Depuis une vingtaine d’années, mon ami Chad et moi sommes allés à Las Vegas pour le premier week-end du tournoi de basket-ball de la NCAA. La mémoire fait souvent défaut lorsqu’il s’agit de jeu, mais je crois que la seule année que nous avons sautée était 2020, lorsque COVID-19 a arrêté le tournoi environ une semaine avant l’annonce prévue. March Madness à Vegas n’est pas une belle scène – imaginez des centaines d’hommes d’âge moyen au visage rouge, vêtus de sweat-shirts à quart de zip, serrant Coors Lights contre leur poitrine d’une manière légèrement gênée – mais le premier tour compte trente-deux matchs. parier, et la tradition reste la tradition, je suppose.
Cette année, la foule était légère. Avant la pandémie, on s’attendait à une file d’attente de trente à quarante-cinq minutes pour la fenêtre de paris des paris sportifs vénitiens. Aujourd’hui, la plupart de ces guichets, qui abritaient autrefois des caissiers austères qui imprimaient vos paris sur de petits billets, ont été remplacés par des kiosques automatisés, qui vous offrent une plus grande variété de paris que leurs homologues analogiques, mais rendent l’expérience globale sans friction. et jetable. Ces machines sont gérées par des sociétés de casino, dont beaucoup ont leurs propres applications, ce qui signifie que si vous vivez dans l’un des trente-huit États (plus le District de Columbia) où les paris sportifs sont désormais légaux, vous auriez pu reproduire cela. expérience particulière de Vegas depuis votre canapé.
Ces changements numériques apportent un vernis de respectabilité. Le bookmaker local qui gagnait son argent en pompant des dégénérés, en les laissant jouer avec des prêts à taux d’intérêt élevés, a été remplacé par une application. L’application vous permet également de parier à crédit, mais, au lieu que vos points soient reversés au crime organisé, ils vont à Discover ou American Express. Les rabatteurs, ces hommes hurlants qui donnaient des numéros 1-900 promettant de vous indiquer le bon côté sur lequel parier dans le match Dolphins-Bills, étaient autrefois relégués aux publicités de fin de soirée. Nous avons désormais de soi-disant experts en paris sur toutes les grandes chaînes sportives à la télévision. Les plus intelligents afficheront un graphique ou parleront de lignes de tendance ou autre, puis vous feront choisir.
Rien de tout cela ne signifie que le jeu est devenu une activité propre. Cela signifie simplement que l’action est contrôlée par des personnes disposant de ressources plus importantes et d’une plus grande influence, qui peuvent persuader davantage de personnes de penser que les paris sportifs sont quelque chose de différent de ce qu’ils ont toujours été.
La semaine dernière, la réalité a filtré derrière la façade numérique. Shohei Ohtani, le joueur de baseball le plus célèbre du monde, s’est retrouvé mêlé à un scandale de paris sportifs de plusieurs millions de dollars impliquant son interprète, Ippei Mizuhara. Lundi, Ohtani, accompagné d’un nouvel interprète, a déclaré qu’il « n’avait jamais parié sur le baseball ou tout autre sport » et qu’il n’avait en outre jamais « demandé à quiconque de le faire » en son nom. Il s’est dit choqué par toute la situation.
Pour le reste d’entre nous, le choc, à ce stade, ne semble guère approprié. Au cours des trois dernières années, de nombreux athlètes moins célèbres ont été arrêtés et suspendus pour avoir parié. La NFL a suspendu plusieurs joueurs pour délits de jeu, notamment Calvin Ridley, qui a été suspendu pour une saison complète pour avoir parié sur des matchs de la NFL alors qu’il était blessé et éloigné de son équipe. L’été dernier, un entraîneur de baseball universitaire a été accusé d’avoir donné des informations sur un match à venir à un joueur et a ensuite été licencié. Plus tôt ce mois-ci, une société de surveillance des jeux de hasard appelée US Integrity a signalé un match de basket-ball universitaire entre Temple University et l’Université d’Alabama à Birmingham pour activité de paris suspecte ; Sports illustrés a rapporté que la société surveillait Temple depuis un certain temps. (L’école a déclaré qu’elle agirait « conformément aux politiques de l’université et de la NCAA » et qu’elle ne pouvait pas faire de commentaires supplémentaires.)
Lorsque New York a légalisé les paris sportifs il y a deux ans, j’ai exprimé mon inquiétude quant à la rapidité et à la gamification des nouvelles applications de paris. Mais, à l’époque, j’étais sceptique quant au fait qu’une légalisation à grande échelle conduirait, comme je le disais alors, à une « épidémie à long terme de jeu problématique ». En ce qui concerne les scandales de tricherie, si les Romains jouaient au Colisée, un arnaqueur était probablement là pour essayer de convaincre un gladiateur de se battre. Et même s’il y a eu plus d’irrégularités après la légalisation qu’auparavant, l’ampleur et le caractère salace de ces scandales ne sont pas comparables aux décennies de matchs truqués que nous avons vues en Europe et en Asie.
Je continue de croire que le jeu devrait être légal, mais il semble que le désordre provoqué par la légalisation pourrait durer plus longtemps que je ne le pensais au départ. La propagation des paris sportifs légaux à travers le pays a révélé des problèmes qui ne peuvent pas être facilement écartés ou dissimulés dans un contexte minimisant. La question pour les législateurs aujourd’hui ne semble pas être de savoir si ces problèmes existent – ils existent – mais si ces problèmes sont des caractéristiques permanentes des paris sportifs légaux ou s’ils disparaîtront une fois la frénésie initiale apaisée.
