Lorsque Calvin Ridley a été suspendu pour avoir parié sur des matchs de la NFL en 2022, cela a été largement considéré comme un incident isolé parmi les quatre plus grandes ligues professionnelles nord-américaines à l’ère des jeux de hasard sportifs légalisés.
Il a purgé une suspension d’un an, a rédigé de longues excuses, le qualifiant de « faute de jugement isolée » et a été réintégré en mars.
Mais en avril, quand trois joueurs ont été disciplinés pour parier sur les matchs de la NFL et deux autres pour placer des paris sur des matchs hors championnat, suivis ce mois-ci d’un enquête sur un autre joueur, les projecteurs ont été braqués non seulement sur la NFL mais aussi sur les paris sportifs américains dans leur ensemble. Même si aucune des actions des joueurs n’était liée à des tentatives de truquage de jeux, les incidents ont suscité un débat public sur l’intégrité du sport professionnel alors que les paris sportifs légalisés prennent de plus en plus d’importance.
« Les ligues dansent avec le diable », a déclaré Declan Hill, professeur à l’Université de New Haven, consultant pour Interpol et pionnier du premier cours de formation en ligne anti-matchs truqués. «Voici ce qui se passe. Il y aura une pièce un peu bizarre et douteuse et les fans de sport commenceront à se demander : « Était-ce légitime ? Et puis il y en aura un autre. Et un autre et encore un autre. Et dans quelques années, les ligues sportives auront un problème. Parce que leur crédibilité fondamentale est débattue par leurs fans.
La discussion intervient à un moment où les athlètes américains sont plus proches que jamais du jeu.
Des images de joueurs sont utilisées dans les publicités pour les paris sportifs. Les publicités pour les paris sportifs sont bien placées dans les stades et les arènes, y compris certaines proposant des paris sur place. La Major League Baseball – longtemps la ligue américaine la plus réfractaire au jeu – permet désormais à ses joueurs d’être les ambassadeurs des sociétés de jeux de hasard.
C’est dans ce contexte que les paris sportifs légaux aux États-Unis génèrent d’énormes revenus, les Américains ayant parié plus de 220 milliards de dollars au cours des cinq années écoulées depuis l’arrêt de la Cour suprême. a dégagé le chemin pour que les États proposent des paris sportifs. La NFL, la NBA, la MLB et la LNH sont parmi les plus grands gagnants, transformant les données officielles qui sont l’élément vital des paris en jeu en bénéfices en les vendant à des entreprises technologiques qui les distribuent aux paris sportifs. Les ligues se sont associées à ces mêmes entreprises technologiques pour les aider à détecter la fraude.
Les pièges potentiels du jeu ont été soulignés par Sportradar, basé en Suisse, qui a conclu des accords de données et de surveillance avec la NBA, la MLB et la LNH. Dans son deuxième rapport annuel sur « La corruption des paris et les matchs truqués », publié en mars, la société a déclaré que même si les données pour 2022 glanées par son système universel de détection de fraude montraient que plus de 99 % des événements sportifs sont exempts de corruption des paris, celle-ci « reste une constante et menace croissante dans le monde du sport.
Les systèmes de Sportradar ont signalé l’année dernière plus de 1 200 jeux suspects dans 12 sports différents répartis dans 92 pays. Le plus grand nombre de matchs suspects (775) concernait le football.
Le football est le sport qui fait le plus l’objet de paris au monde (792 milliards de dollars l’année dernière). Parmi les ligues individuelles par match, la NFL (150 millions de dollars) était derrière l’UEFA Champions League (245 millions de dollars) et la Premier League anglaise (220 millions de dollars) l’année dernière. La NBA fait également partie du top 10 (76 millions de dollars).
Le directeur général de Sportradar Integrity Services, Andreas Krannich, a noté que les efforts de réparation se trouvent principalement dans les sports et les ligues de niveau inférieur, mais a déclaré qu’ils étaient constamment dans une course pour mettre à jour les outils « pour essayer de rattraper ou de garder une longueur d’avance sur les criminels ».
