Le mercredi 31 mars 2004, Le New York Times a rapporté que Google prévoyait de lancer son nouveau service de messagerie le lendemain matin – le poisson d’avril.
À l’époque, l’entreprise californienne était déjà devenue le plus grand moteur de recherche sur Internet et souhaitait compléter cela en proposant le courrier électronique, un service qui, à l’époque, était dominé par des sociétés comme MSN Hotmail et Yahoo Mail.
Effectivement, le 1er avril est arrivé et Google a effectivement annoncé officiellement Gmail à travers un communiqué de presse, formulé de manière suspecte comme une farce.
Vingt ans plus tard, Gmail est le fournisseur de services de messagerie le plus populaire, avec environ 1,8 milliard d’utilisateurs. – environ 22 % de la population mondiale – à partir de 2023, selon les données du suivi de l’industrie DemandSage. La société appartenant à Alphabet a utilisé une combinaison de marketing cool, d’orientation utilisateur et, bien sûr, de la puissance de sa portée dans le cyberespace.
De plus, même si la façon dont vous utilisez Gmail a changé au fil des années, la façon dont Gmail vous utilise et utilise vos informations privées a également évolué. Amélioré par l’avènement de l’IA générative, Gmail serait capable d’analyser les données du contenu de vos e-mails pour diffuser des campagnes marketing plus ciblées dans votre boîte de réception et avec un langage plus conversationnel et plus pertinent, compte tenu de ce que vous avez partagé auparavant.
Wayne Kurtzman, vice-résident de recherche à l’International Data Corporation, affirme que Google compte depuis longtemps sur l’augmentation de l’adoption grâce à un niveau de produit gratuit.
Le géant de la technologie « a été le premier à concevoir des produits dotés d’interfaces claires, efficaces et intuitives », explique M. Kurtzman. Le National.
« À une époque où l’utilisation de l’ordinateur était complexe pour beaucoup, Google a proposé des produits qui fonctionnaient tout simplement. Leur avantage était d’ajouter des fonctionnalités juste avant qu’elles ne deviennent une exigence courante.
La « farce » fait l’affaire
En 1997, un an avant la création de Google et sept ans avant le lancement de Gmail, Hotmail a été racheté par Microsoft et était le premier service de messagerie, avec près de 16,4 millions d’utilisateurs, selon les estimations des données du secteur.
America Online Mail arrive en deuxième position avec environ 11,6 millions, tandis que Yahoo Mail, lancé en octobre de la même année, en compte 3,47 millions.
Leur classement restera le même jusqu’en 2001, sauf que Hotmail a encore accru son avance. QQ Mail de Tencent, une entreprise qui peut sembler n’être qu’une cloche à l’ère moderne, existait déjà en 1999.
Yahoo Mail, lancé en 2002, a rapidement accumulé près de 390 millions d’utilisateurs, dépassant d’un mile Hotmail, qui stagnait à 134 millions.
Ensuite, Gmail est entré en scène le 1er avril 2004. Déjà largement utilisé au sein de Google avant ses débuts, il a d’abord été diffusé auprès des bêta-testeurs puis, par la suite, à d’autres via un programme sur invitation uniquement (j’ai été invité en mai 2005).
Avec une base d’utilisateurs modeste de plus de 5,1 millions, Gmail est devenu le huitième service de messagerie le plus utilisé fin 2004. Google a ensuite décidé de répandre l’amour du courrier électronique le jour de la Saint-Valentin 2007 lorsqu’il a ouvert Gmail au public, ce qui signifie plus aucune invitation n’était nécessaire pour s’inscrire.
Il est passé inaperçu jusqu’à ce qu’il se hisse à la quatrième place en 2010, avec un nombre d’utilisateurs dépassant les 207,5 millions.
Google revendiquerait enfin la couronne du courrier électronique en 2012 avec plus de 502 millions d’utilisateurs ; au fil des années, Yahoo Mail et Hotmail, qui seront ensuite intégrés à Microsoft Outlook, ont décliné.
Aujourd’hui, près d’un tiers de tous les e-mails envoyés quotidiennement sont sur Gmail dans le monde, ce qui équivaut à environ 121 milliards, et les trois quarts accèdent au service sur leur smartphone, ajoute DemandSage.
