ORLANDO, Floride (AP) — L’État de Floride et la tribu Seminole de Floride récolteront des centaines de millions de dollars grâce aux paris sportifs en ligne cette décennie, grâce à un accord entre la tribu et le gouverneur Ron DeSantis qui a donné à la tribu droits exclusifs pour organiser des paris sportifs ainsi que des jeux de casino sur ses réservations.
Mais est-ce que ce sont paris en ligne sur le résultat d’événements sportifs légalement organisés sur les terres tribales, alors qu’en réalité seuls les serveurs informatiques s’y trouvent, acceptant les paris effectués à l’aide de téléphones portables et d’ordinateurs depuis n’importe où en Floride ?
C’est une question que deux concurrents de la tribu espèrent que la Cour suprême des États-Unis abordera bientôt et répondra par un « non » définitif.
Une décision du plus haut tribunal du pays serait d’une « importance capitale » pour l’avenir du jeu en ligne aux États-Unis, dans la mesure où le maintien d’une décision d’appel en faveur de la tribu créerait un précédent pour d’autres tentatives autour des interdictions étatiques contre les jeux de hasard. terres tribales, ont déclaré les sociétés West Flagler Associates et Bonita-Fort Myers Corporation, qui exploitent des hippodromes et des salles de poker en Floride.
Les sociétés ont poursuivi Deb Haaland, secrétaire du ministère américain de l’Intérieur, qui supervise les jeux de hasard tribaux.
La Cour suprême des États-Unis n’accepte qu’un infime pourcentage de ces requêtes chaque année.
Les deux sociétés de pari mutuel affirment que l’accord signé par le gouverneur et la tribu en 2021 donne à la tribu un monopole sur les jeux sportifs et crée une « porte dérobée » pour échapper aux exigences de l’État, adoptées par les électeurs en 2018 comme une amendement à la Constitution de Floridequ’une initiative citoyenne est nécessaire pour étendre les jeux de casino en dehors des terres tribales.
« Grâce à cet artifice, le Compact tente de manière transparente de contourner la Constitution de Floride », ont déclaré les avocats des cabinets. « Le but du Pacte est de fournir un moyen d’éviter l’exigence constitutionnelle de Floride d’un référendum populaire pour approuver les paris sportifs hors réserve. »
Beaucoup d’argent est en jeu. La tribu a lancé ses opérations de paris sportifs en ligne à la fin de l’année dernière, et la part de la Floride dans les revenus de 2024 s’élève déjà à plus de 120 millions de dollars. Les prévisionnistes économiques des États prédisent que le partage des revenus issus des jeux tribaux pourrait totaliser 4,4 milliards de dollars d’ici la fin de cette décennie.
Les sociétés de pari mutuel ont également poursuivi DeSantis et les dirigeants de la législature de Floride, qui a autorisé le pacte, dans une affaire pendante devant la Cour suprême de Floride. La tribu a fait valoir que le législateur a le pouvoir de décider où le jeu en ligne est lancé et que l’amendement ne change rien à cela.
« Le Compact 2021 est un accord historique entre la tribu et l’État qui a réglé des années de différends », a déclaré la tribu Seminole dans un dossier judiciaire.
La tribu compte aujourd’hui environ 5 000 membres, descendants des Amérindiens qui ont survécu dans les Everglades de Floride, résistant aux efforts fédéraux visant à les expulser au XIXe siècle. La tribu souveraine exploite sept casinos à travers la Floride et possède l’activité Hard Rock Hotel & Casinos, implantée dans 76 pays.
Les avocats de DeSantis et les dirigeants législatifs soutiennent que les paris sportifs sont différents des jeux de casino et ne sont donc pas interdits par l’amendement. Ils notent également que les rivaux peuvent participer à l’action – et recevoir une part des revenus – en permettant à leurs clients de faire des paris en ligne depuis leurs propriétés vers les serveurs de la tribu.
« En tant que source de revenus importante à la fois pour la tribu Seminole et pour l’État – et même pour les concurrents de la tribu – le pacte de 2021 sert l’intérêt public et a été confirmé par la Cour fédérale », ont déclaré les avocats de DeSantis et les dirigeants législatifs aux juges de l’État.
La dernière requête des sociétés de pari mutuel devant la Cour suprême des États-Unis a été déposée le 8 février, après qu’un comité d’appel a annulé une décision d’un tribunal fédéral de district en leur faveur. Si les juges n’interviennent pas, l’exemple de la Floride pourrait inspirer d’autres États à autoriser les tribus à développer les jeux en ligne, a déclaré Daniel Wallach, avocat du sud de la Floride et expert en droit des paris sportifs, dans un mémoire déposé devant la Haute Cour.
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Daniel Kozin a contribué à ce reportage depuis Hollywood, en Floride.
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