La semaine dernière, Folklore Ventures a annoncé un tour de table de série A de 6 millions de dollars pour Forever Network. Un communiqué de presse partagé par Folklore a célébré cette réussite, faisant de Forever Network un éditeur de médias sportifs remarquable avec une audience sociale plus grande que l’AFL, la NRL et Cricket Australia.
Mais ce n’est pas totalement inexact. La marque phare de Forever Network, Basketball Forever, se présente comme une destination de choix pour les passionnés de basket-ball à la recherche d’informations et d’informations. Sa suite de produits comprend un site Web, un podcast et une page Instagram avec 1,2 million d’abonnés.
Cependant, la représentation de l’entreprise médiatique détourne quelque peu l’attention de l’importante infrastructure de iGaming (jeux basés sur des paris sur les plateformes numériques) et de paris qui constitue l’épine dorsale des revenus de l’entreprise.
Il convient de noter que Folklore n’a pas participé au cycle de financement de la série A. Cependant, Folklore a investi dans Forever Network en 2015 – la même année de lancement de la société. Le fondateur et associé directeur de Folklore, Alister Coleman, occupe également un poste d’administrateur non exécutif au sein de Forever Network. Cela n’a pas été divulgué dans le communiqué de presse.
Yolo Investments a mené ce dernier cycle, avec la participation de Three Kings Capital et d’Astralis Capital. Ce dernier était également un investisseur initial dans PrizePicks, une plateforme iGaming de sports fantastiques.
« Folklore Ventures a investi dans Pour toujours Réseau dans notre premier fonds, et depuis lors, nous avons soutenu Alex (Sumsky) et l’équipe dans leur expansion internationale », a déclaré un porte-parole de Folklore dans un e-mail à Entreprise intelligente.
« Folklore soutient nos fondateurs et nos sociétés de portefeuille à mesure qu’elles évoluent, et nous avons construit l’entreprise autour d’une pile de support, qui comprend une plate-forme appelée Campfire, qui fournit à nos fondateurs et à nos équipes des services et des ressources pour les aider à évoluer rapidement aux côtés de 1:1. engagement directement avec nos investisseurs et l’entreprise plus largement.
Entreprise de médias x revenus des paris et des iGaming
Les paris sportifs n’ont pas été entièrement ignorés dans le communiqué. Il y avait une petite mention à la fin, nichée dans une citation de Yolo Ventures, l’un des participants à la série A. Cette mention faisait l’éloge de la combinaison de l’entreprise médiatique et des paris.
« Leur capacité à créer ensuite un pont entre ses utilisateurs et ses partenaires de paris et de fantasy est inestimable », a déclaré Tim Heath, fondateur et associé général de Yolo Investments.
« L’aventure continue de Forever Networks dans les paris sportifs sur le marché nord-américain et mondial en fera un leader dans le domaine et un modèle à suivre pour d’autres sociétés de médias dans les années à venir. »
La grande majorité du communiqué de presse visait à positionner Forever Network comme « l’entreprise de médias sportifs la mieux classée parmi les 18-35 ans ».
Un examen plus attentif des notes de bas de page révèle que ces données proviennent du classement Comscore de Sharablee et ne concernent que l’engagement des utilisateurs avec la marque.
L’annonce décrit également une trajectoire d’expansion ambitieuse sur le marché américain, soutenue par la dernière injection financière de la startup et en tirant parti de sa marque phare, Basketball Forever, qui aurait représenté 11 % des actions sociales en Australie l’année dernière.
« En tant qu’une des plateformes de Forever Networks, Basketball Forever fonctionne comme une plateforme médiatique et sociale pour les vrais fans de basket-ball – offrant les dernières nouvelles, idées et commentaires culturels », a déclaré Alister Coleman de Folklore, interrogé sur la compréhension du VC de la composante paris du Basketball. Marque pour toujours.