L’accès mobile à lui seul a permis « de stimuler la communication à grande échelle… grâce à ce moyen de communication le moins cher, le plus pratique, le plus simple et le plus flexible ». des chercheurs de l’Université de Columbia écrivent.
Gmail a également été le premier à organiser les e-mails dans un format conversationnel et à ajouter des étiquettes aux messages, fonctionnalités qui seront ensuite adoptées par d’autres services.
« Google a rarement été le premier innovateur », mais il a réussi à « conquérir une formidable part de marché », estime M. Kurtzman.
La guerre du stockage
Le courrier électronique a existé sous sa forme la plus ancienne, sous forme de courrier électronique, dans les années 1970. En 1976, feu la reine Elizabeth II a été le premier chef d’État à envoyer un courrier électronique en utilisant Arpanet, le réseau développé par le ministère américain de la Défense et qui est devenu la base d’Internet.
À partir de cette date et jusqu’aux années 1980, le courrier électronique est resté en quelque sorte un privilège, largement utilisé par les gouvernements, les entreprises, les militaires et les universités, ou un luxe ou une nouveauté si l’on avait les moyens d’y accéder.
Ce n’est qu’au milieu des années 1990 qu’il est devenu courant, lorsque Microsoft a lancé Internet Mail, qui deviendra plus tard Outlook, et que Hotmail et Yahoo Mail sont entrés en scène.
Hotmail et Yahoo Mail, en particulier, sont devenus populaires en raison de deux caractéristiques clés : ils étaient l’un des premiers services de messagerie gratuits sur le Web, ce qui signifie qu’ils ne dépendaient pas des fournisseurs de services Internet et étaient accessibles n’importe où, et ils offraient un stockage gratuit de 2 Mo et 4 Mo, respectivement.
Aujourd’hui, 4 Mo semblaient énormes à l’époque, mais risibles par rapport à aujourd’hui – et, apparemment, même pour Google en 2004.
En effet, lorsque Google a annoncé Gmail, il a annoncé qu’il disposerait de 1 Go de stockage – une offre sans précédent et inédite qui s’inscrivait dans le moule des farces de Google (encore une fois, ce n’était pas le cas). Pour être clair, cela représente 250 fois le stockage de Yahoo Mail et 500 fois celui de Hotmail.
Et lorsqu’il est devenu clair que Gmail existait réellement, cela a déclenché une guerre du stockage : Yahoo a augmenté son stockage à 100 Mo en mai, le mettant à niveau à 250 Mo en novembre, tandis que Hotmail en juin est passé directement à 250 Mo – ce qui reste nettement inférieur à celui de Gmail.
Ce n’est qu’en mars 2005 que Yahoo et Hotmail ont décidé d’associer Gmail à 1 Go de stockage.
Aujourd’hui, Yahoo Mail offre le plus grand stockage gratuit avec 1 To, tandis que Google propose 15 Go sur Gmail et ses autres plates-formes. Bien que Google propose un niveau payant de 2 To pour 9,99 $, dont le coût double si vous optez pour le forfait avec Gemini AI.
Les utilisateurs peuvent « désormais répondre plus rapidement, hiérarchiser les e-mails importants et créer des messages personnalisés à l’aide de la technologie d’IA générative », explique Najeeb Jarrar, directeur du marketing chez Google Moyen-Orient et Afrique du Nord. Le National.
Impossible d’épeler les e-mails sans IA
Les revenus de Google proviennent principalement de la publicité et Gmail ne fait pas exception, d’autant plus qu’il fait partie du vaste écosystème de services de Google.
Sur la page Gmail de l’App Store d’Apple, l’étiquette nutritionnelle de confidentialité répertorie les données qui peuvent être collectées auprès de vous, y compris vos achats, votre historique de recherche et vos données d’utilisation – des informations qui peuvent être utilisées pour suivre vos préférences et qui sont utilisées pour vous envoyer des publicités « personnalisées », ou celles qui pourraient vous intéresser (ce qui, avouons-le, n’est pas toujours ou la plupart du temps).
Google déclare qu’il ne vend pas d’informations personnelles et ne les partage pas non plus avec des annonceurs, sauf si vous y avez consenti, ou, comme le dit Google, « vous nous l’avez demandé ».
