Les Dodgers, qui restent en Corée du Sud, ont confirmé dans un communiqué avoir licencié Ippei Mizuhara, qui était l’ami proche et l’interprète d’Ohtani avant qu’il ne rejoigne les Angels de Los Angeles en 2017. L’équipe n’a fait aucun autre commentaire.
Dans quelle mesure Mizuhara était impliqué et combien d’argent avait été misé restait incertain mercredi soir, mais des rapports explosifs du Los Angeles Times et d’ESPN ont noté que le nom de Mizuhara avait émergé dans le cadre d’une enquête fédérale sur un bookmaker illégal présumé, Matthew Bowyer, dirigeant le groupe d’Ohtani. représentants pour s’enquérir de la nature de l’implication de Mizuhara. Bowyer a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par le Washington Post.
ESPN a rapporté mercredi que Mizuhara avait admis dans une interview avoir contracté d’énormes dettes de jeu qu’Ohtani avait payées pour lui et qu’il avait insisté sur le fait qu’Ohtani ne faisait aucun pari. Les représentants d’Ohtani ont affirmé que leur client avait été la cible d’un vol, mais ils n’ont pas nommé la personne qui, selon eux, l’aurait commis.
« En répondant aux récentes demandes des médias, nous avons découvert que Shohei avait été victime d’un vol massif et nous transmettons l’affaire aux autorités », a déclaré le cabinet d’avocats Berk Brettler de West Hollywood dans un communiqué.
Même si les paris sportifs sont légaux dans 38 États, ils restent interdits en Californie. L’industrie des paris sportifs offshore, qui opère dans une zone grise juridique et accepte les paris à crédit, génère des milliards de dollars de chiffre d’affaires chaque année – avec des liens discrets avec des personnalités majeures du sport qui commencent seulement à émerger. Le Post a rapporté l’année dernière que parmi les clients d’un bookmaker sportif inculpé, Wayne Nix, figurait le manager de longue date de LeBron James, Maverick Carter. L’ancienne star des Dodgers, Yasiel Puig, attend son procès pour avoir menti aux enquêteurs fédéraux au sujet d’être un client de l’opération Nix. Le bookmaker admis par Puig dans le projet était un jeune entraîneur de baseball qui dirigeait une Dodgers Training Academy à Hawaï.
La nouvelle est arrivée à ce qui avait été un moment de gloire mondiale pour Ohtani, les Dodgers et la MLB. Les Dodgers ont ouvert leur saison régulière en grande pompe à Séoul mercredi soir contre San Diego et semblent attirer une attention internationale sans précédent.
Ce fut une évolution choquante car Ohtani et son cercle restreint ont conservé une image publique impeccable depuis son arrivée aux États-Unis. Mizuhara, qui a quitté son emploi pendant la pandémie de coronavirus lorsque les employés de l’équipe n’étaient pas autorisés à interagir avec les joueurs afin de pouvoir maintenir son amitié avec Ohtani, était une partie attachante et omniprésente de ce récit.
Mizuhara s’est rendu à Séoul avec les Dodgers et il a été vu dans l’abri de l’équipe en train de parler à Ohtani lors du match de mercredi.
Ohtani est devenu le joueur le mieux payé de l’histoire du sport professionnel lorsqu’il a signé un contrat fortement différé qui lui rapportera l’équivalent de 700 millions de dollars pour 10 saisons de service avec les Dodgers. Il rapporte également de loin plus d’argent de parrainage que n’importe qui d’autre dans le baseball. Selon un rapport publié cette semaine par Sportico, Ohtani récoltera environ 65 millions de dollars en avenants cette saison. Le prochain joueur de baseball le plus proche est la star des Phillies de Philadelphie, Bryce Harper, qui gagnera 7 millions de dollars.
Les Dodgers et les Padres joueront à nouveau jeudi soir à Séoul avant de rentrer chez eux pour ouvrir leur saison aux États-Unis la semaine prochaine.
Gus Garcia-Roberts a contribué à ce rapport.