Les avocats de Shohei Ohtani affirment que la superstar des Dodgers aurait été victime d’un « vol massif », accusant son désormais ancien interprète, Ippei Mizuhara, d’avoir pris des fonds d’Ohtani pour les utiliser pour des jeux illégaux. ESPN rapporte qu’au moins 4,5 millions de dollars en virements électroniques ont été envoyés du compte bancaire d’Ohtani à un bookmaker californien qui fait l’objet d’une enquête fédérale. Mizuhara, l’interprète et ami de longue date d’Ohtani, a été licencié par les Dodgers mercredi. La MLB a officiellement lancé une enquête vendredi sur les allégations entourant Ohtani et Mizuhara.
Mizuhara s’est entretenu avec ESPN plus tôt cette semaine, affirmant initialement mardi qu’Ohtani remboursait ses dettes de jeu. Il a cependant modifié son histoire un jour plus tard pour dire qu’Ohtani n’était pas au courant des paiements. Le renversement de Mizuhara, qui était à Séoul, en Corée du Sud avec Ohtani et les Dodgers alors qu’ils ouvraient la saison régulière 2024 de la MLB cette semaine, est survenu après s’être adressé aux Dodgers après leur victoire d’ouverture de la saison contre les Padres.
Selon ESPN, Mizuhara s’est excusé auprès de l’équipe pour la nouvelle et a déclaré qu’il avait une dépendance au jeu. Les Dodgers ont appris qu’Ohtani avait couvert ses dettes. Mais le camp d’Ohtani affirme que cette réunion du club-house était la première fois qu’Ohtani apprenait qu’il manquait de l’argent sur son compte bancaire. Quelques heures plus tard, Mizuhara a changé son histoire pour ESPN, les Dodgers l’ont licencié et les avocats d’Ohtani ont publié une déclaration affirmant qu’Ohtani avait été victime de vol.
Mizuhara – qui a travaillé en étroite collaboration avec Ohtani depuis son arrivée en MLB lors de la saison 2018 – a affirmé à ESPN qu’il n’avait jamais parié sur le baseball. Diane Bass, avocate du bookmaker présumé, a soutenu cette affirmation auprès de l’Associated Press. Cependant, les paris sportifs ne sont pas légaux en Californie et les jeux illégaux sur n’importe quel sport enfreignent les règles de la MLB.
Les problèmes de Mizuhara se sont aggravés jeudi, alors qu’ESPN a rapporté que les représentants d’Ohtani avaient demandé aux forces de l’ordre d’enquêter sur le vol présumé. De plus, l’AP a rapporté que l’Internal Revenue Service a déclaré que Mizuhara et le bookmaker présumé faisaient actuellement l’objet d’une enquête de la part de l’agence.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le scandale en cours :
Accusations des avocats
Le bookmaker, nommé par le LA Times sous le nom de Mathew Bowyer du comté d’Orange, aurait fait surface dans une enquête fédérale avec le nom d’Ohtani. Le Times aurait enquêté sur l’affaire, ce qui a amené les avocats d’Ohtani à se pencher sur la situation et à découvrir le vol présumé commis par Mizuhara.
Le domicile de Bowyer a été perquisitionné par des agents fédéraux l’année dernière, a rapporté le Times. Les mêmes procureurs enquêtaient sur une importante opération de jeu dans la région, celui qui a même encordé l’ancien joueur des Dodgers Yasiel Puigbien qu’il ne soit pas clair si les deux sont formellement liés.
« En répondant aux récentes demandes des médias, nous avons découvert que Shohei avait été victime d’un vol massif et nous transmettons l’affaire aux autorités », a déclaré mercredi un porte-parole du cabinet d’avocats Berk Brettler à CBS Sports dans un communiqué.
L’avocat de Bowyer, Bass, a déclaré à CBS Sports ce qui suit : « M. Bowyer n’a eu aucun contact avec M. Ohtani. »
Un porte-parole du bureau du procureur américain de Los Angeles a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par CBS Sports.
Réponse de l’interprète
Mizuhara, cependant, a initialement proposé une explication différente dans une interview avec ESPN, affirmant qu’il avait demandé à Ohtani de couvrir ses dettes de jeu, qui, selon le média, totalisaient au moins 4,5 millions de dollars.
Mizuhara a déclaré qu’il avait déjà placé des paris via DraftKings et supposait que les paris placés via Bowyer étaient légaux.
« De toute évidence, il (Ohtani) n’était pas content et a dit qu’il m’aiderait pour s’assurer que je ne recommencerai plus jamais », a déclaré Mizuhara. « Il a décidé de payer pour moi.
