2024 s’annonce comme une année charnière pour le sport féminin, tant en termes d’investissement que d’engagement. Il s’avère que lorsque vous consacrez des efforts et de l’argent à l’infrastructure du football féminin, les gens vous regardent.
Cette année, la Folie de la Marche des Femmes a été diffusée à la télévision aux heures de grande écoute, tandis que de plus en plus de médias assurent une couverture régulière et bien informée de ces athlètes. Le résultat a été des audiences à couper le souffle – 14,2 millions de personnes ont regardé le match du Final Four de vendredi entre l’Iowa et UConn – et, en conséquence, les gros titres sur le tournoi féminin ont parfois dépassé ceux des hommes. Le championnat d’aujourd’hui entre l’Iowa dirigé par Caitlin Clark et l’équipe invaincue de Caroline du Sud sera un match pour les âges. Comme Richard Deitsch de The Athletic Mets-le« Bienvenue dans le nouveau monde. »
Il s’avère que lorsque vous consacrez des efforts et de l’argent à l’infrastructure du football féminin, les gens vous regardent.
Alors que l’audience a continué d’augmenter au cours des dernières années, les paris sur les sports féminins ont également augmenté. Selon Maria Marino, animatrice de The Action Network, FanDuel rapporte que LSU-Iowa était le principal événement de paris lundi, avec un Augmentation de 28 % en paris sur le match de championnat national de l’année dernière. Les paris dans la WNBA, qui a un partenariat avec FanDuel, explosent également. Et cette croissance stupéfiante se produit à l’échelle mondiale dans les sports féminins : l’année dernière, une étude publiée par l’International Betting Integrity Association (IBIA) a révélé que les paris sur le football ont augmenté de 20 % par an depuis 2020, tandis que le tennis, le basket-ball et le cricket ont vu plus de 10 % de plus par an. % de croissance annuelle de 2017 à 2022.
Les paris sportifs profitent clairement au sport féminin à bien des égards. Il s’agit d’un autre indicateur permettant de prouver davantage leur viabilité commerciale et de mettre en évidence les revenus qu’ils peuvent générer. L’argent sera toujours la principale voie vers l’égalité.
Le sport féminin offre ainsi la plus pure synthèse du paysage actuel des paris sportifs, ainsi que de ses dilemmes. Enfin, si nous pouvons avoir une conversation honnête à leur sujet. Une partie de la réalisation de l’égalité avec les sports masculins est examinée de manière équitable et au même degré, qu’il s’agisse de propos trash, de comportements problématiques des entraîneurs ou, maintenant, de la réalité des paris.
Évidemment, plus de gens regardent se traduit par plus de gens pariant, mais plusieurs études ont montré que les paris eux-mêmes peuvent également générer une plus grande audience et un plus grand engagement des fans, pour les sports masculins et féminins. La NFL bénéficie depuis longtemps d’un regain d’engagement de la part des fans jouant au football Fantasy, par exemple. Néanmoins, Marino s’empresse de noter qu’elle pense que les paris suivent l’audience, et non l’inverse.
« Lorsque vous vous intéressez suffisamment à quelque chose, que vous voulez le consommer et que vous sentez que vous en savez suffisamment, c’est à ce moment-là que la plupart des parieurs occasionnels cherchent à parier sur un sport », m’a-t-elle dit. « Donc, l’augmentation de la participation aux paris sur le basket-ball féminin n’est qu’un signe supplémentaire de l’intérêt croissant pour ce sport et sa popularité. »
Certes, les paris représentent une nouvelle frontière en matière d’investissement dans le sport féminin. « Nous parlons d’investissement en termes de diversification de la programmation et des opportunités de marketing et des annonceurs. Les paris sportifs attirent un tout nouveau groupe d’annonceurs et de marketing », a déclaré Khristina Williams, journaliste spécialisée dans le basket-ball féminin et fondatrice de Girls Talk Sports TV.
Mais cette nouvelle frontière comporte de nombreux pièges potentiels. Au cours des dernières années, alors que de plus en plus d’États ont légalisé les paris sportifs, de plus en plus de scandales liés aux paris ont été (sans surprise) révélés. Ces dernières semaines, la polémique autour de l’interprète de Shohei Ohtani et l’enquête de la NBA sur les paris sur Jontay Porter ont donné lieu à une multitude d’articles sur la situation du sport américain en matière de paris. Même ceux d’entre nous qui soutiennent encore la légalisation s’inquiètent de la crise de santé publique croissante liée à la dépendance au jeu, en particulier chez les jeunes parieurs, aux défis posés à l’intégrité des jeux et au harcèlement croissant des athlètes.