Lorsqu’on lui a demandé, Folklore Ventures a exprimé le soutien de l’entreprise au modèle opérationnel de Forever Network. Il a souligné les activités du réseau dans le marketing d’affiliation et les jeux gratuits, déclarant qu’il évitait toute association directe avec les opérations de jeux en argent réel ou de paris sportifs.
« Basketball Forever de Forever Network est une plateforme multimédia numérique créant et publiant des informations et du contenu sur le marché mondial du basket-ball. Basketball Forever partage une gamme de contenus, notamment des analyses de jeux, des éditoriaux longs, du marketing d’affiliation, des podcasts et du contenu sponsorisé par des annonceurs », a déclaré un porte-parole de Folklore Ventures.
« À l’instar des sociétés de sport et de médias verticaux comparables, certains de ses annonceurs sont parfois des sociétés de paris. La société ne propose pas directement de paris sportifs monétaires, ni ne fonctionne comme un bookmaker.
Cette distinction, bien qu’importante, semble occulter le rôle important que jouent le contenu et les partenariats liés aux paris dans le modèle commercial et les plans de croissance de Forever Network.
C’est certainement gratuit sur le site Basketball Forever, qui révèle un accent notable sur le contenu des paris sportifs aux côtés du journalisme traditionnel sur le basket-ball.
La section « Dernières nouvelles » de la page d’accueil consacre une partie importante de son espace d’écran à des articles sur les paris tels que « NBA Best Bets » et « NBA Best Player Prop Bets ». Ces articles, représentant la moitié des articles présentés, indiquent une forte tendance à servir les intérêts de la communauté des paris.
Source : Site Internet Basketball Forever.
En faisant défiler la page plus bas, une section intitulée « Forever Betting » est affichée bien en évidence, avec un gros bouton encourageant les visiteurs à explorer « plus d’articles sur les paris » – une fonctionnalité qui est absente du contenu d’actualité du site.
Source : Site Internet Basketball Forever.
Sur Instagram, l’engagement de Basketball Forever dans les paris sportifs et iGaming adopte une approche plus modérée. Le compte se concentre principalement sur l’actualité du basket-ball dans son contenu de grille. Cependant, le lien bio a servi de passerelle vers les plateformes de paris et d’iGaming.
Cela inclut de diriger les abonnés vers Draft Kings – une société de concours de sports fantastiques et de paris sportifs – via un lien d’affiliation, ainsi que de guider les utilisateurs vers le site Web de « bingo d’accessoires sportifs » Hot Hand.
Source : Instagram/Basketball Forever
Dans le cas précis du lien Draft Kings vu par Société Intelligenteil n’était pas clair sur quoi les utilisateurs cliquaient car le lien n’était qu’un fouillis de lettres.
Au moment de la publication, le lien bio renvoie désormais à la page d’accueil de Basketball Forever.
« À l’heure actuelle, tout ce qui concerne le contenu de marque et la publicité représenterait probablement environ 80 % de nos revenus », a déclaré Alex Sumsky, co-fondateur et PDG de Forever Network. Société Intelligente.
« Mais le pendule va commencer à pencher dans l’autre sens. D’ici fin 2024, on devrait le voir à environ 50/50 entre la publicité et les transactions et les revenus des affiliés.
« D’ici fin 2025, cela pourrait être 60/40 ou 70/30 dans l’autre sens. »
Sumsky a confirmé avec Société Intelligente que la startup s’engage avec d’autres secteurs en matière de publicité traditionnelle. Cependant, lorsqu’il s’agit de revenus d’affiliation, ils se concentrent sur les paris.
Les médias comme entonnoir pour l’iGaming et les paris sportifs
En mettant l’accent sur le marché américain, où le secteur de l’iGaming est encore en plein essor, Sumsky a franchement exposé une vision qui s’étend au-delà des médias conventionnels, faisant allusion à un avenir pour l’entreprise plus profondément lié à l’iGaming.
