Les Dodgers ont licencié mercredi l’ami de longue date et interprète de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, au milieu d’allégations selon lesquelles Mizuhara se serait livré à un « vol massif » des fonds d’Ohtani pour parier sur le sport.
Le licenciement de Mizuhara est survenu le jour même où le Los Angeles Times a publié un rapport explosif détaillant ses liens présumés avec Mathew Bowyer, un bookmaker du sud de la Californie faisant l’objet d’une enquête fédérale. Plus d’une douzaine de personnes ont été inculpées dans le cadre d’une enquête plus large sur les jeux sportifs illégaux menée par la même équipe de poursuite, dont l’ancienne star des Dodgers Yasiel Puig.
Les représentants d’Ohtani ont enquêté sur les actions de Mizuhara après que le Times a découvert que le nom d’Ohtani avait fait surface dans l’enquête sur Bowyer.
« En répondant aux récentes demandes des médias, nous avons découvert que Shohei avait été victime d’un vol massif et nous transmettons l’affaire aux autorités », a annoncé le cabinet d’avocats Berk Bettler de West Hollywood dans un communiqué.
Voici ce que vous devez savoir sur les allégations qui tournent autour de Mizuhara.
L’interprète de Shohei Ohtani a été licencié, a expliqué
Mizuhara, qui a rejoint les Dodgers cette intersaison après qu’Ohtani a signé son contrat à succès, était dans l’abri de l’équipe mercredi lors de leur match d’ouverture de la saison contre les Padres à Séoul. En quelques heures, il avait été licencié.
Un porte-parole d’Ohtani a initialement déclaré à ESPN que le joueur avait transféré des millions de dollars pour couvrir la dette de jeu de Mizuhara et avait mis Mizuhara en contact avec ESPN pour une interview.
« De toute évidence, il (Ohtani) n’en était pas content et a dit qu’il m’aiderait pour s’assurer que je ne recommencerai plus jamais », a déclaré Mizuhara à ESPN. « Il a décidé de payer pour moi. »
Mercredi après-midi, Mizuhara est revenu sur sa déclaration. Au lieu de cela, il a déclaré à ESPN qu’Ohtani n’avait aucune connaissance des dettes de jeu de son interprète de longue date. En tant que telle, la supernova japonaise n’avait pas sciemment transféré l’argent destiné à couvrir les pertes de Mizuhara.
Le porte-parole d’Ohtani a également démenti la version originale de Mizuhara et a déclaré que les avocats d’Ohtani publieraient une déclaration. Dans cette déclaration, les avocats d’Ohtani ont affirmé que la star de 29 ans avait été « victime d’un vol massif ».
Les questions et les accusations concernent au moins 4,5 millions de dollars de virements électroniques depuis le compte d’Ohtani, a rapporté Tisha Thompson d’ESPN. Les autorités fédérales ont découvert des virements télégraphiques sur le compte d’Ohtani alors qu’elles enquêtaient sur la prétendue cabale des bookmakers de Bowyer.
Malgré les histoires contradictoires sur les virements électroniques, Mizuhara a insisté dans son entretien avec ESPN sur le fait qu’Ohtani n’avait « aucune implication » dans ses paris. Il a déclaré qu’il avait déjà parié sur DraftKings et pensait que les paris placés via Bowyer étaient légaux.
Mizuhara a rencontré Bowyer lors d’une partie de poker à San Diego en 2021, a-t-il déclaré à ESPN. Il a commencé à parier avec Bowyer peu de temps après. Sa dette dépassait le million de dollars fin 2022 et a continué de monter en flèche au cours des mois et des années suivants.
« Je suis nul (au jeu). Je ne recommencerai plus jamais. Je n’ai jamais gagné d’argent », a déclaré Mizuhara mardi. « Je veux dire, je me suis creusé un trou et il n’a cessé de grandir, et cela signifiait que je devais parier plus gros pour m’en sortir et j’ai continué à perdre. C’est comme un effet boule de neige. »
Qui est l’interprète de Shohei Ohtani ?