Le sport féminin n’est pas à l’abri de ces mêmes problèmes. Le rapport de l’IBIA détaille plusieurs cas de matchs truqués dans le sport féminin remontant à plus d’une décennie, soulignant la nécessité pour les ligues et les instances dirigeantes de devancer la corruption en augmentant les efforts de surveillance et de réglementation et en luttant pour l’équité salariale. « Les parties prenantes devraient s’attaquer activement à l’idée fausse selon laquelle les sports féminins sont moins susceptibles aux matchs truqués », indique le rapport, ajoutant qu’il pourrait y avoir une corrélation entre des salaires inférieurs et une vulnérabilité accrue aux pots-de-vin.
« Nous devrions avoir les mêmes conversations sur les préoccupations et les problèmes – et les points positifs – que nous avons pour les sports masculins », a déclaré Nicole Auerbach, rédactrice principale à The Athletic et animatrice de SiriusXM.
Il y a tout simplement trop d’argent en jeu, a ajouté Deitsch. « J’espère que cela n’arrivera pas, mais je pense que vous seriez naïf si vous pensiez que le sport féminin serait à l’abri d’un tel scandale. »
Les sports féminins et les athlètes féminines sont souvent infantilisés afin de dévaloriser la qualité, la valeur marchande et le potentiel de revenus de leur sport. À mesure que les investissements augmentent, cette même infantilisation pourrait être détournée pour ignorer les problèmes potentiels. Les femmes peuvent également être de mauvais acteurs et ne sont pas intrinsèquement insensibles aux pressions financières et aux échecs moraux.
Les sports féminins et les athlètes féminines sont souvent infantilisés afin de dévaloriser la qualité, la valeur marchande et le potentiel de revenus de leur sport.
Il est important de noter que l’infrastructure entourant les paris sur les sports féminins reste à la traîne par rapport aux sports masculins. Comme Auerbach et Williams me l’ont dit, les lignes de paris sont encore largement indisponibles et ont parfois été inexactes, et même lorsque vous trouvez une application pour parier sur les femmes, il y a beaucoup moins d’options de parlay et de prop bet. Cela reflète le manque général de données et de statistiques disponibles sur les sports féminins, une plainte de longue date parmi les athlètes féminines et les personnes qui les couvrent.
« En fait, je pense que les paris sur les sports féminins sont assez inéquitables », a déclaré Katie Barnes, rédactrice d’articles pour ESPN. « Et même si les paris sur les matchs féminins ont augmenté, en particulier le basket-ball universitaire et la WNBA, il existe beaucoup moins de façons de parier sur ces matchs, ce qui peut être une bonne ou une mauvaise chose. »
Le mal s’étend au comportement des fans. Récemment, nous avons constaté une augmentation du nombre de fans qui n’ont pas réussi à réaliser des paris sur les accessoires en abusant des joueurs. La NCAA est particulièrement préoccupée par le harcèlement en ligne contre ses athlètes, le président de l’association, Charlie Baker, appelant à l’interdiction pure et simple des paris accessoires. Sur les 38 États où les paris sportifs sont légaux, quatre ont déjà interdit les paris accessoires sur les matchs universitaires.
Les préoccupations concernant le harcèlement lié aux paris devraient être particulièrement vives pour les athlètes féminines, compte tenu de la prévalence des abus à la fois sexistes et raciaux sur les réseaux sociaux. Après la défaite de LSU contre l’Iowa lundi, Angel Reese a parlé des abus auxquels elle a été confrontée depuis que LSU a remporté le championnat national l’année dernière. La garde de l’Iowa, Gabbie Marshall, a déclaré qu’elle avait supprimé les réseaux sociaux en raison de « commentaires haineux » de fans en colère contre la faute offensive controversée qu’elle a commise et qui a effectivement mis fin à la saison d’UConn lors du Final Four de vendredi. C’est pas un bout de chemin penser qu’au moins une partie du vitriol est des parieurs qui estiment avoir subi un bad beat à cause de cette seule pièce. (Les officiels des cerceaux universitaires féminins ont été critiqués toute la saison pour incohérence et manque de transparence.)
Les sports féminins sont là pour rester, et ils vont rapporter beaucoup d’argent à beaucoup de gens. Mais cet argent et cette popularité doivent s’accompagner de réglementations, de lignes directrices et d’un contrôle équitable. Nous devons aux fans, aux investisseurs et aux athlètes de bien faire les choses et d’apprendre des erreurs que les hommes ont déjà commises.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez un problème de jeu, appelez le Conseil national sur le jeu problématique pour obtenir de l’aide au 1-800-522-4700ou allez en ligne sur ncpgambling.org/chat.