Les légalisations des vices peuvent être suivies d’une sursaturation joyeuse, et cette période de chaos et de myopie morale peut obscurcir ce qu’il y a de bon à laisser les gens s’engager ouvertement dans quelque chose qui était auparavant caché. Le déploiement de dispensaires de marijuana à New York, par exemple, a été un désastre, atténuant la promesse de l’herbe légale en tant qu’industrie bien réglementée et génératrice d’impôts. Cela ne prouve pas que la marijuana aurait dû rester illégale ou que les arguments en faveur de la légalisation sont invalides. Cela signifie que New York a fait une erreur et qu’elle devrait appliquer ses propres lois. Vous pouvez faire la même remarque à propos de la vente de produits comestibles à haute dose de THC emballés pour ressembler à des bonbons. Il n’est pas nécessaire d’interdire les produits comestibles. Il n’est pas non plus nécessaire d’autoriser des emballages susceptibles de dérouter les jeunes enfants qui tombent sur une cachette.
En matière de paris sportifs, il existe au moins deux inquiétudes légitimes, même s’il est encore difficile de savoir exactement dans quelle mesure ces inquiétudes persisteront. La première est que l’omniprésence, la rapidité et la structure des paris basés sur les applications – qui favorisent les « parlays » à haut risque et à haute récompense combinant plusieurs paris – créeront une énorme population de jeunes accros au jeu. Je n’en reste pas du tout convaincu. La plupart des gens ne sont pas des joueurs problématiques, tout comme la plupart des gens peuvent naviguer dans un monde de publicités sur la bière sans devenir alcooliques.
La deuxième préoccupation est plus abstraite, mais aussi, je pense, plus fondée. Cela implique ce que les commentateurs aiment appeler « l’intégrité du jeu » et des ligues sportives professionnelles qui s’associent de manière agressive avec des sociétés de paris, qui bombardent actuellement le pays avec un budget marketing apparemment infini. La semaine dernière, par exemple, la NBA a annoncé qu’elle ajouterait les paris en jeu à sa populaire application de streaming League Pass. Cela signifie qu’un téléspectateur pourrait regarder presque n’importe quel match de la NBA n’importe quelle nuit et parier, disons, dix dollars que LeBron James allait rater son premier lancer franc. Peut-être que James réussit et que le spectateur double la mise sur le prochain film de James ; peut-être qu’après avoir perdu de l’argent dans la première mi-temps, le téléspectateur essaie de le récupérer dans la seconde.
Il n’y a pas si longtemps, si quelqu’un m’avait dit qu’il était troublé par ce genre de choses, j’aurais dit que l’intégrité du jeu avait été mise à mal il y a longtemps par des conditions de travail abusives dans les sports universitaires et par une série de scandales non liés au jeu dans les sports universitaires. les ligues professionnelles. J’aurais noté que les émissions de la NFL diffusaient des publicités sur la bière depuis que je suis enfant, et j’aurais souligné que les équipes de football d’Angleterre portaient depuis des années des logos bien visibles de sociétés de paris sur leurs uniformes. En quoi cette dernière violation du décorum a-t-elle changé quelque chose ?
Aujourd’hui, je pense que les paris légaux changent réellement la façon dont les gens vivent le sport, en partie à cause de la manière dont les sports leur sont désormais diffusés. Les joueurs oublient parfois combien de personnes, y compris des enfants, regardent encore les matchs pour autre chose que des parlays et des paris accessoires, ou que des équipes, telles que les Yankees, les Cowboys et les Crimson Tide, représentent réellement plus que leurs préoccupations commerciales. Lorsque chaque jeu est présenté comme un écart de points et que chaque tir devient simplement une entrée dans le calcul mathématique d’un dégénéré, le jeu semble dévalorisé. Pour quelqu’un qui veut voir les meilleurs athlètes du monde s’affronter, il peut être aliénant d’écouter l’annonceur lire un texte publicitaire guindé sur la liste à venir des débats du même match.
Et il existe un sous-ensemble beaucoup plus préoccupant du problème d’intégrité, qui semble plus permanent et spécifique au style et à l’omniprésence du jeu en ligne. Les paris sportifs sont peut-être un vice majeur, mais les paris eux-mêmes ont radicalement changé. Les parlays en un seul jeu, ou SGP, dans lesquels un parieur enchaîne plusieurs paris sur des résultats statistiques individuels (combien de points, de rebonds, de revirements qu’un certain joueur accumulera) pour des paiements potentiellement semblables à ceux d’une loterie, ont explosé en popularité. Ces paris sont bien plus rentables pour les livres. Selon une étude réalisée par l’Université du Nevada à Las Vegas, un pari typique sur la capacité d’une équipe à couvrir le spread rapportera au casino un rendement de cinq ou six pour cent. En comparaison, un SGP rapportera généralement jusqu’à trente pour cent. En conséquence, presque toutes les sociétés de paris sportifs poussent sans relâche les SGP, ce qui, à son tour, a conduit à se concentrer davantage sur les joueurs individuels. Ce n’est pas si facile de truquer un match de basket : il y a neuf autres gars sur le terrain qui influencent le résultat, sans parler des entraîneurs et des officiels. Il est beaucoup plus facile de corriger vos propres performances. Il vous suffit de récupérer un rebond supplémentaire auprès d’un coéquipier ou peut-être de botter le ballon hors des limites à la fin d’une éruption, et les chances seront toujours en votre faveur.