La PDG de FanDuel, Amy Howe, a tendu une branche d’olivier aux tribus californiennes lors d’une table ronde mardi 9 avril matin à l’Indian Gaming Tradeshow & Convention, reconnaissant que tout avenir des paris sportifs californiens se fera « avec et à travers » les opérateurs tribaux.
Howe a été rejoint sur scène par le président du CNIGA, James Siva, ainsi que par Jacob Mejia, directeur des affaires publiques de la Pechanga Development Corporation, qui ont tous deux félicité le PDG pour sa volonté de s’engager dans une telle discussion après les précédentes querelles des deux parties.
FanDuel, DraftKings et d’autres opérateurs commerciaux ont brûlé des centaines de millions en 2022 en faisant pression et en promouvant la proposition 27, une initiative qui aurait légalisé les paris sportifs en ligne en Californie mais qui a été catégoriquement rejetée par les électeurs de l’État.
Les tribus ont proposé leur propre initiative – la proposition 26 – qui a également été rejetée par les électeurs, mais les chefs tribaux ont soutenu que l’objectif général était de s’opposer et de vaincre la proposition 27 plutôt que de promouvoir et d’adopter la proposition 26.
Désormais, comme Mejia l’a noté mardi, 2026 est la date la plus rapprochée pour que les paris sportifs puissent arriver dans le Golden State, ce qui donne aux deux parties le temps de réparer les barrières et de formuler une approche unie.
Offrir des perspectives
La souveraineté tribale et l’exclusivité en Californie ont été les thèmes clés de la discussion de 30 minutes, Howe donnant ses définitions personnelles pour chacun.
Elle a affirmé que la souveraineté est « l’autorité inhérente aux tribus pour se gouverner elles-mêmes » et a admis franchement que les tentatives précédentes de l’entreprise visant à légaliser les paris dans l’État sans le soutien des tribus étaient « bien intentionnées mais malavisées et mal informées ».
Dans un moment léger et contrit, elle a brandi le carnet de Frank Sizemore, l’ancien vice-président des opérations stratégiques de la San Manuel Band of Mission Indians qui a été embauché par FanDuel en janvier, qui comportait un grand « NON SUR 27 ». » autocollant sur la couverture.
En plus de Sizemore, la société a également embauché l’ancien COO de San Manuel, Rikki Tanenbaum, ainsi que Sequoyah Simermeyer, qui a démissionné de son poste de président de la Commission nationale indienne des jeux de hasard fin février, pour aider à comprendre les nuances de l’industrie tribale.
Siva a été résolu tout au long de la discussion sur le fait que « les tribus resteront les seuls opérateurs en Californie », notant que les discussions du CNIGA autour des paris sportifs ont commencé dès 2019.
Il a toutefois admis que l’expansion était inévitable – il suffisait de former un front unifié pour y parvenir.
« Nous avons la destination, maintenant nous sommes juste en train de tracer le chemin », a déclaré Siva.
Les projets futurs dépendent du consentement des tribus
Interrogé sur l’avenir, Howe a convenu qu’aucune mesure électorale future ne réussira sans un large consensus tribal, citant des données de sondages récentes qui indiquent que le sentiment des électeurs n’a pas beaucoup changé depuis le vote de 2022.
La Californie, a-t-elle déclaré, sera différente de toutes les autres juridictions parmi plus de 20 dans lesquelles FanDuel opère, compte tenu de son potentiel de revenus énorme ainsi que de son influence tribale unique.
Howe a également évoqué le fait que les tribus perdent déjà des revenus potentiels à cause des sites de marché noir qui opèrent sur le marché depuis des années, voire des décennies.
Pour terminer la discussion, Siva a adressé un message direct à FanDuel et à tous les autres bookmakers commerciaux : « Écartez-vous de notre chemin – nous savons ce que nous faisons, soyez patient et écoutez les tribus. »