« Nous ne sommes pas naïfs. Nous savons que tant qu’il y aura des êtres humains, il y aura toujours de la corruption. C’est la même chose dans le sport», a déclaré Krannich.
Bien que les méthodes de surveillance des entreprises technologiques varient, il existe des similitudes. Tous utilisent des systèmes qui analysent le marché des paris à la recherche d’irrégularités, telles que des montants anormaux misés sur des événements. Les entreprises alertent alors leurs clients (ligues et paris sportifs) d’éventuelles manipulations.
La NFL a signé un contrat avec Genius Sports, basé à Londres, depuis 2021. La NBA a prolongé son accord avec Sportradar en 2021. La LNH et la MLB intègrent également Sportradar dans leurs mesures de protection. Genius Sports, StatsPerform et Swish Analytics ont également conclu des accords pour devenir les distributeurs américains des données de la MLB.
La plupart des contrats incluent des dispositions qui permettent aux entreprises technologiques de vendre des éléments tels que des cotes et des statistiques en temps réel qui peuvent être transformées en produits de paris dans le jeu, mais il existe des exceptions. US Integrity (utilisé par la MLB, la NBA et plusieurs paris sportifs) est indépendant et ne fabrique pas de produits de paris pour les paris sportifs.
« Je peux voir qu’il y a un conflit d’intérêt inhérent dans la mesure où nous leur demandons d’aider à surveiller l’intégrité et qu’ils gagnent de l’argent grâce aux paris sportifs », a déclaré Kenny Gersh, vice-président exécutif de la MLB pour les médias et le développement commercial. « Cela dit, ils comprennent la situation dans son ensemble et que s’il y a un problème d’intégrité ou une violation sur un site de paris sportifs au hasard, cela va infecter et en quelque sorte détruire toute leur entreprise. »
Un élément essentiel des lois des États sur les jeux de hasard est l’obligation pour les opérateurs de paris sportifs d’employer des contrôleurs et d’alerter les régulateurs en cas de problème, sous peine d’amendes ou de révocation de leur licence.
Mais rien n’oblige les ligues à partager avec le public les informations qu’elles reçoivent des sociétés de surveillance.
Les experts estiment qu’il s’agit d’une occasion manquée de rassurer les parieurs.
« Mon plus gros problème avec le secteur de la surveillance de l’intégrité est qu’ils travaillent pour les ligues – c’est qui paie leurs factures et c’est pour cela qu’ils travaillent », a déclaré John Holden, professeur agrégé de l’État d’Oklahoma et titulaire d’un doctorat. en droit du sport et corruption du sport. « Leur travail ne consiste pas nécessairement à travailler pour le public. »
Dans chaque cas où la surveillance aurait contribué à alerter la NFL, la ligue a déclaré qu’aucune information privilégiée ou aucun match n’avait été compromis. Mais le porte-parole de la NFL, Alex Riethmiller, a reconnu que des sociétés comme Genius Sports « jouent un rôle important dans nos efforts pour protéger l’intégrité du jeu ».
« Parce qu’ils sont intégrés à la grande majorité du marché des paris, ils sont bien placés pour aider la NFL à surveiller les activités inhabituelles et à signaler les préoccupations au sein de l’industrie, permettant ainsi le partage d’informations critiques », a déclaré Riethmiller.
Ce qui est clair, c’est que les accords conclus par les sociétés de surveillance avec les ligues sont lucratifs.
Lors de son appel aux résultats du quatrième trimestre en mars, Genius Sports a annoncé avoir généré l’année dernière 209 millions de dollars de revenus grâce à sa division de technologie, de contenu et de services de paris, contribuant ainsi à doubler les revenus américains par rapport à 2021.
Le PDG Mark Locke a déclaré lors de l’appel que Genius était payé « 1,5 % à 2 % sur les revenus des jeux d’avant-match de la NFL » par les paris sportifs.
Les Big 4 ont tous des règles interdisant aux employés et aux joueurs de la ligue de parier sur leurs propres jeux. Mais aucun des quatre n’interdit à ses joueurs de parier sur d’autres sports.
