Zhang Wei, le romancier en ligne le mieux rémunéré de Chine, n’est pas modeste quant à son succès. « J’adore écrire et je suis doué », a déclaré M. Zhang, 35 ans, lors d’une récente interview.
Les chiffres le confirment. En 2015, M. Zhang, mieux connu sous son pseudonyme, Tang Jia San Shao, a gagné 110 millions de renminbi, soit environ 16,8 millions de dollars à l’époque, selon le China Daily. Une grande partie de sa fortune provient de la vente de ses soi-disant IP, un mot à la mode en Chine désignant les propriétés intellectuelles ou le contenu original souvent adapté dans des films, des émissions de télévision et des jeux. C’est une stratégie qui, ces dernières années, est devenue une source majeure de revenus pour les sites Web de littérature en ligne et les écrivains chinois. Les revenus de M. Zhang le placeraient à égalité avec des auteurs à succès comme Stephen King et George RR Martin.
Les œuvres de M. Zhang relèvent généralement du genre fantastique. « Douluo Dalu », l’une de ses œuvres les plus populaires, raconte l’histoire d’un artiste martial qui tombe dans un nouveau monde étrange appelé Duoluo Dalu. L’histoire est transformée en film, en émission de télévision et en jeu vidéo. Dans l’interview, M. Zhang a parlé de la différence entre la littérature en ligne et l’édition traditionnelle, de l’avantage d’une base de fans établie pour des retombées lucratives et de son rêve de créer un empire à la Disney.
Comment avez-vous commencé à écrire de la littérature en ligne ?
J’ai commencé à écrire en février 2004, quand j’avais 23 ans. À l’époque, je travaillais comme ingénieur de sites Web. Avant cela, j’ai également travaillé pour CCTV.com. Je voulais écrire un roman fantastique sur la magie et la lumière car il n’y avait pas beaucoup de romans à l’époque qui parlaient de ce thème. C’est devenu mon premier roman, « Child of Light ».
Comment était la littérature en ligne en Chine à cette époque ?
La littérature en ligne en était encore à ses débuts. La plupart des gens qui écrivaient en ligne à l’époque écrivaient pour le plaisir. Mais beaucoup d’écrivains n’avaient pas terminé leurs romans, donc c’était difficile de suivre les histoires. En tant que lecteur, je n’ai pas aimé lire ces romans incomplets. Alors, quand j’ai commencé à écrire, j’ai mis à jour mes histoires chaque jour. De cette façon, je me suis assuré que mes lecteurs pouvaient obtenir quelque chose de nouveau chaque jour.
Combien écrivez-vous à chaque fois ?
Quand j’ai commencé, je ne pouvais écrire que 2 000 à 3 000 caractères (chinois) par jour. Aujourd’hui, j’écris généralement entre 7 000 et 8 000 caractères par jour. Lors de mes journées les plus productives, je peux écrire entre 15 000 et 16 000 caractères.
Quelles sont les principales différences entre la littérature en ligne et l’édition traditionnelle ?
Avec la littérature en ligne, vous pouvez publier vos articles dès que vous les avez terminés et en discuter très rapidement avec les lecteurs. C’est la plus grande différence entre la littérature en ligne et l’édition traditionnelle. Ce n’est pas comme écrire un livre, dont vous devez écrire tous les chapitres avant de le publier. Avec l’écriture en ligne, vous n’avez besoin que de quelques milliers de caractères pour commencer votre livre et montrer à vos lecteurs ce que vous écrivez. C’est ainsi que la littérature en ligne se maintient.
Tenez-vous compte des commentaires de vos lecteurs lorsque vous écrivez ?
Évidemment, les lecteurs ont leurs propres opinions. Leurs retours ne changent pas mon contenu car je planifie mes romans avant de les écrire. Habituellement, au moment où ils lisent le dernier opus, je travaille déjà sur les futurs.
Pourquoi pensez-vous que certains lecteurs préfèrent les romans en ligne aux livres imprimés ?
Il y a un sentiment d’excitation lorsque vous lisez les mises à jour quotidiennes. La littérature en ligne est également une forme de littérature populaire. C’est plus accessible aux lecteurs. C’est aussi l’une des formes de divertissement les moins chères. Habituellement, lire mille mots ne coûte que quelques centimes.
Existe-t-il une plus grande liberté d’écriture en ligne par rapport aux médias traditionnels ?
Je ne pense pas. Quoi que nous écrivions, nous devons respecter les lois et réglementations en vigueur.
Nous voyons de plus en plus d’entreprises acheter les droits d’auteurs en ligne et adapter leurs histoires dans des films, des émissions de télévision et des jeux. Pourquoi donc?
Les grandes IP comptent des millions de lecteurs, elles offrent donc une base de fans intégrée, ce qui se traduit souvent par des retours au box-office élevés. Les IP peuvent également être transformées en séries, ce qui rend le contenu plus cohérent. De cette façon, vous pouvez maximiser vos profits grâce à la propriété intellectuelle et cela amplifie également l’influence globale de la propriété intellectuelle.
Combien gagnez-vous avec les romans en ligne ?
Les revenus des abonnés à la littérature en ligne ne représentent qu’environ 2 à 3 % de mon revenu total. La plupart de mes revenus proviennent de la publication imprimée de mes livres et produits IP.
En quoi la littérature en ligne diffère-t-elle en Chine et aux États-Unis ?
Pour autant que je sache, le modèle chinois – dans lequel les fans lisent quotidiennement des mises à jour de romans en ligne – n’a été reproduit dans aucun autre pays. Dans d’autres pays, la littérature en ligne consiste généralement à numériser des livres physiques afin que les gens puissent les acheter et les lire sur leur téléphone portable.
Quel est l’avenir de la littérature en ligne en Chine ?
La propriété intellectuelle et la production de contenu joueront un rôle plus dominant dans l’industrie. Par exemple, je recherche actuellement un partenaire puissant pour développer toutes mes IP afin que lorsqu’un format, comme un film ou une série télévisée, devienne populaire, les autres formats le deviendront également. C’est le meilleur modèle pour les écrivains. Mon objectif est de créer une grande franchise comme Disney. Disney compte de nombreux personnages dont la popularité est renforcée par les films et les dessins animés.
Selon vous, quelle est la clé du succès dans l’industrie ?
Beaucoup de gens me demandent comment j’ai réussi à réussir dans l’industrie. Je ne fais qu’une chose, c’est de proposer chaque jour à mes lecteurs un nouvel ouvrage. Je fais ça tous les jours depuis 12 ans. C’est en fait très difficile à réaliser. J’adore écrire et je suis doué. Pour autant que je sache, personne n’est aussi bon que moi. Le talent et l’enthousiasme sont les clés de ma réussite. Je n’ai pas écrit tout ce temps à cause de l’argent. Dès le début, il n’a jamais été question d’argent.