Une proposition à légaliser le jeu en ligne dans le Rhode Island – et garantir à l’exploitant du casino de l’État les droits de propriété exclusifs – se trouve face à des difficultés difficiles.
Les législateurs, y compris le sponsor de la Chambre, craignent que les applications de paiement par carte de crédit faciles d’accès ne s’attaquent aux adolescents vulnérables et aux toxicomanes en difficulté. D’autres opérateurs d’iGaming affirment qu’il n’est pas juste de donner à Bally’s Corp. un monopole sur l’industrie. Et la Loterie du Rhode Island, qui supervise toutes les formes de jeux de hasard sanctionnés par l’État, a déclaré la législation, telle qu’elle est rédigée, inconstitutionnelle.
Tout cela pour dire : des changements devront être apportés si le projet de loi parrainé par Bally a une chance d’être adopté. C’est ce qu’a déclaré le représentant Gregory Costantino, démocrate de Lincoln et parrain de la législation, s’exprimant lors d’une audience à la State House mardi.
La principale inquiétude de Costantino concerne l’impact sur les enfants d’âge scolaire, qui, selon lui, seront les plus vulnérables à la dépendance au jeu et aux dettes de carte de crédit s’ils ont la possibilité de jouer au poker et à d’autres jeux de table depuis leur téléphone. Il souhaite que les jeux d’argent en ligne soient réservés aux joueurs âgés de 21 ans et plus – même si les paris sportifs en ligne et les jeux iLottery, déjà légaux dans le Rhode Island, sont accessibles aux jeunes de 18 ans, comme l’a indiqué Elizabeth Suever, vice-présidente des relations gouvernementales de Bally. , souligné.
« Je pense que l’âge de trois ans fait une énorme différence », a déclaré Costantino dans une interview mercredi.
En effet, John Tassoni Jr., ancien sénateur de l’État qui dirige désormais le Conseil de leadership en matière de consommation de substances et de santé mentale du Rhode Island, a réitéré ses inquiétudes. également exprimé plus tôt ce mois-ci sur les problèmes de jeu qui prolifèrent parmi les élèves du secondaire. Tassoni a prévenu que ces problèmes ne feraient que s’intensifier avec l’augmentation des formes de jeux d’argent en ligne.
« Nos enfants ont suffisamment de choses à faire en ce moment », a déclaré la représentante Teresa Tanzi, démocrate de Narragansett.
Tanzi a exposé une litanie de préoccupations ; En plus d’exposer les adolescents à une dépendance potentielle, l’application accepte également les cartes de crédit – ce que les casinos ne font pas – ce qui crée davantage de risques pour les joueurs problématiques qui s’endettent. Sans parler de la facilité avec laquelle il est possible de cacher une dépendance à ses amis ou à sa famille lorsque les paris peuvent être pariés et les jeux joués depuis un canapé plutôt qu’en personne.
« C’est une idée horrible, de fond en comble », a-t-elle déclaré.
D’autres législateurs semblaient ouverts aux compromis. Plusieurs, dont Costantino, ont appelé à relever l’âge minimum à 19 ou 20 ans. Tassoni a également exhorté Bally’s à augmenter les 200 000 $ qu’elle verse chaque année à la division des loteries pour le traitement de la dépendance au jeu, en utilisant l’argent supplémentaire pour l’éducation et la prévention.
Suever a déclaré que l’entreprise « n’avait aucun problème » à étendre ses efforts à l’éducation. Elle a refusé de répondre à d’autres questions, notamment sur l’augmentation de l’âge du jeu en ligne.
D’autres concessions pourraient ne pas être faites aussi facilement. Parmi eux : une demande de la Rhode Island Lottery de donner à l’État une plus grande part des revenus des jeux d’argent en ligne. La législation prévoit que 50 % des revenus des machines à sous en ligne soient transférés à l’État et 18 % des revenus des jeux de table en ligne (le reste de l’argent est partagé entre Bally’s et les vendeurs derrière les jeux eux-mêmes).
Mais Mark Furcolo, directeur de la Rhode Island Lottery, souhaite une plus grande part des caisses de l’État. Dans un témoignage écrit, Furcolo a mis en garde contre une « cannibalisation significative » des jeux de loterie en ligne existants dans l’État si et quand les jeux de casino en ligne sont approuvés.
« Augmenter la part des revenus de l’État provenant d’iGaming aiderait à maximiser les bénéfices de l’État et à compenser les pertes de revenus anticipées liées aux produits iLottery », a déclaré Furcolo.
Une étude antérieure commandée par Bally’s prévoyait qu’iGaming rapporterait 210 millions de dollars supplémentaires en recettes fiscales à l’État sur une période de cinq ans.
Ensuite, il y a la question du droit de l’État. Selon Furcolo, le projet de loi viole la constitution de l’État, car les référendums approuvés par les électeurs en 2012 et 2016, autorisant respectivement les casinos de Twin River et de Tiverton, n’ont pas spécifiquement autorisé le jeu en ligne.
Costantino a écarté les allégations de violations constitutionnelles.
« J’entends dire que c’est (inconstitutionnel), puis j’entends que ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. « Je suppose que les avocats devront comprendre cela. »
Furcolo a également fait allusion à une préoccupation exprimée par d’autres opérateurs de jeux en ligne : les droits exclusifs de Bally’s pour accaparer le marché iGaming du Rhode Island. Furcolo a noté que le législateur a le pouvoir d’accorder une telle exclusivité, mais a suggéré d’ajouter un accord-cadre sous-jacent entre la Loterie de Rhode Island et Bally’s.
D’autres fournisseurs de jeux en ligne affirment qu’un marché concurrentiel ouvert à plusieurs opérateurs de jeux en ligne servirait mieux l’État : générer plus de revenus tout en empêchant l’émergence d’une industrie illégale de jeux en ligne, selon le témoignage écrit de Jon Mandel de la Sports Betting Alliance.
« Les résidents continueront à utiliser le marché illégal, à se rendre dans le Connecticut ou à attendre que le Massachusetts légalise l’iGaming pour ensuite traverser la frontière, au profit du Commonwealth, et non du Rhode Island », a écrit Mandel.
En effet, les paris sportifs illégaux à l’étranger et les paris en ligne effectués par des opérateurs en ligne qui s’attaquent aux mineurs et blanchissent de l’argent sont devenus une source de préoccupation croissante.s exprimé par sept États dans une lettre adressée au procureur général américain Merrick Garland inclus dans les documents de l’audience.
Patti Doyle, porte-parole de Bally’s, a déclaré mercredi dans une réponse par courrier électronique : «Nous continuerons à avoir des conversations productives avec la Loterie et d’autres parties prenantes sur cette législation d’une importance cruciale et génératrice de revenus pour l’État.
Greg Paré, porte-parole du président du Sénat Dominick Ruggerio, qui a présenté le projet de loi complémentaire au Sénata également déclaré dans un e-mail que « tous les aspects de la législation sont en cours de révision ».
Les versions du Sénat et de la Chambre restent dans les commissions de leurs chambres respectives mercredi.