Shohei Ohtani, le visage de la Major League Baseball à l’échelle mondiale, a été impliqué dans un scandale de paris sportifs, apparemment à l’insu de la superstar de la MLB. La bonne nouvelle est qu’aucun de nos meilleurs sites de paris sportifs n’a été pris entre deux feux.
Mercredi, la nouvelle est tombée que l’interprète de longue date des Dodgers d’Ohtani, remontant à 2017, Ippei Mizuhara, est accusé d’avoir volé des millions à la sensation japonaise et de les utiliser pour placer des paris sportifs par des moyens illégaux.
Selon un rapport du LA Times, Mizuhara a accumulé une énorme dette de jeu auprès d’un bookmaker sans licence et non réglementé du sud de la Californie, qui a fait l’objet d’un examen minutieux par des enquêteurs fédéraux. Les paris sportifs californiens sont l’un des rares marchés aux États-Unis qui n’a pas encore été légalisé.
ESPN a depuis rapporté que ces dettes s’élèvent à au moins 4,5 millions de dollars.
Selon une déclaration du cabinet d’avocats Berk Brettler de West Hollywood, « En répondant aux récentes demandes des médias, nous avons découvert que Shohei avait été victime d’un vol massif et nous transmettons l’affaire aux autorités. »
Les Dodgers ont depuis licencié Ippei Mizuhara de son travail d’interprète personnel de la star de la MLB.
Comment tout s’est passé
Les autorités sont tombées sur le nom d’Ohtani lors d’une enquête sur le bookmaker du sud de la Californie, Mathew Bowyer, pour activité illégale entourant les paris sportifs dans l’État. L’enquête sur Bowyer comprenait une perquisition en octobre dans sa maison du comté d’Orange.
Selon des sources d’enquête, des virements électroniques ont été découverts depuis le compte d’Ohtani vers un associé de Bowyer. Un rapport d’ESPN a révélé deux paiements de 500 000 $ en septembre et octobre.
Ce rapport identifiait le nom d’Ohtani dans le virement bancaire et diverses informations de compte bancaire liées à ce que le document cite comme un « prêt ».
Jusqu’à présent, rien n’indique qu’Ohtani lui-même ait été impliqué dans des activités de jeu illégales ou ait eu des contacts avec le bookmaker illégal accusé.
Pour mémoire
Ippei Mizuhara a nié toute implication d’Ohtani dans les paris sportifs. Il a déclaré à ESPN mercredi : « Je veux que tout le monde sache que Shohei n’a aucune implication dans les paris. Je veux que les gens sachent que je ne savais pas que c’était illégal. J’ai appris ma leçon de la manière forte. … Je suis nul (au jeu.) Je ne le ferai plus jamais. Je n’ai jamais gagné d’argent. Je veux dire, je me suis creusé un trou et il a continué à grossir, et cela signifiait que je devais parier plus gros pour m’en sortir et que je continuais à perdre. C’est comme un effet boule de neige.
Mizuhara a affirmé dans cette interview qu’il n’avait jamais parié sur le baseball et qu’Ohtani avait accepté de rembourser ses dettes de jeu. Mizuhara a affirmé qu’il avait parié sur le football international, la NBA, la NFL et le football universitaire en utilisant les services illégaux de Bowyer.
Dans son interview avec ESPN, Mizuhara a déclaré: « De toute évidence, il (Ohtani) n’en était pas content et a dit qu’il m’aiderait pour s’assurer que je ne recommencerai plus jamais. Il a décidé de payer pour moi. »
Selon les avocats de Mathew Bowyer, le bookmaker californien impliqué dans cette activité illégale, Ohtani lui-même n’a jamais eu de contact avec son client. « M. Bowyer n’a jamais rencontré ni parlé avec Shohei Ohtani », a déclaré l’avocate Dianne Bass.
Conséquences
L’histoire de Shohei Ohtani entraînera certainement une surveillance accrue des dangers des paris sportifs dans le monde entier et une attention supplémentaire indésirable pour la superstar du baseball et l’organisation des Dodgers.
Sous-estimé sera l’effet sur Ohtani lui-même car il perd un ami et confident de longue date alors qu’il rejoint une nouvelle équipe et un nouveau marché pour la prochaine saison MLB 2024.