Né au Japon mais élevé dans le sud de la Californie, Mizuhara s’est d’abord connecté avec Ohtani alors qu’il servait d’interprète pour les joueurs américains de l’équipe NPB d’Ohtani au Japon, les Nippon-Ham Fighters. Les Angels l’ont signé peu de temps après qu’Ohtani ait accepté de rejoindre la franchise en 2017.
Il a occupé ce rôle pendant la majeure partie de six saisons, s’éloignant brièvement pour poursuivre les communications avec Ohtani pendant le lock-out de la MLB 2021-22.
Mizuhara a offert une série de services à Ohtani en dehors du domaine de l’interprétation, livrant des courses à la superstar japonaise, lançant à Ohtani lors de séances parallèles, regardant des cassettes de lanceurs de l’opposition et étudiant les rapports de dépistage. Il a joué pour Ohtani lors du Home Run Derby 2021 et était dans l’abri de l’équipe japonaise gagnante de la World Baseball Classic en 2023.
Lorsqu’Ohtani a rejoint les Dodgers en tant qu’agent libre après la saison MLB 2023, Mizuhara a quitté les Angels pour rejoindre également les Dodgers.
L’interprète a été le confident d’Ohtani au cours de sa carrière professionnelle, ayant pris contact pour la première fois avec le jeune en 2013, à l’âge de 18 ans.
Ippei Mizuhara a-t-il parié sur le baseball ?
Mizuhara a parié sur le football international, la NBA, la NFL et le football universitaire, mais jamais sur le baseball, a-t-il déclaré à ESPN.
« Je n’ai jamais parié sur le baseball », a déclaré Mizuhara à ESPN. « C’est à 100%. Je connaissais cette règle. … Nous avons une réunion à ce sujet à l’entraînement de printemps. »
Les employés et les joueurs de la MLB peuvent parier sur des sports autres que le baseball, mais pas auprès de bookmakers illégaux.
Salaire de l’interprète Shohei Ohtani
Mizuhara a été payé entre 300 000 et 500 000 dollars par an alors qu’il travaillait comme interprète d’Ohtani pour les Angels et les Dodgers, a-t-il déclaré à ESPN.
Contrat de Shohei Ohtani
Le lanceur et frappeur désigné de 29 ans a signé un contrat de 700 millions de dollars sur 10 ans avec les Dodgers en décembre.
Le contrat comprend une clause de non-échange complète mais aucune clause de non-participation traditionnelle. Mais le contrat comporte une clause « homme clé », qui permet à Ohtani de se retirer de l’accord si le président des opérations baseball Andrew Friedman ou le propriétaire majoritaire Mark Walter quittent l’organisation.
Le contrat d’Ohtani comprend également des reports massifs. Il devrait recevoir 2 millions de dollars par an, dont 68 millions de dollars différés chaque année entre 2034 et 2043.
Qui est Mark Bowyer ?
Bowyer, 48 ans, est la cible d’une enquête fédérale liée à une prétendue opération de jeu illégal.
Le bookmaker de Californie du Sud n’a pas été inculpé d’un crime, mais il pourrait faire face à des accusations criminelles, a rapporté ESPN. Sa maison a été perquisitionnée par des agents fédéraux l’année dernière dans le cadre de l’enquête fédérale.
Résident du comté d’Orange, Bowyer a fait l’objet de nombreuses poursuites judiciaires, notamment d’un jugement de 1,75 million de dollars pour défaut de paiement d’une ligne de crédit qui lui avait été accordée par un casino du Connecticut. En 2011, l’Aria Resort and Casino de Las Vegas a intenté une action en justice contre Bowyer, alléguant qu’il avait refusé un chèque de 250 000 $ en raison de l’installation, mais celle-ci a été rejetée six mois plus tard.