Le chemin vers les paris sportifs légaux au Minnesota est devenu beaucoup plus compliqué la semaine dernière lorsque la commission des courses de l’État a donné sa bénédiction aux courses de chevaux historiques et que plusieurs nouveaux projets de loi sur les jeux de hasard ont été déposés.
Depuis le début de la session, le sénateur Matt Klein et le représentant Zack Stephenson ont piloté leurs factures mobiles en ligne à l’échelle de l’État à travers le long processus du comité de l’État. Stephenson a négocié un accord entre les tribus et les jeux de bienfaisance pour éliminer un obstacle de longue date aux paris sportifs légaux au Minnesota.
Et puis, le 1er avril, la commission des courses de chevaux du Minnesota a voté en faveur des courses de chevaux historiques sur les hippodromes. Certains disent qu’il s’agit d’une violation de l’accord d’exclusivité de l’État avec les tribus, tandis que d’autres estiment que c’est carrément illégal. Les machines ressemblent aux machines à sous et sont considérées dans la plupart des juridictions comme des jeux de hasard. C’est aussi un domaine pour lequel les tribus ont l’exclusivité.
Quelle que soit la situation, la décision a fait monter les esprits. Le 3 avril, Stephenson a déclaré lors d’une audition d’information devant la commission du commerce, des finances et de la politique de la Chambre, dont il est président : « Je veux juste être clair ; dans aucun univers un projet de loi ne laissera ce comité avec des courses de chevaux historiques.
De nouvelles factures à considérer
Un jour après l’audience, le sénateur John Marty a abandonné un projet de loi qui imposerait un taux d’imposition de 40 % sur les paris sportifs légaux. Il interdit également les HHR, interdit les paris dans les jeux et envoie des fonds importants aux programmes de jeu problématique et responsable. Stephenson a ajouté un amendement à sa facture de paris et un projet de loi distinct qui interdit expressément les HHR.
Les commissions de la Chambre et du Sénat tiendront des auditions sur les nouveaux projets de loi aujourd’hui (8 avril) et demain.
La Minnesota Indian Gaming Association (MIGA), qui était présente et surveille l’évolution des projets de loi sur les paris tout au long de la session, a utilisé son langage le plus ferme à ce jour en réponse à la commission des courses.
« Les machines à sous qui ne sont pas situées sur des terres tribales restent illégales au Minnesota », a déclaré mardi le directeur exécutif de la MIGA, Andy Platto, dans un communiqué selon le Minn Post. «Après des décennies de débats au Capitole sur le sujet, la Commission des courses a décidé d’usurper l’autorité législative et d’autoriser unilatéralement les machines à sous dans les hippodromes de l’État. Nous nous opposerons fermement à tout effort visant à mettre en œuvre la décision de la Commission et examinerons toutes les options disponibles.»
Pour les tribus, exclusivité, souveraineté en jeu
Il est clair que la MIGA continuera à faire pression contre le HHR et contre tout projet de loi qui porterait atteinte à son exclusivité. La MIGA pourrait également intenter une action en justice si nécessaire.
L’un des principaux points de friction dans l’adoption des paris sportifs légaux au Minnesota au cours des quatre dernières années a été la manière dont les hippodromes de l’État s’intègrent dans l’équation. Les tribus veulent protéger leur exclusivité et, par extension, leur souveraineté.
L’industrie des courses de chevaux au Minnesota est en déclin depuis de nombreuses années. Dans certains États, comme l’Illinois, la Louisiane et le Massachusetts, les courses de chevaux ont été soutenues par les paris sportifs légaux. En effet, il est légal dans ces États que les pistes proposent des paris sportifs sur site et, dans certains cas, numériques.
Étude : HHR rapporterait 5,9 millions de dollars en bourses
Cependant, il n’existe aucun précédent pour qu’un État doté de tribus de joueurs détenant une part de marché majoritaire cède ensuite l’offre aux hippodromes. Les législateurs ont proposé des moyens de compenser les voies ferrées pour tenter de les soutenir. Le dernier projet de loi de Stephenson prévoit 625 000 $ qui seraient destinés aux sacs à main, que Ann Neu Brindley, membre du comité du commerce, a qualifié de « centimes ».
Le Minneapolis Star-Tribune a rapporté qu’une étude commandée par les hippodromes montrait que HHR rapporterait 5,9 millions de dollars en bourses et pourrait également financer des programmes de chevaux de course à la retraite, le financement des éleveurs de l’État et couvrir les coûts réglementaires.
Mais la situation au Minnesota est devenue encore plus tendue et probablement plus difficile à résoudre.