Alors que la folie de mars a atteint son apogée la semaine dernière avec les championnats de la NCAA, la folie des paris sportifs a fait de même – un signe de la propagation de la dépendance au jeu engendrée par les entreprises qui exploitent les parieurs vulnérables.
Au moment où l’équipe masculine de basket-ball d’UConn a battu Purdue lors du championnat national lundi soir, plus de 2,7 milliards de dollars avaient été pariés par environ 70 millions d’Américains, la plupart d’entre eux ayant perdu. Le championnat de basket-ball féminin Caroline du Sud-Iowa a été le match de basket-ball universitaire féminin le plus misé de l’histoire et les plus grands gagnants ont été des sociétés de paris sportifs comme DraftKings, Fanduel et BetMGM, qui ont fait du jeu en ligne une vache à lait extrêmement lucrative.
Grâce à leurs pitchs et promotions, leurs crédits et leurs bonus, ces sociétés recrutent les gens pour leurs premiers paris, puis les incitent à en faire plus. Les géants des paris sportifs exploitent les joueurs problématiques, et leurs pratiques prédatrices ont contribué à des niveaux sans précédent de dépendance au jeu.
Le résultat est une crise de santé publique : une dépendance croissante et des pertes dans les paris engendrent des coûts effroyables en dettes financières et faillites, pertes d’emploi, vols et fraudes, éclatements familiaux, abus de drogues et d’alcool et bien plus encore. Une grande partie de ces coûts sont finalement supportés par l’ensemble de notre société.
Les solutions doivent reconnaître les changements clés dans les paris sportifs en tant qu’activité soutenant leur propagation. La tendance croissante à la légalisation des jeux de hasard par les États – voire à la participation des États au commerce lui-même – a rendu le jeu plus acceptable et plus accessible.
Lorsque les paris sportifs étaient interdits, le bookmaker au coin de la rue ou sur la ligne téléphonique se cachait souvent à la vue de tous. Il a mis toutes les chances de son côté, collecté auprès des perdants, payé les gagnants et pris une part. Inutile de dire qu’il n’y avait pas beaucoup de marketing et de promotion sophistiqués, et que l’exploitation des joueurs problématiques était assez rudimentaire.
La technologie du jeu en ligne, combinée à la légalisation, a fondamentalement changé le jeu et les paris sportifs en Amérique.
La nouvelle technologie en ligne permet aux sociétés de paris sportifs de collecter des quantités de données sur les joueurs – comment et sur quoi ils parient – en temps réel. Les algorithmes leur permettent de proposer des crédits, des bonus et d’autres incitations, même lorsqu’ils parient en ligne.
La technologie pourrait permettre aux parieurs de mieux se protéger en leur permettant de se bloquer des plateformes grâce à des fonctionnalités d’auto-exclusion. Mais les sociétés de paris en ligne, sans surprise mais très malheureusement, ont rendu l’auto-exclusion difficile à accepter ou à utiliser. Parfois, ils semblent effectivement dissuader les joueurs problématiques, comme l’a récemment rapporté le Wall Street Journal.
Le résultat net : un Far West en ligne dans les paris sportifs, où les grands gagnent et où les individus – et l’intérêt public – perdent.
L’absence de traitement est aussi importante que la technologie et la légalisation pour favoriser cet environnement en ligne toxique. La dépendance au jeu doit être reconnue comme une maladie, au même titre que les dépendances aux drogues, à l’alcool et au tabac. Il ne suffit pas d’arrêter les promotions, les joueurs problématiques ont besoin d’aide.
Étonnamment, alors que le gouvernement fédéral consacre à juste titre des centaines de millions de dollars à des programmes de traitement contre les drogues, l’alcool et le tabac, aucun centime n’est dépensé pour la dépendance au jeu. C’est totalement incompréhensible et inacceptable.
J’ai proposé une première étape vers un financement fédéral du traitement – la loi GRIT – qui utiliserait la moitié des revenus de la taxe d’accise fédérale déjà collectée sur les paris pour soutenir le traitement de la dépendance au jeu. La taxe d’accise est minuscule, seulement un quart de 1 %. À l’heure actuelle, tout l’argent va au Fonds général du Trésor américain.
Cette mesure n’imposerait aucune nouvelle taxe. Cela n’augmenterait pas non plus les impôts existants. Cela permettrait simplement de réorienter une modeste quantité des revenus actuels vers la réparation des dommages à la santé résultant des revenus générés par l’industrie.
Cette proposition devrait être bipartite. Les fans du Connecticut et de tout le pays sont ravis de voir nos équipes sportives préférées, professionnelles ou universitaires. Nous nous abandonnons joyeusement à March Madness. La plupart parient ce qu’ils peuvent se permettre, avec modération. Mais certains sont affligés d’un problème de santé qui peut dévaster leur vie, leurs moyens de subsistance, leur famille, leurs amitiés et bien plus encore.
Des mesures supplémentaires sont nécessaires pour réglementer et maîtriser les pratiques actuelles en matière de paris sportifs avec des garde-fous et des garanties. Les paris sportifs et les jeux de hasard ne doivent pas nécessairement être un Far West en ligne. En fait, c’est impossible – pour notre bien à tous.
Le sénateur américain Richard Blumenthal est le principal sénateur du Connecticut. Il siège au comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, au comité judiciaire, au comité des services armés, au comité des anciens combattants et au comité spécial sur le vieillissement.