« Je veux que tout le monde sache que Shohei n’était aucunement impliqué dans les paris. Je veux que les gens sachent que je ne savais pas que c’était illégal. J’ai appris ma leçon à mes dépens. Je ne ferai plus jamais de paris sportifs. »
Puis, selon ESPN, Mizuhara a changé sa version mercredi, affirmant à la place qu’Ohtani « n’avait aucune connaissance de ses dettes de jeu et qu’Ohtani n’avait pas transféré d’argent à l’associé du bookmaker ».
Mizuhara a affirmé qu’il n’avait jamais parié sur le baseball et qu’il avait plutôt parié sur le football international, la NBA, la NFL et le football universitaire.
Quant au changement radical dans l’histoire de Mizuhari, Tisha Thompson d’ESPN a rapporté jeudi ce qui suit :
Jeudi, une source proche d’Ohtani a donné une explication pour les changements dans l’histoire : alors que les gestionnaires d’Ohtani essayaient de déterminer ce qui s’était passé, ils se sont d’abord appuyés uniquement sur Mizuhara, qui a continué à traduire pour Ohtani.
Les électeurs californiens ont rejeté deux propositions distinctes en 2022 qui auraient légalisé les jeux de hasard sportifs dans l’État. La première, la proposition 26, aurait légalisé les paris sportifs dans les casinos tribaux, tandis que la proposition 27 aurait légalisé les paris sportifs en ligne et mobiles. Les deux ont été rejetés.
Avec le licenciement de Mizuhara, le responsable des opérations de performance des Dodgers, Will Ireton, sert désormais d’interprète temporaire à Ohtani, a déclaré le manager Dave Roberts. Ireton a interprété pour son coéquipier Yoshinobu Yamamoto cette saison et a déjà travaillé avec Kenta Maeda.
La MLB enquête-t-elle ?
Oui. Le 22 mars, La MLB a annoncé qu’une enquête était en cours. Voici le communiqué de la ligue :
« La Ligue majeure de baseball rassemble des informations depuis que nous avons pris connaissance des allégations impliquant Shohei Ohtani et Ippei Mizuhari par les médias. Plus tôt dans la journée, notre Département des enquêtes (DOI) a commencé son processus formel d’enquête sur l’affaire. »
Ohtani n’a pas été placé en congé administratif ni sur la liste restreinte, et il reste un joueur actif.
Ohtani pourrait-il être puni ?
Conformément à la politique de la MLB, aucun employé n’est autorisé à jouer au baseball (ou au softball, alias les « sports de diamant »). Ils sont autorisés à parier légalement sur d’autres sports, comme Mizuhara l’a affirmé, mais voici la règle pertinente à cet incident :
Tout joueur, arbitre, officiel ou employé d’un club ou d’une ligue qui place des paris auprès de bookmakers illégaux, ou d’agents de bookmakers illégaux, sera soumis à la sanction que le commissaire juge appropriée à la lumière des faits et des circonstances de sa conduite. Tout joueur, arbitre, officiel ou employé d’un club ou d’une ligue qui exploite ou travaille pour une entreprise de paris illégale sera soumis à une suspension d’au moins un an par le commissaire. Aux fins de cette disposition, un bookmaker illégal est une personne qui accepte, place ou gère des paris sur des événements sportifs émanant de membres du public dans le cadre d’une opération de jeu illégale dans la juridiction dans laquelle les paris sont acceptés.
La ligue n’a pas été informée de l’enquête avant que la nouvelle ne soit rendue publique.
Ohtani pourrait également être confronté à des problèmes juridiques, comme l’a expliqué un expert californien en droit du jeu à CBS Sports.
« Il y a tellement de crimes potentiels ici, au niveau étatique et fédéral, et le grand danger de violer les lois anti-jeu est qu’elles sont toutes écrites pour s’en prendre au crime organisé, ce qui signifie que toutes les lois sur le crime organisé peuvent entrer en vigueur, comme RICO et blanchiment d’argent », a déclaré I. Nelson Rose, expert en droit du jeu et co-fondateur du California Council on Problem Gambling.
Que disent Ohtani et les Dodgers ?
La réponse courte est peu. Ohtani a été le frappeur désigné des Dodgers et a obtenu une fiche de 1 sur 5 lors de la défaite 15-11 de jeudi contre les Padres à Séoul après l’annonce de la nouvelle. Ohtani n’a pas répondu aux questions avant ou après le match, et d’autres officiels des Dodgers, dont Roberts et le président de l’équipe Andrew Friedman, je n’avais pas grand chose à dire.
Qui est Ippei Mizuhara ?
Mizuhara travaillait avec Ohtani depuis qu’il avait rejoint les Angels de Los Angeles en tant qu’agent libre en décembre 2017. Pour en savoir plus sur l’ancien interprète d’Ohtani, voici quelques détails.