Les ligues aident les sociétés de surveillance en fournissant des listes de joueurs et autres membres du personnel interdits de parier sur leurs sports respectifs, tout en soumettant leurs joueurs et leur personnel à une formation annuelle.
« Je pense que c’est quelque chose qui va de l’avant et sur lequel nous devrons passer plus de temps à nous éduquer, nous et tous nos gars, parce que je pense que nous en connaissons les inconvénients ou le côté sombre », a déclaré l’entraîneur des Cleveland Cavaliers, JB Bickerstaff, en janvier. L’Ohio est devenu le 33e État à légaliser les paris.
La crainte ultime est que le jeu des joueurs et du personnel de la ligue pourrait les rendre susceptibles de partager des informations privilégiées qui pourraient aider les truqueurs de matchs.
Ce potentiel s’est manifesté en 2015 lorsque des allégations de tricherie a secoué l’industrie quotidienne des sports fantastiques après qu’un employé de DraftKings ait été accusé d’avoir utilisé des connaissances privilégiées pour gagner 350 000 $ dans un concours proposé par le concurrent FanDuel.
Avec une portée en ligne qui couvre désormais plus de 40 % des États-Unis, le directeur général des paris sportifs en ligne de FanDuel, Karol Corcoran, a déclaré que la sauvegarde de l’intégrité reste « au premier plan » pour chaque nouveau lancement dans un État.
« Nous sommes dans un écosystème avec les clients, nous sommes les opérateurs, avec les ligues, avec nos fournisseurs de données », a-t-il déclaré. « Il est important pour nous tous de construire ensemble une industrie durable. Et faire très attention à l’intégrité en fait partie.
Néanmoins, comme le marché légal aux États-Unis est réglementé État par État, les informations collectées par les commissions de jeu des États ne sont pas transmises à une agence centrale d’application de la loi. Le FBI est disponible pour apporter son aide, mais sa priorité est de contrôler le marché illégal. Et dans certains cas, il a enquêté sur des tentatives de matchs truquésil a été alerté par l’intelligence humaine plutôt que par la surveillance des entreprises.
« Les algorithmes sont assez sensibles. Mais ils ne captent pas tout », a déclaré Holden. « Nous voyons encore beaucoup de grosses affaires être résolues parce que quelqu’un a parlé, ou que l’enquêteur de la ligue a trouvé quelque chose de suspect, par opposition à un simple signal d’alarme parce que trop d’argent a été placé. »
Il s’agit là d’un autre défaut d’un système qui, selon Holden, constitue avant tout une bonne force pour surveiller le marché légal, qui, contrairement au marché non réglementé, comporte des règles anti-blanchiment d’argent.
Mais la menace des éléments criminels reste réelle, a-t-il déclaré, en particulier avec les meilleurs truqueurs de matchs qui s’efforcent également de garder une longueur d’avance sur les systèmes de détection.
« Sommes-nous susceptibles de voir des tentatives de jeux truqués dans un avenir proche ? Oui, je pense que c’est possible », a déclaré Holden.
Hill suggère une approche en quatre volets pour garantir la santé à long terme du marché américain :
Séparer les bookmakers et les ligues sportives pour créer une « eau bleue » entre eux ; créer une agence de surveillance indépendante financée par les paris sportifs pour éviter les conflits d’intérêts ; augmentant les conversations sur la dépendance et le jeu problématique encore plus que la récente décision des plus grandes ligues américaines de former une coalition appeler à une publicité responsable pour les paris sportifs ; et éradiquer la pratique du tanking.
Sans ces changements, il estime que les ligues seront plus sujettes au scandale.
« Les ligues sportives – peu importe qu’elles soient dans la NFL, le football européen ou le tennis ATP – dépendent de la crédibilité de leur produit », a déclaré Hill. « Donc, une fois que cette crédibilité commence à être mise en doute par une partie de vos fans, vous êtes sur un lent chemin vers la mort. »
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