La campagne présidentielle de Robert F. Kennedy Jr., le sceptique face aux vaccins et candidat indépendant, a déclaré jeudi dans un courrier électronique que les émeutiers accusés de crimes en relation avec l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole et détenus dans un État de Washington la prison avait été « privée de ses libertés constitutionnelles ».
Près de quatre heures plus tard, la campagne a retiré sa déclaration. Stefanie Spear, l’attachée de presse de la campagne de M. Kennedy, a déclaré que la déclaration « était une erreur qui ne reflète pas le point de vue de M. Kennedy », ajoutant : « Elle a été insérée par un nouveau sous-traitant marketing et a échappé au processus d’approbation normal ».
Mme Spear a souligné que « quiconque a enfreint la loi le 6 janvier devrait être soumis à des sanctions pénales et/ou civiles appropriées ». La campagne a ensuite ajouté qu’elle avait résilié son contrat avec la société qu’elle accusait d’être responsable de l’erreur.
L’e-mail semble rapprocher le candidat de la position de l’ancien président Donald J. Trump, l’un de ses adversaires dans la course à la présidentielle, ainsi que d’autres à droite qui affirment que les émeutiers ont été traités injustement par le système judiciaire – même en peignant eux comme des martyrs. Cela fait suite aux commentaires de M. Kennedy cette semaine suggérant que le président Biden représentait une plus grande menace pour la démocratie américaine que M. Trump.
Le courriel de campagne de Kennedy, sollicitant des dons auprès de ses partisans, se concentrait principalement sur le sort de Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks en difficulté, qui risque d’être extradé vers les États-Unis pour répondre à des accusations de violation de la loi sur l’espionnage. La campagne a décrit M. Assange comme un « prisonnier politique » et a demandé à ses partisans de signer une pétition exhortant les États-Unis à abandonner les charges retenues contre lui.
« Les Britanniques veulent s’assurer que notre gouvernement ne tue pas Assange », indique le courriel, avant d’ajouter que « c’est la réalité à laquelle chaque citoyen américain est confronté – d’Ed Snowden à Julian Assange en passant par les militants du J6 assis dans un bureau de Washington. DC, cellule de prison privée de ses libertés constitutionnelles.
M. Trump et ses alliés au Congrès, ainsi que les cercles d’extrême droite en ligne, ont présenté les émeutiers du 6 janvier comme des héros et des martyrs, suggérant à tort soit que l’émeute était une protestation pacifique contre la fraude électorale, soit que les violences qu’ils ont perpétrées ce jour était nécessaire pour annuler les résultats de l’élection et installer M. Trump au pouvoir pour un autre mandat. Une attention particulière a été accordée aux émeutiers détenus dans la prison locale de Washington.
M. Trump a placé cette vision révisionniste des événements du 6 janvier au cœur de sa campagne. Il s’est engagé à gracier les personnes accusées de leur participation à l’attaque du Capitole et, lors de récents rassemblements, il a qualifié les personnes détenues en relation avec leur participation d’« otages ».
M. Kennedy, qui a fondé sa carrière politique sur la promotion de la désinformation sur les vaccins et les théories du complot à propos du gouvernement, a qualifié les efforts de M. Trump pour renverser les élections d’« épouvantables », mais il a également exprimé sa sympathie pour « les gens qui disent que les élections est volé »- en se considérant comme un exemple. Il a affirmé lundi dans une interview sur CNN que les élections présidentielles de 2000 et 2004 avaient été volées aux démocrates, ajoutant : « Nous ne devrions pas faire de ces gens des parias, nous ne devrions pas les diaboliser et nous ne devrions pas les vilipender. »
M. Kennedy a également déclaré au Washington Post en réponse à un questionnaire l’année dernière qu’il envisagerait de gracier les personnes condamnées dans le cadre des événements du 6 janvier. « Si une malversation des poursuites est démontrée, alors oui », a-t-il déclaré. « Sinon, non. »
M. Assange et M. Snowden ont parfois reçu la sympathie de personnalités libérales et conservatrices, ainsi que de défenseurs non partisans de la liberté de la presse, qui se disent victimes de poursuites trop zélées en violation des droits constitutionnels à la liberté d’expression et à la liberté de la presse. . M. Trump, qui s’est rangé autrefois du côté de M. Assange sur les conclusions des services de renseignement américains, avait envisagé de gracier les deux M. Assange et M. Snowden – qui s’est exilé en Russie il y a plus de dix ans – pendant son mandat.
La campagne Kennedy a regroupé les deux hommes, recherchés pour avoir divulgué des secrets des services de renseignement américains, avec les émeutiers qui ont pris d’assaut le Capitole, en particulier la référence à la prison de Washington.
Plus de 1 250 personnes ont été inculpées de crimes liés à l’attaque – et des centaines de personnes ont été condamnées. Mais seuls 29 accusés sont détenus dans la prison de Washington, selon un examen des cas réalisé par NBC News, et la plupart ont déjà été reconnus coupables de crimes violents, notamment d’agression contre des policiers lors de l’attaque. NBC a également rapporté que seuls 15 accusés du 6 janvier étaient toujours en détention provisoire.
Michael Or a contribué au reportage de New York.