Le Britannique a survécu dans des conditions incroyablement froides, perdant plusieurs doigts à cause d’engelures lors d’une randonnée en solo vers le pôle Nord – mais il n’aime pas trop la chaleur de 50 °C.
Le plus grand explorateur vivant du monde participe à la course à pied la plus difficile au monde – âgé de 71 ans, diabétique et ayant subi un double pontage cardiaque.
Et qu’est-ce qui le dérange ? Des ampoules.
Ça et la chaleur.
Sir Ranulph Fiennes a survécu dans des conditions incroyablement froides et a perdu plusieurs doigts à cause d’engelures lors d’une randonnée en solo vers le pôle Nord – mais il n’aime pas tellement la chaleur.
Mais maintenant, il doit faire face à des températures dépassant les 50°C alors qu’il participe au Marathon des Sables de 155 milles dans le désert du Sahara, courant jour après jour l’équivalent d’un marathon conventionnel de 26,2 milles à travers les dunes de sable, transportant toutes ses provisions sur son dos. .
«Je me sens bien dans le froid», déclare le pionnier de Polar, avec un euphémisme. « Mais je n’aime pas beaucoup la chaleur.
« Je constate également que la situation des ampoules est nouvelle. Il faut continuer à plâtrer, être sûr de ne pas avoir de coups de soleil.
La course est un test extrême de condition physique et d’endurance – et si quelqu’un peut réussir, c’est bien Sir Ranulph Fiennes.
Mais pour cet explorateur le plus intrépide, le plus grand défi est peut-être de penser à ralentir et à réserver son énergie pour la prochaine étape de cette course de plus en plus exigeante.
Pour cela, il dépend de son entraîneur, Rory Coleman. « Je compte sur Rory – oncle Rory – pour bien faire les choses et pour être sûr de ne pas aller trop vite », dit-il.
« C’est un élément de compétition que vous devez maîtriser dans cette course, car la situation devient de pire en pire. »
La course de six jours a débuté dimanche à travers les dunes d’essai du Maroc.
Sir Ranulph a admis avant de commencer qu’il risquait sa vie en participant au défi, et il lui a fallu huit heures pour parcourir 22 milles lors de la première étape de la course.
Aujourd’hui, il a affronté trois montées raides au cours des 19 milles séparant les villes d’Oued Tijekht et de Jebel el Otfal.
Il a déclaré : « Hier, je pensais que c’était très difficile, mais ce n’est rien comparé au lendemain et au lendemain et au lendemain – donc vous devez arrêter toute forme de compétition si vous voulez concourir à un certain âge. »
Malgré cela, Sir Ralph n’est pas vraiment à la traîne dans la course, bien qu’il soit entouré de coureurs d’une vingtaine et d’une trentaine d’années au sommet de leur forme physique.
L’entraîneur Rory déclare : « Il dépasse beaucoup de gens qui ont un quart de son âge, pas seulement la moitié de son âge.
« C’est remarquable qu’il fasse ça à 71 ans. »
Remarquable en effet, surtout compte tenu de ses récents problèmes de santé. En plus de son diabète, il a vaincu le cancer et a subi un double pontage cardiaque après avoir souffert de deux crises cardiaques potentiellement mortelles.
Mais abandonner n’est pas une option, car il est déterminé à récolter 1 million de livres sterling pour l’association caritative Marie Curie contre le cancer.
Il déclare : « Après des mois de formation, je me sens prêt et je me concentre uniquement sur la réalisation de cet événement afin de soutenir Marie Curie et le merveilleux travail que cette organisation caritative accomplit pour les personnes vivant avec une maladie en phase terminale et leurs familles. »
L’association caritative est une cause qui lui tient à cœur, ayant perdu sa femme bien-aimée Ginny à cause d’un cancer de l’estomac il y a 11 ans.
Les amoureux d’enfance se sont mariés en 1970, Ginny l’a accompagné dans plusieurs de ses expéditions et le couple a élevé des moutons et du bétail dans une ferme à Exmoor.
Après sa mort, il a rencontré et épousé sa seconde épouse, Louise Millington, et ils ont eu une fille en 2006.
Les nombreux partisans qui suivent ses progrès le stimulent également, notamment le prince Charles, qui lui a envoyé un message de bonne chance.
Sir Ranulph déclare : « J’ai été extrêmement touché par les messages de soutien que j’ai reçus, notamment de la part de Son Altesse Royale le Prince de Galles, avant ce défi. »
Ce n’est pas plus que ce à quoi on peut s’attendre pour la dernière aventure de l’explorateur britannique qui est aujourd’hui le meilleur du monde.
Sir Ranulph a parcouru les pôles Nord et Sud, a été le premier homme à traverser l’Antarctique à pied et, à l’âge de 65 ans, a gravi le mont Everest.
Il a servi pendant huit ans dans l’armée des Royal Scots Greys. Il a ensuite été détaché auprès du SAS, où il s’est retrouvé dans une situation délicate en complotant pour détruire un vilain barrage en béton construit par la 20th Century Fox pour la production du film Docteur Dolittle dans le village de Castle Combe dans le Wiltshire.
Vers la fin de sa carrière militaire, il fut affecté à Oman où il combattit les insurgés communistes et fut décoré pour sa bravoure par le sultanat.
Après avoir quitté l’armée, il a mené une expédition sur le Nil Blanc à bord d’un aéroglisseur en 1969, avec une aventure similaire l’année suivante sur le glacier Jostedalsbreen en Norvège.
Avec deux anciens collègues du SAS, il a ensuite participé à l’expédition Transglobe, faisant le tour du monde sur son axe polaire en utilisant uniquement des transports de surface.
Sir Ranulph a abandonné une tentative au pôle Sud en 1996 à cause d’un calcul rénal et une tentative de marcher seul vers le pôle Nord en 2000 en raison d’engelures qui lui ont coûté les doigts.
Quatre mois après son pontage cardiaque en 2003, il a couru sept marathons en sept jours sur sept continents pour récolter des fonds pour la British Heart Foundation.
Alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée finale, il a admis : « Rétrospectivement, je n’aurais pas dû le faire. Je ne le ferais plus. »
Et pourtant, il recommence, mais dans des conditions plus difficiles.
Le Dr Jane Collins, patronne de Marie Curie, a déclaré : « Nous sommes ravis et privilégiés que Sir Ranulph ait choisi de relever un autre défi de taille pour l’association.
« Il est littéralement allé jusqu’au bout du monde pour Marie Curie. »