C’est là qu’intervient cet exercice familier : si vous vous inscrivez à une certaine application ou à un certain service, il vous demandera très probablement votre consentement pour collecter certaines de vos informations.
Désormais, si vous accordez certaines autorisations sur l’application Gmail iOS pour certains sites Web, cela signifie que Google pourra collecter tout ou partie des données répertoriées ci-dessous, qui pourront ensuite être partagées avec les annonceurs.
Bien que la publicité soit effectivement la principale source de revenus de Google, elle affirme qu’elle permet à Google et à « de nombreux sites Web et services que vous utilisez gratuitement », selon la page de confidentialité et de conditions d’utilisation de Google.
Les annonceurs, quant à eux, peuvent enchérir sur des termes de recherche (mots-clés ou expressions clés) qui conduiraient à ce que leurs publicités atterrissent sur le compte Gmail d’un utilisateur, si leurs données correspondent aux critères.
Les enchères par mots clés sont une pratique courante dans la publicité sur Internet ; « Considérez-le comme une enchère d’une fraction de seconde pour un espace publicitaire numérique – une enchère qui s’exécute chaque fois qu’un utilisateur recherche un mot-clé », selon la plateforme marketing américaine Semrush.
« Nous devrions être optimistes quant à l’IA », déclare Google au National à Davos 2024
« Ces publicités vous sont présentées en fonction de votre activité en ligne lorsque vous êtes connecté à Google », déclare le géant de la technologie, avec la garantie supplémentaire qu’il « ne scannera ni ne lira vos messages Gmail pour vous montrer des publicités ». En 2017, Google a arrêté d’analyser les e-mails pour vendre des publicités ciblées.
En effet, le courrier électronique a dépassé sa mission initiale de support de communication pour devenir également un puissant outil de marketing – indésirable ou non – et l’intelligence artificielle aide sa cause, surtout maintenant que Google dispose de sa propre plateforme d’IA générative Gemini.
« L’IA peut également être utilisée pour segmenter les campagnes de marketing par courrier électronique en fonction du comportement et des préférences des clients », déclare Jimit Mehta, directeur général et co-fondateur de la société basée à San Francisco. start-up marketing Abmatic AI.
« En analysant les données clients, les algorithmes basés sur l’IA peuvent identifier des groupes de clients ayant des intérêts et des comportements similaires, et utiliser ces informations pour créer des campagnes plus ciblées et personnalisées. »
L’IA devrait également jouer un rôle clé dans l’évolution du courrier électronique dans les années à venir, notamment dans le domaine du marketing. Marilyn Gil, une experte en marketing par e-mail basée en Floride, a trouvé des prédictions de haute technologie en interrogeant ChatGPT.
Elle a découvert que dans cinq ans, le traitement du langage naturel rendra les e-mails plus conversationnels ; dans 10 ans, l’IA aura la capacité de détecter et de répondre à l’état émotionnel des destinataires d’e-mails ; et dans 20 ans, le marketing par courrier électronique pourrait être expérimenté via des interfaces cerveau-ordinateur, permettant une interaction neuronale directe avec le contenu.
« Ce sont des visions spéculatives, et le développement réel de l’IA dans le marketing par courrier électronique dépendra des progrès technologiques et de considérations éthiques », écrit-elle.
Cependant, il est clair que l’IA continuera à jouer un rôle crucial dans l’avenir du marketing par courrier électronique, en le rendant plus personnalisé, plus efficace et plus attrayant.
En effet, Gmail a parcouru un long chemin depuis ses humbles débuts et a influencé l’évolution des communications électroniques : il a révolutionné la barre de recherche de courrier électronique, en l’étendant aux fichiers, aux événements de l’agenda et aux sites de Google – « un outil essentiel pour trouver des ressources de manière toujours plus rapide ». univers de recherche et d’information en expansion », écrivent les chercheurs de l’Université de Columbia.
Google ne commente pas systématiquement ses projets futurs pour Gmail – même si l’entreprise a sûrement beaucoup de choses en stock.
« Nous continuerons à mettre à jour Gmail avec des fonctionnalités qui aident les gens à communiquer plus rapidement, plus facilement et à leur manière », déclare M. Jarrar de Google.
Mise à jour : 01 avril 2024, 05h00