À Las Vegas, tricher aux tables de jeu peut rapidement vous envoyer en prison. Pourtant, dans le monde des paris sportifs fantastiques, les grandes entreprises trichent et s’en sortent impunément : elles devancent leurs concurrents émergents plutôt que de jouer équitablement. Leur complice dans cette entreprise ? Nul autre que les législatures des États.
L’industrie des paris sportifs fantastiques en ligne connaît une croissance fulgurante, avec des revenus en 2023 dépassant les 10 milliards de dollars rien qu’aux États-Unis. Les fans de sports en direct se sont habitués au flux constant de publicités pour les principales sociétés de paris sportifs en ligne, comme DraftKings et FanDuel, pendant les pauses publicitaires. Toute cette croissance montre aux concurrents potentiels qu’il y a de l’argent à gagner sur le marché des paris sportifs en ligne.
En juillet 2023, le Alliance des paris sportifsun groupe de pression représentant DraftKings, FanDuel et d’autres leaders de l’industrie, demandé procureur général du Wyoming de classer certains jeux de sports fantastiques comme des activités de jeu pures et simples. Quelques mois plus tard, l’État a émis des ordonnances d’interdiction à l’encontre des concurrents locaux. Du Michigan à New York, au moins huit autres États ont pris des mesures similaires ou envisagent de telles mesures et d’autres États pourraient emboîter le pas.
Leurs efforts de lobbying visent en grande partie à amener les États à classer les jeux de sports fantastiques pick’em – dans lesquels les utilisateurs prédisent les gagnants d’une série de matchs – comme des jeux de hasard (classés comme des jeux d’argent), plutôt que comme des jeux d’adresse (non considérés comme des jeux d’argent).
Légalement, tous les jeux de hasard ne sont pas identiques. Les lois fédérales et étatiques diffèrent sur la légalité des paris en ligne. En règle générale, les jeux de hasard en ligne sont illégaux ; tandis que le jeu en ligne dans les jeux d’adresse peut être légal ou non. La décision dépend des législatures des États.
Une bonne façon de faire la différence entre les jeux de pur hasard et les jeux d’adresse : étudier peut vous rendre meilleur dans l’un mais pas dans l’autre.
Il y a peu de différence entre les concours de sports fantastiques proposés par DraftKings et FanDuel et les concours pick’em de leurs concurrents émergents, tels que PrizePicks et Underdog. Dans les deux cas, les participants prédisent les performances des joueurs, mais les mécanismes de base varient légèrement entre le choix des joueurs sur la base de leurs performances statistiques ou la prédiction de leurs performances par rapport à une référence fixée par les entreprises. Le succès dans les concours principaux de Pick’em ou de DraftKings et FanDuel implique un peu de chance, comme le font la plupart des jeux d’adresse. Mais contrairement à un jeu de pur hasard comme la roulette, ces jeux offrent aux joueurs la possibilité d’exploiter leurs connaissances et leurs capacités prédictives sur les performances des joueurs et de l’équipe.
Il y a des années, les casinos physiques ont fait pression pour interdire les sports fantastiques en ligne, les considérant comme une menace directe pour leurs entreprises, de la même manière que les détaillants en ligne défient les magasins à grande surface. Mais désormais, la Sports Betting Alliance utilise le même manuel juridique qui menaçait autrefois ses opérations contre ses petits concurrents.
Le lobbying prédateur est la forme la plus odieuse de ce que les experts commerciaux appellent la « stratégie non marchande » : tenter d’obtenir un avantage commercial en dehors des mécanismes de marché. Les entreprises n’aiment naturellement pas la concurrence ; la plupart des entreprises préféreraient être un monopole, même si cela signifie étouffer l’innovation et le choix des consommateurs. Après tout, plus de concurrence signifie une baisse des parts de marché, des revenus et des prix. Souvent, les PDG savent que la meilleure façon d’être compétitif n’est pas de rivaliser du tout, mais plutôt d’amener le gouvernement à interdire la concurrence. Ils plaideront en faveur de réglementations ou de taxes sous couvert d’intérêt public alors qu’en réalité, ils visent à leur propre bénéfice.
Les interdictions imposées par l’État sur les paris sportifs fantastiques en ligne n’élimineront pas ces jeux. Au lieu de cela, ils veilleront à ce que des sociétés telles que FanDuel et DraftKings bénéficient d’un duopole sur les paris sportifs en ligne aux États-Unis. Lorsque les États interdisent la concurrence, ils canalisent uniquement les dépenses de consommation vers les géants de l’industrie. Ils sont joués pour des idiots.