIP pour vous aider à trouver votre correspondance plus rapidement.
M. Younas affirme que l’entreprise est rentable depuis plus d’un an. « Notre croissance est plus rapide que jamais », dit-il. « Notre objectif est d’atteindre 1 million d’utilisateurs dans les 12 prochains mois, voire plus tôt. Je pense que c’est tout à fait réalisable.
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D’autres applications de rencontres ont également repéré une lacune sur le marché et ont réussi à construire une base d’utilisateurs autour de cela.
Le chic Inner Circle cible les célibataires jeunes, attrayants et bien éduqués qui en ont assez de swiper sans fin sur des applications grand public telles que Tinder. Les candidats sont soigneusement sélectionnés avant d’être autorisés à adhérer, et environ la moitié sont rejetés, explique le co-fondateur David Vermeulen.
« Notre principal argument est que nous visons la qualité plutôt que la quantité », explique-t-il. Le National. « Beaucoup de gens sont fatigués de Tinder et recherchent une expérience plus significative, avec de jeunes professionnels partageant les mêmes idées. »
L’application a été lancée à Amsterdam en 2013 et s’est rapidement répandue dans le monde entier, notamment à New York, Los Angeles, Dubaï, Londres et Paris.
Il compte actuellement 900 000 utilisateurs, bien moins que les dizaines de millions qui utilisent des applications comme Tinder, mais c’est là tout l’intérêt, dit M. Vermeulen. « Nous sommes une entreprise totalement différente, une communauté d’élite. En même temps, nous disposons de la masse critique dont vous avez besoin pour fonctionner.
Inner Circle gagne de l’argent grâce aux frais d’abonnement, qui varient entre 20 £ et 40 £ par mois. Il accueille également une série d’événements exclusifs tout au long de l’année, comme un événement de polo l’été dernier à Londres, où les billets coûtent environ 35 £.
M. Vermeulen affirme que l’entreprise est rentable depuis plusieurs années. « Nous sommes plutôt maigres et méchants, nous n’avons qu’une douzaine d’employés », dit-il. « L’année dernière, nous avons augmenté de 300 pour cent en termes de chiffre d’affaires et également d’Ebitda. »
Il ajoute que l’entreprise n’a eu à réaliser aucun investissement, puisqu’il a financé l’entreprise lui-même.
Bien que le coût de l’abonnement soit plus élevé que sur de nombreuses applications de rencontres, M. Vermeulen affirme que la plupart des utilisateurs en voient rapidement la valeur. « Les gens sont prêts à payer pour la qualité. Cela semble ringard, mais 20 £ pour trouver le véritable amour, c’est une bonne affaire », affirme-t-il. « Nous parlons de cinq cafés chez Starbucks. »
À l’opposé du spectre, vous avez Happn, une application de rencontres comptant 47 millions d’utilisateurs dans le monde.
Lancé à Paris en 2014, il permet aux gens de voir qui ils ont croisé dans la vraie vie, par exemple lors de leurs déplacements quotidiens. Elle opère actuellement dans 40 pays, avec ses plus grands marchés en Europe, en Inde, en Turquie et en Amérique du Sud. Il compte également environ 200 000 utilisateurs aux Émirats arabes unis.
« Nous ne nous adressons pas à une niche, mais potentiellement à chaque citadin du monde », explique Didier Rappaport, PDG et fondateur de Happn. Le National. La société a déjà levé 30 millions d’euros (135,8 millions de dirhams) en trois tours de table, les liquidités étant destinées à son expansion.
M. Rappaport décrit l’entreprise comme un « modèle freemium ». L’application était gratuite au départ, mais un abonnement payant a été introduit il y a environ six mois afin de générer de la rentabilité. Les utilisateurs peuvent également acheter des packs de crédits, qui activent certaines fonctionnalités de l’application.
Devenir abonné vous coûtera entre 5 et 20 € par mois, selon chaque pays. M. Rappaport ne divulguera pas le nombre d’abonnés payants sur la plateforme, mais il affirme que l’entreprise est rentable, malgré d’énormes efforts marketing.
La publicité est une autre source de revenus, contribuant à hauteur de 10 à 15 pour cent au chiffre d’affaires de Happn.
L’homme d’affaires français prévient que le marché des rencontres en ligne peut être très féroce, en raison d’une forte concurrence.
« Le secteur est très encombré, il y a beaucoup de concurrents », dit-il. « Vous devez être compétitif et agressif pour réussir, devenir mondial et convertir suffisamment d’utilisateurs en utilisateurs payants. »
Paul Oyer, professeur à Stanford, qui a écrit un livre intitulé Tout ce que j’ai toujours eu besoin de savoir sur l’économie, j’ai appris grâce aux rencontres en lignereconnaît que ce n’est pas un secteur facile pour réussir.
« Le problème, c’est trop de concurrence, c’est trop facile de créer ces sites, les barrières à l’entrée ne sont pas aussi élevées qu’on aurait pu le penser », explique le professeur Oyer. Le National.
« Il y a un autre défi dans le modèle économique : contrairement à une plateforme comme Facebook, si un site de rencontre en ligne réussit, le client s’en va ! C’est un gros problème.
Nicholas Hyett, analyste actions chez Hargreaves Lansdown, prévient qu’en cas de ralentissement économique, la première chose que les gens pourraient supprimer est leur abonnement aux applications de rencontres.
« Évidemment, plus le produit est haut de gamme, plus il est sensible en cas de ralentissement du marché », dit-il. « De plus, les budgets publicitaires dépendent fortement du marché, donc si vous basez votre modèle de revenus sur l’attraction d’annonceurs, cela pourrait être un défi en cas de ralentissement économique. »
Mais pour l’instant, il ne fait aucun doute que le marché est en plein essor. Le groupe d’études de marché Mintel s’attend à ce que le secteur représente une valeur de 225 millions de livres sterling pour l’économie britannique d’ici 2019, tandis qu’aux États-Unis, le secteur génère environ 3 milliards de dollars de revenus par an, selon IBIS World.
« Le marché ne fera que continuer à croître », déclare M. Anthony. « Il y a vingt ans, presque personne n’utilisait les rencontres en ligne pour rencontrer des partenaires potentiels, mais aujourd’hui, environ 30 % de tous les couples se sont rencontrés en ligne », dit-il. « Ce chiffre atteindra 50 pour cent d’ici la fin de cette décennie. »
M. Anthony établit des parallèles avec la façon dont le commerce électronique s’est développé et comment Amazon est devenu l’acteur dominant dans ce domaine. « Les gens déplacent leur consommation en ligne, dans tous les domaines », dit-il. « Les rencontres en ligne sont pratiques, relativement économiques et vous disposez d’un large choix, en fonction de l’application que vous utilisez. »
« Il se peut qu’on assiste à une certaine consolidation dans ce secteur, car l’échelle est la clé, mais il ne fait aucun doute que c’est là que le monde va. »