« À l’heure actuelle, les médias se concentrent principalement sur le court terme. Nous essayons de construire tout ce que nous pouvons du côté du basket-ball et de continuer à développer cela, puis de nous développer dans de nouveaux secteurs verticaux tout en continuant à travailler sur nos produits », a-t-il déclaré.
« Une fois qu’ils seront prêts, nous les utiliserons essentiellement pour canaliser notre public vers les jeux et les formats qui leur conviennent le mieux et avec lesquels ils s’engagent le plus. »
Cette suite de produits comprend la propre application iGaming de Forever Network, VOAT. La plateforme autoproclamée « meilleure que les paris » propose aux utilisateurs des questions quotidiennes basées sur les matchs NBA du jour sur lesquels voter. Par exemple, si un joueur de la NBA ce jour-là réalisera un triple-double. Les utilisateurs ont la possibilité de gagner des prix ou une part de la cagnotte mensuelle de 5 000 $.
La société était également sur le point de lancer un projet NFT appelé Hoop Hounds. Initialement envisagé comme un projet de blockchain avec des avatars numériques, il n’a pas été exécuté en raison du ralentissement du marché de la cryptographie au cours des deux dernières années. Alors que le site réservé est toujours en ligne, Hoop Hounds est désormais intégré à VOAT. Selon Sumsky, davantage de modes de jeu seront disponibles sur VOAT à l’avenir.
La vision de Forever Network en matière de « médias sportifs » est soutenue par un ensemble stratégique d’investisseurs, dont beaucoup sont profondément ancrés dans le secteur des jeux vidéo.
« Certains des investisseurs que nous avons (sic) et qui n’ont pas été mentionnés sont assez importants dans l’espace iGaming », a révélé Sumsky.
« Cela nous aide à naviguer dans ces eaux, à rester en conformité et à garantir que notre façon de fonctionner est plus ou moins non prédatrice. »
Alors que Basketball Forever existe sur des plateformes facilement accessibles aux mineurs susceptibles d’être intéressés par le sport et les jeux en ligne, une question se pose autour des garde-fous et de la réglementation.
Cela s’applique également à certaines régions, comme certains États américains, où les paris sportifs sont illégaux.
« Pour les activités d’affiliation que nous exploitons sous licence, nous géolocalisons le contenu ou le définissons sur 18 et plus. Aux États-Unis, nous le fixerons à 21 et plus », a déclaré Sumsky.
Selon Sumsky, cela empêche les clients mineurs potentiels de s’inscrire et de déposer de l’argent sur ces comptes. Il convient de noter que même si l’application iGaming de Forever Network, VOAT, demande la date de naissance d’un utilisateur lors de son inscription, elle ne nécessite aucune preuve.
Il défend également des jeux tels que Hot Hands et l’idée selon laquelle si des mineurs parvenaient à y jouer, cela pourrait leur permettre de s’intéresser au iGaming ou aux jeux de type paris sportifs.
« Cela ne reflète pas vraiment une expérience de pari. Il n’est pas nécessaire de sélectionner vos marchés ni de faire des choix. Vous n’y investissez pas d’argent et n’essayez pas d’en créer un multiple », a déclaré Sumsky.
« C’est vraiment plutôt une tombola. »
Selon les statistiques de l’Institut australien de la santé et du bien-être, les Australiens perdent chaque année plus de 25 milliards de dollars à cause du jeu légal, le chiffre le plus élevé par habitant au monde. Selon le même rapport, 33,8 % des Australiens adultes ont participé à une forme de paris sportifs en 2022.
L’enchevêtrement des médias sportifs et des paris n’est pas seulement un modèle économique mais le reflet d’un phénomène culturel omniprésent.
Cette intersection soulève des questions cruciales sur le rôle que jouent les entreprises de médias et leurs investisseurs dans la promotion des comportements de jeu, en particulier lorsque ce contenu peut être accessible aux mineurs et aux personnes vulnérables.